Euclid Records er den beste platebutikken i Louisiana

Turister har en tendens til å lene seg på klisjeer når de snakker om New Orleans. Hvis de ikke refererer til byens alltid tilstedeværende fuktighet og hvordan den sakte infiltrerer blodstrømmen deres, så er de i ferd med å snakke poetisk om den rene livligheten som fyller alt fra Marignys fargerike hjemmelagde interiørdesign til klangene fra messing som krydrer de mest tilfeldige og derfor gripende øyeblikkene. I sannhet er det en grunn til at slike klisjeer fortsetter å sveve rundt byen, og hjelper til med å strukturere dens mening for ikke-beboere som reiser hjem fulle av historier. New Orleans er mange ting for mange mennesker, men i sin pulserende kjerne er det disse tre: varme, farge og musikk.

Det virker derfor helt riktig at den beste platebutikken i Louisiana ligger i skjæringspunktet av disse egenskapene. Euclid Records, som ligger i Bywater, har blitt en hjørnestein for enhver plateentusiast, uansett hvilken rang de har som audiopfile. Som en avlegger av den originale butikken i St. Louis, åpnet Euclid sin New Orleans-lokasjon i 2010. I en by som vakler mellom tradisjon og fremgang, er det fortsatt nykommernivå etter noen standarder, men på mange måter føles Euclid som om det lenge har vært en del av Bywater. Først plassert i en enkel, tyggegummirose bygning, samlet det raskt en lokal og lojal kundebase takket være sitt enorme og stadig skiftende utvalg.

I 2014 flyttet butikken bare noen få kvartaler øst til en to-etasjes bygning på Chartres Street. “En dag gikk jeg forbi og tenkte, ‘Huh, vel vi er ikke helt klare, men vil det være et bedre alternativ når vi er klare?’” operatør James Weber Jr. forteller. Ved å ta over det større rommet delte Euclid sitt lager mellom de to etasjene. Nye ankomster (både nye utgivelser og nylig anskaffede brukte vinylplater) sitter nede omgitt av rock, pop, R&B, soul og verdensmusikk, mens butikkens seriøse samling av 45-plater, jazz, country og folk kan finnes oppe. Selv om Euclid ga opp det Weber beskrev som en “karakterdrevet bygning” ved overgangen til et større rom, nikket de til sine røtter ved å male en del av innredningen og vinduene i en sterk hot pink farge.

Det stort sett boligområde Bywater har mange eklektiske virksomheter, men disse ligger tett mellom husene. Enten det er den lokale restauranten Satsuma, cocktail-sentrete Country Club eller til og med den nyere tilførselen Pizza Delicious, opererer virksomhetene i tandem med naboene de omgir. Euclid er ikke noe unntak. “Ideen er å lage en bedrift som skaper en fysisk plass som er et sentrum for utveksling — utveksling av informasjon, utveksling av kultur, utveksling av positive vibber,” forklarer Weber. “Community center-stil av virksomhet er det jeg vil kalle det.” Utover å kjøpe og selge plater, holder Euclid bokopplesninger (musikkjournalist Paula Mejia snakket om sin nye 33 ⅓ bok om The Jesus and Mary Chains Psychocandy), band holder fremføringer i butikken, og det er til og med av og til filmkvelder ute. Euclid måtte kanskje ha kommersialisering for å fungere, men tilbudene går langt utover en streng økonomisk utveksling.

Weber krediterer en stor del av Euclids høye, fargerike karakter til de seks ansatte: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough og Joe Kile. “Som i en bar eller en klubb, begynner alt med personalet og deres personligheter,” sier han, “Deres kreativitet og hva de bringer til bordet når bygningen er full av plater og mennesker som prøver å selge dem og den typen liv det bringer.”Når jeg spør ham om klisjeene som har vært i omløp rundt platebutikker siden filmer som High Fidelity og Empire Records assosierte musikksmak med elitisme, sier han, “Jeg føler at vi har unngått snobbete aspekt. Vi vil prate med deg om hva som helst du vil snakke om: musikk, bøker, kunst, de finere tingene i livet.”

Weber så fødselen og deretter nedgangen av platebutikker i St. Louis, og selv om høy snobbisme en gang regjerte, har det dukket opp en annen ånd i årene siden vinyl har begynt å stige igjen. “Det var butikker — jeg skal ikke nevne navn — som jeg nektet å handle på da jeg var 19 eller 20 år gammel på grunn av det,” sier han og forteller om de elitistiske tidene. “Det er ikke å si at vi ikke alle har våre dager. Det er fortsatt en detaljhandel, og det er fortsatt emosjonelt arbeid involvert, særlig med turisme fordi hver dag ser du mennesker som smiler og har den beste uken i livet sitt, noe som er flott, men det er også bare en by som vi alle må bo i og ha dårlige dager og gode dager.”

Hvis Euclid spesialiserer seg på noe bestemt utvalg, handler det mest om soul og funk. Tross alt, byen har fostret store navn som Allen Toussaint, Neville Brothers, The Meters, Dr. John, Trombone Shorty og så mange andre som dannet og fortsatt informerer ryggraden i disse sjangrene. “På den måten som dagligvarebutikker på en måte bare fungerer veldig smått eller veldig stort — det er en bestemt skala i den økonomien — jeg tror vi opererer som en av de større platebutikksjangerne, som er alt for alle,” sier Weber. “Det er vanskelig å sette det til en sjanger, spesielt fordi New Orleans ser over 11 eller 12 millioner turister hvert år. Det er en veldig bred demografi.” Men det er ikke å si at butikken lener seg på klisjeer. Langt ifra. Enhver gjest som går gjennom den vanlig åpne inngangsdøren vil ikke finne tradisjonell jazz som spilles i bakgrunnen. Personalet spiller en eklektisk blanding av rock, punk, soul og mer, vanligvis hentet fra det de først kjøper fra dem som ønsker å bytte sine plater mot noe nytt.

For all tradisjonen butikken handler om, ligger den faktisk i et nabolag som opplever en enorm og, for mange innbyggere, opprivende type omveltning. AirBnB har uten tvil overtatt Bywater, ettersom eiendomsforvaltningsselskaper og utleiere velger den økonomisk lukrative virksomheten med å leie ut ferieslotter fremfor boliger til lokalbefolkningen. “Jeg gikk gjennom en periode på omtrent et år hvor jeg var virkelig frustrert og sint over det,” sier Weber. “Det er forandring, selvsagt. Det er en forstyrrende stil av virksomhet. Det har endret stoffet i nabolaget litt.” I en by hvor nabobånd har sydd sammen selve stoffet i et nabolag, har denne typen forstyrrelse selvsagt endret ting i Bywater. I tillegg til å drive opp leien for de som faktisk klarer å finne en langtidsleie, transformerer AirBnB den underliggende følelsen av nabolaget fra en blanding mellom kommersiell og bolig til en mer kommersiell følelse. “I tilfeller da jeg pleide å kjenne alle på bestemte blokker, var det plutselig nye ansikter hver uke, og det tok litt tid å justere seg til,” sier Weber.

Som det står gjennom endringer av egen skaping og de utenfor sin kontroll, er Euclid like mye en del av samfunnet som samfunnet er en del av deres kunder. Hvert Mardi Gras stenger butikken i tre dager for å feire den febrilske festingen som fører opp til den enestående dagen. Butikkens “Boombox Gang” bringer musikken til gatene på en annen måte. Personalet og deres familie og venner tar festen utendørs ved å samle seg i Bywater og Marigny med sine boombokser.

“Det er veldig ekte relasjoner der,” sier Weber, “og det beste er at vi bor i en by hvor vi kan stenge dørene i tre dager over Mardi Gras, og si til kundene våre, ‘Vi får se deg ute i gatene.’ Og så gjør vi det. Jeg tror det er de tingene som gjør det spesielt. Det er det som svever rundt butikken versus bare grunnlaget for handelen i butikken som virkelig gjør oss til det vi er, dette rare plateeksperimentet i New Orleans.”