Total Drag är den bästa skivbutiken i South Dakota

Jag var 23 spelningar in på en höstturné när vi anlände till Total Drag i Sioux Falls. Över 6000 kilometer hemifrån i England hade nästan varje ställe vi stannat vid under de senaste fyra veckorna varit en ny, obekant upplevelse. Detta var min första gång att turnera över Amerika och även om vissa saker förblev desamma – några få trötta ljudtekniker, klibbiga golv och blaskig, dålig öl – kändes den gångna månaden ofta lite skakande och överväldigande ur ett utländskt perspektiv. Så förståeligt nog, när vi rullade upp till den här lilla skivbutiken, var jag mer än lite trött.

Inkapslad bredvid ett charmigt screentrycksverk, var Total Drags fönster prydda med färgglada, illustrativa affischer, mycket likt ett passionerat tonårsrum. Trots våra trötta kroppar blev vi välkomnade av ägaren Dan Nissen, som snabbt och vänligt tog oss in i lokalen. Han berättade att hans fru och Total Drag-medgrundare Liz Nissen skulle komma senare eftersom hon behövde ta deras hund Billie hem. Jag kastade en blick bakom disken och fann en illustrerad hyllning till Billie stolt upphängd bland affischerna.

Husband-and-wife-teamet öppnade Total Drag den 1 maj 2014. Trots sin unga ålder känns butiken redan som ett hem. Tack vare de små detaljerna, som illustrationerna av Billie, den klistrade minikylskåpet eller fe-lamporna som täcker den lilla toaletten, känns Total Drag som att bli välkomnad in i vardagsrummet hos ett ungt, grannligt par. Skivbutiker är vanligtvis den enda konstanten i varje ny stad. Jag skulle söka deras komfort, den igenkännliga dekoren, ägaren alltid ivrig att prata med en ny besökare. Total Drag kändes som en förstärkt version av detta, en samlad fridfullhet under turens instabilitet.

Medan Total Drag är en skivbutik, är det också en hörnpelare i livescenen i Sioux Falls. Liz och Dan har alltid varit engagerade i att gå på spelningar i deras stad, de träffades när de var 16 genom livemusik. "Jag bodde i ett hus och senare bodde Liz i det huset, där vi hade källarkonserter hela tiden som var, förstås, för alla åldrar," förklarar Dan. "Och sedan flyttade scenen bara över till barerna när vi blev äldre och så småningom verkade det som om alla åldersgränser försvann. Om du inte var över 21, såg du verkligen inte någon bra musik." Istället för att lämna nästa generation åt att hantera problemet, såg paret till att skapa en säker plats för alla åldrar. "Vi kände bara att det var en så viktig koppling och en viktig sak för andra barn att kunna ha," tillägger Liz. "Vi ville bara kunna fortsätta med det och dela det med människor."

Om du går till butikens webbplats, beskriver en missionsbeskrivning stolt Total Drag som "en konst- och musikplats orienterad mot samhället och öppen för människor i alla åldrar som är intresserade av att delta i och stötta en miljö av kreativitet och konstnärlig innovation och frihet." Medan scenen i Sioux Falls alltid har varit livlig, fortsätter Total Drag att uppmärksammas av lokala band och musikfans som en vändpunkt i stadens kulturella klimat, särskilt för ungdomar under 21 år. "Total Drag har påverkat musikscenen i Sioux Falls på otaliga positiva sätt," säger kunden Andy Howes till mig. "De har gett en välkomnande, säker och stöttande plats för lokala musiker av alla genrer. De har byggt upp ett fantastiskt rykte som en bra plats för turnerande band att besöka. Sioux Falls har blivit en destination för dussintals band som aldrig ens varit i South Dakota, än mindre spelat här. Och naturligtvis har de gett ett hem för musikfans, i alla åldrar och livets gångar."

När jag sätter upp försäljningsbordet ser jag både 15- och 50-åringar vandra in i butiken, bläddra igenom de senaste skivorna och prata med Liz och Dan som gamla vänner. Fanzines och kassetter från lokala akter pryder disken, medan Dan entusiastiskt berättar om butikens egen bandutgivning och Liz samlas med besökarna utanför. Det finns en tyst, magisk kvalitet i att se butiken blomstra till den viktiga plats den så uppenbart är.

Innan Liz och Dan öppnade sin plats, skulle band sällan stanna i Sioux Falls. Nu har de svårt att få plats med alla. "Jag får minst fyra eller fem bokningsförfrågningar per dag och jag måste tacka nej till många av dem," förklarar Dan. "Det är fantastiskt att få dessa förfrågningar och det är fantastiskt hur snabbt vårt namn har spridit sig och uppenbarligen har band som spelat här haft en bra tid och de berättar det för sina vänner och det är fantastiskt – det är bara att vid denna punkt med Liz och jag som gör alla spelningar måste vi se till att vi inte överbelastar oss själva." Om du bläddrar igenom deras evenemangssida, finns band som Twin Peaks, The Coathangers och The Hotelier tillsammans med lokala bandreleasefester. De flesta spelningar kostar under 10 dollar, vilket innebär att Total Drag inte bara erbjuder en plats för en publik i alla åldrar utan också gör den tillgänglig.

Medan scenen är Total Drags huvudsakliga fokus, visste Dan och Liz att enbart öppna en plats för alla åldrar skulle vara ett riskabelt företag när det kom till att betala räkningarna. Så, naturligtvis, lades en skivbutik till projektet. Deras ethos av att vara värd för och förespråkare för lokala akter genomsyrar hela deras lager, med snabba men djupgående beskrivningar av varje release som pryder varje omslag. Begagnade skivor och kassetter står bredvid nya utgåvor, när jag plockar upp både en Sugar Cubes-kassett och Tim Darcy senaste album. Det finns en märkbar nivå av extra omsorg i Total Drags presentation, en som uppmuntrar dig att titta igen och igen, ofta drar mig bort från mina sysslor för kvällen för att kontrollera att jag inte har missat något en sista gång.

Nu när de går in på sitt femte år som ett fungerande företag och startar utan några förväntningar, säger Liz att företaget ständigt har överraskat dem. "Vi visste verkligen inte ens om det fanns en all-ages-scen som kunde stötta oss, så det var en enorm överraskning. Varje år när vi gör skatterna är det en enorm överraskning eftersom vi faktiskt säljer en bra mängd skivor, du vet! Det är inte som att vi blir rika eller något men butiken stödjer sig själv, vilket är mer än vi kunde ha hoppats på egentligen. Vi får träffa människor från hela världen på regelbunden basis också. Det finns människor som specifikt sökt sig till skivbutiken och för oss är det fantastiskt."

Om Total Drags framtid är Liz och Dan bara glada över att expandera sitt inflytande när det gäller platsen och deras eget band. "Förutom det vill vi bara fortsätta att växa och fostra musikgemenskapen," tillägger Liz. "Sioux Falls som stad får några riktigt otroliga band nu, vilket jag inte tror någonsin skulle ha hänt för fem år sedan, så jag känner definitivt att vår öppning har samlat gemenskapen lite mer och tillhandahålla någonstans att ha ännu större spelningar. Vi vill bara fortsätta göra det vi gör och hålla oss till vad vi satte ut att göra och jag tror att det kommer att löna sig."

Genom att skapa en så viktig plats för deras gemenskap är det klart att Liz och Dan är dagens hjältar på Sioux Falls scen. De har tillhandahållit ett hem för de som aldrig hade ett – om än ett temporärt men viktigt för mig – och odlat en plats för att upptäcka och investera i ny, framväxande talang. Deras vision och deras tro på deras egen gemenskap fungerar som en påminnelse om att när du uppmuntrar de som behöver det mest, kommer fördelarna snabbt att materialiseras. Om du bygger det, kommer de.

Nästa gång reser vi till en skivbutik i Arizona.