Better Days Records é a melhor loja de discos em Kentucky

Dizem que quando você tenta fazer tudo, acaba não fazendo nada. Faça uma viagem a Louisville, Kentucky, e você encontrará essa afirmação incorreta. Esta cidade, nascida ao longo do Rio Ohio, se tornou um lugar seguro para aqueles que vão para o Oeste ou Sul, e isso pode ser visto em quase tudo que Louisville faz. O local é um verdadeiro centro de tradições, história, artes, comércio e engenhosidade. Ocupando esse estranho equilíbrio entre o Norte e o Sul, Louisville pega o melhor dos dois mundos e se transforma em uma cidade do Norte no Sul e uma cidade do Sul no Norte.

Na primeira semana de maio, Louisville se encontra no palco mundial por um total de 2 minutos. O Kentucky Derby é realizado no Churchill Downs todos os anos desde 1875. É o momento perfeito para qualquer um vestir seu tecido listrado ou chapéu gigante e beber um mint julep (mais de 2.000 libras de hortelã são usadas a cada ano), tudo em nome da tradição do Sul. Antes do Derby, fazemos uma festa de duas semanas. Começando com o maior espetáculo de fogos de artifício anual do país, organizamos uma grande celebração de nossa própria grandeza (é um pouco ridículo, sim, mas deixemos isso).

Se você caminhar pela Main Street no centro, verá os restos da Whiskey Row, atualmente sendo reconstruída após um incêndio em 2015. Os antigos edifícios inspirados em Chicago foram construídos pouco antes da Guerra Civil por várias destilarias de bourbon famosas para serem usados como armazéns onde podiam descarregar rapidamente seu produto acabado. O bourbon era a essência dos primeiros colonos de Kentucky que precisavam de algo para fazer com seu milho, que apodreceria se enviado de volta pelas montanhas Apalaches. Portanto, o bourbon foi feito porque tinha uma vida útil muito mais longa e era enviado pelo Ohio e Mississippi para atender a grandes demandas em Nova Orleans. Essas tradições — bourbon, corridas de cavalos, etc. — não apenas surgem de uma demanda econômica, mas de uma paixão de longa data por fazer o que você ama. Kentucky, e Louisville, não continuariam fazendo nada disso se nossa cidade e estado não amassem a emoção e a celebração. A paixão é o que mantém uma tradição viva.

Sabendo disso, não é surpresa que a melhor loja de discos do estado continue prosperando. Cercada por uma academia e um restaurante de cada lado, você notará que a porta da frente está quase sempre aberta na Better Days, convidando qualquer um da rua a entrar e dar uma olhada na seleção absolutamente massiva. Tudo na loja indicava que foi organizada por alguém que possui a mesma paixão encontrada em quase tudo que Kentucky faz. Essa pessoa é Ben Jones.

Vindo da pequena cidade de Stanford, Kentucky, Ben sempre teve uma paixão por música, não importa o gênero. Seu amor pela música — especialmente discos — o levou a se tornar DJ quando tinha apenas 12 anos. Seu gosto eclético ainda é visto hoje na vasta seleção de discos em suas lojas, e ele levou esse gosto com ele para a escola na Western Kentucky University. Continuando a ser DJ paralelamente para ajudar a ganhar dinheiro para a escola, Ben foi apelidado de "DJ BenMan" e fez sucesso em festas. Sempre procurando expandir seu repertório, Ben se viu constantemente na loja de discos local. Seu gosto diversificado levou outros a incentivar Ben a abrir uma loja enquanto ainda estava na escola. A loja foi extremamente bem até que os outros parceiros decidiram seguir seus próprios caminhos, forçando Ben a colocar seu talento para os negócios em espera por um tempo.

Seu tempo longe das lojas de discos não durou muito, porque quando Ben se encontrou em Louisville, ele estava de volta a trabalhar em uma loja de discos — a original Better Days. O proprietário original viu a paixão e o espírito empreendedor de Ben e lhe disse que ele seria muito melhor como proprietário. Quando perguntado se compraria a loja, ele aproveitou a oportunidade — assim como os primeiros colonos de Kentucky com seu bourbon — para compartilhar algo totalmente único com um mercado que desejava o que ele oferecia. Desde essa compra em 1982, Ben compartilha sua paixão com Louisville. Sua loja se mudou para sua localização atual ao longo da Bardstown Road poucos anos depois que ele assumiu as rédeas. Isso foi seguido por uma expansão para outra loja do outro lado da cidade em 1995 e mostrou a Louisville que a Better Days ainda tinha o melhor por vir; a cena musical da cidade notou. Em um artigo de 1998, o Louisville Music News chamou Ben de "o santo padroeiro da cena musical de Louisville", principalmente devido à sua dedicação em manter a cena indie viva na cidade através da fabricação de CDs para bandas locais. Outras lojas de discos podem promover bandas locais, mas a Better Days oferece as ferramentas para que elas alcancem seu público, sem se vender ou gastar uma fortuna.

Com o advento da internet e dos marketplaces online, a Better Days se tornou o porto seguro para amantes da música que buscavam um atendimento personalizado em uma era cada vez mais impessoal. Esse compromisso com os amantes da música tem sido a salvação da Better Days. Ninguém esperaria que uma loja como a deles ainda sobrevivesse em tal ambiente. A Better Days está completamente confortável em receber sua pequena porcentagem da enorme indústria musical, sobrevivendo de clientes recorrentes e boca a boca, e usando isso para promover a diversidade e a celebração da música local. A ganância não dirige uma loja como a Better Days, mas sim um desejo genuíno de servir à sua comunidade.

Este trabalho de amor é uma tradição estabelecida, usando seu nome e expertise para promover tudo que torna Louisville única. É uma mistura de quase tudo que torna Kentucky, e Louisville, grandiosa: a tradição do estilo sul e a personalização misturadas com um espírito empreendedor do norte — e aceitação do estranho. Uma paixão pela música é compartilhada todos os dias na Better Days, com todos que entram nesta loja.