Euclid Records é a melhor loja de discos na Louisiana

Os turistas tendem a recorrer a clichês quando falam sobre Nova Orleans. Se não estão fazendo referência à umidade sempre presente da cidade e à forma como ela lentamente infiltra em sua corrente sanguínea, estão se derretendo em poesia sobre a pura vivacidade que infunde tudo, desde as coloridas amostras de casa da Marigny até o chamado clarion de metais que tempera os momentos mais aleatórios e, portanto, mais contundentes. Na verdade, há uma razão pela qual clichês continuam a girar em torno da cidade, ajudando a estruturar seu significado para os não residentes que voltam para casa cheios de histórias. Nova Orleans é muitas coisas para muitas pessoas, mas em seu coração pulsante é composta por três: calor, cor e música.

Então, parece exatamente certo que a melhor loja de discos da Louisiana esteja situada no ponto de convergência dessas qualidades. Euclid Records, localizada em Bywater, tornou-se um local indispensável para qualquer colecionador de discos, não importa seu ranking entre os audiófilos. Um desdobramento da loja original de St. Louis, a Euclid abriu sua localização em Nova Orleans em 2010. Em uma cidade que oscila entre tradição e progresso, isso ainda é considerado nível de iniciante por alguns padrões, mas de muitas maneiras, a Euclid parece que sempre foi um pilar do Bywater. Inicialmente localizada em um edifício de um andar, rosa chiclete, rapidamente conquistou uma base de clientes local e leal graças à sua imensa e sempre mutável seleção.

Em 2014, a loja foi realocada apenas algumas quadras a leste para um prédio de dois andares na Chartres Street. “Um dia eu estava passando por ela e pensei: ‘Hmm, bem, não estamos realmente prontos, mas haverá uma opção melhor quando estivermos prontos?’”, conta o operador James Weber Jr. Ao assumir o espaço maior, a Euclid dividiu seu estoque entre os dois andares. Chegadas novas (tanto novos lançamentos quanto vinil usados recém-adquiridos) ficam no andar de baixo cercadas por rock, pop, R&B, soul e world, enquanto a séria coleção de 45s, jazz, country e folk da loja pode ser encontrada no andar de cima. Mesmo que a Euclid tenha aberto mão do que Weber descreveu como um “edifício marcado por caráter” ao fazer a transição para um espaço maior, eles acenaram para suas raízes pintando uma seção do fundo interior e das janelas em um vibrante tom de rosa quente.

  

O bairro predominantemente residencial de Bywater possui muitos negócios ecléticos, mas estes estão agrupados entre casas. Seja um restaurante local como Satsuma, o Country Club focado em drinques ou até mesmo a mais nova adição, a Pizza Delicious, os negócios operam em conjunto com os vizinhos que os cercam. A Euclid não é exceção. “A ideia é fazer um negócio que crie um espaço físico que seja um local de troca — troca de informações, troca de cultura, troca de boas vibrações”, explica Weber. “Quero chamá-lo de estilo de negócio de centro comunitário.” Além de comprar e vender discos, a Euclid organiza leituras de livros (a jornalista musical Paula Mejia falou sobre seu novo livro 33 ⅓ sobre o Psychocandy do The Jesus and Mary Chain), bandas fazem performances na loja e há até noites de cinema ocasionalmente ao ar livre. A Euclid pode precisar do comércio para funcionar, mas suas ofertas vão muito além de uma estrita troca econômica.

Weber credita grande parte do caráter alto e colorido da Euclid à equipe de seis pessoas: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough e Joe Kile. “Como em um bar ou clube, tudo começa com o pessoal e suas personalidades”, diz ele, “A criatividade deles e o que eles trazem à mesa quando o edifício se enche de discos e depois humanos tentando vendê-los e o tipo de vida que isso traz.” Quando eu pergunto a ele sobre os clichês que persistem sobre as lojas de discos desde que filmes como Alta Fidelidade e Empire Records associaram gosto musical ao elitismo, ele diz: “Sinto que evitamos o aspecto de esnobismo. Nós conversamos com você sobre o que quer que você queira conversar: música, livros, arte, as coisas boas da vida.”

Weber viu o nascimento e depois a escassez de lojas de discos em St. Louis, e embora o esnobismo elevado tenha reinado supremo uma vez, há um espírito diferente que surgiu nos anos desde que o vinil começou a subir novamente. “Havia lojas — sem mencionar nomes — que eu me recusei a comprar quando tinha 19 ou 20 anos por causa disso”, diz ele, relembrando os dias elitistas. “Isso não quer dizer que todos nós não tenhamos nossos dias. Ainda é um negócio de varejo, e ainda envolve trabalho emocional, especialmente com o turismo, porque a cada dia você vê pessoas sorrindo tendo a melhor semana de suas vidas, o que é ótimo, mas é também uma cidade onde todos nós temos que viver e temos dias ruins e bons.”

  

Se a Euclid se especializa em alguma seleção particular, trata-se principalmente de soul e funk. Afinal, a cidade deu à luz grandes nomes como Allen Toussaint, os Neville Brothers, os Meters, Dr. John, Trombone Shorty e muitos outros que formaram e continuam a informar a espinha dorsal desses gêneros. “Da mesma forma que as mercearias só funcionam em escalas muito pequenas ou muito grandes — há uma escala particular para essa economia — acho que estamos operando como uma das maiores lojas de discos, que é tudo para todas as pessoas”, diz Weber. “É difícil definir isso em um único gênero, especialmente porque Nova Orleans recebe cerca de 11 ou 12 milhões de turistas todos os anos. É uma demografia muito ampla.” Mas isso não quer dizer que a loja se baseie em clichês. Muito pelo contrário. Qualquer cliente que entra pela porta da frente geralmente aberta não encontrará jazz tradicional tocando ao fundo. A equipe toca uma mistura eclética de rock, punk, soul e mais, geralmente selecionada do que eles primeiro compram de quem está procurando trocar seus discos por algo novo.

Por toda a tradição com que a loja negocia, ela está na verdade situada em um bairro que está passando por uma grande e, para muitos residentes, perturbadora transformação. O AirBnB assumiu, sem dúvida, o Bywater, à medida que empresas de gestão imobiliária e proprietários optam pelo negócio financeiramente lucrativo de alugar espaços de férias em vez de casas para os moradores locais. “Passei por um período de um ano ou mais em que estava realmente frustrado e bravo com isso”, diz Weber. “É uma mudança, certamente. É um estilo de negócio disruptor. Mudou um pouco a essência do bairro.” Em uma cidade onde laços de vizinhança costuraram o próprio tecido do bairro, esse tipo de interrupção, é claro, mudou as coisas em Bywater. Além de aumentar os aluguéis para aqueles que realmente conseguem encontrar um aluguel de longo prazo, o AirBnB transforma a percepção subjacente de vizinhança de uma mistura entre comercial e residencial em uma sensação mais comercial. “Nos casos em que eu costumava conhecer todo mundo em certas ruas, de repente havia novos rostos a cada semana, e isso exigiu alguns ajustes”, diz Weber.

À medida que se mantém através de mudanças que fez e outras fora de seu controle, a Euclid é parte tanto da comunidade quanto a comunidade é parte de sua clientela. Todo Mardi Gras, a loja fecha por três dias para celebrar a festa intensa que leva até esse dia singular. A “Boombox Gang” da loja leva a música para as ruas de uma maneira diferente. A equipe e seus amigos e familiares levam a festa para fora, reunindo-se em Bywater e Marigny com seus boomboxes.

“Existem relacionamentos muito reais ali”, diz Weber, “e a melhor parte é que vivemos em uma cidade onde podemos fechar nossas portas por três dias durante o Mardi Gras e dizer aos nossos clientes: ‘Podemos vê-los nas ruas.’ E então nós fazemos. Acho que essas são as coisas que tornam tudo especial. É o que flutua pela loja em vez de apenas a fundação do comércio da loja que realmente nos faz ser o que somos, esse estranho experimento de discos em Nova Orleans.”