The Record Exchange é a melhor loja de discos em Idaho

Em 2000, The Record Exchange foi uma parada para o Smashing Pumpkins em sua turnê Machina: The Machines of God. Tim Johnstone, que trabalhava na loja na época, lembrou-se de correr para atender às demandas do show, em um determinado momento contando com o time de futebol Boise State University Broncos para mover dezenas de milhares de discos e prateleiras para abrir espaço para o palco e os fãs, além de instalar uma cortina de privacidade entre o camarim e o banheiro.

“[O vocalista do Smashing Pumpkins] Billy [Corgan] não quer ser visto porque ninguém faz cocô,” disse Johnstone em 2019 em um evento de contação de histórias do Treefort Music Fest. “No final da noite, não valeu a pena, mas foi legal.”

“The RX” regularmente faz shows na loja, mas a apresentação dos Pumpkins se destaca como uma das mais memoráveis, notória entre a equipe do RX que trabalhou no evento e famosa para os boiseanos que tiveram a oportunidade de vê-la. No novo milênio, Boise se encontrava na linha entre ser uma cidade rural e uma cidade grande. A poucos quarteirões estava o “Boise Hole” — um buraco profundo de dois andares que tinha frustrado os desenvolvedores por décadas e um dente da frente faltando no horizonte de Boise — mas também havia as comodidades que colocariam a Cidade das Árvores nas listas de classificação de habitabilidade entre as dez melhores: as pitorescas Foothills e o Rio Boise, fácil acesso ao lazer em todas as estações, habitação acessível e algumas razões para passar tempo no centro da cidade.

Acima de tudo estava, e ainda está, The RX. Seu enorme estoque de discos e CDs, loja de presentes e café superava seu ambiente urbano desde 1977. Tem sido um pilar do comércio local e a mão puxando o pino da granada da cena musical.

A história do The RX é a história do centro de Boise como existe hoje, e a loja enfrentou todos os desafios. Quando abriu em sua localização atual, os líderes da cidade queriam demolir edifícios históricos no coração da cidade para dar espaço a um shopping regional. É um pouco de lenda local que o palácio de cinema do começo do século, o Egyptian Theatre, foi poupado da destruição devido a protestos das esposas desses mesmos líderes da cidade. Falando sobre essa era maldita de renovação urbana, Michael Bunnell, que co-proprietária do The RX com sua esposa Jil Sevy, diria mais tarde ao jornal alternativo local, Boise Weekly, “Você poderia disparar canhões pela rua. Era sombrio.”

Outros tempos difíceis viriam: a ascensão dos CDs e da música online; e, claro, a Grande Recessão, que devastou Boise com lojas vazias. Lojas de discos em todo o país começaram a fechar, e as de Boise começaram a sentir a pressão, mas um golpe de criatividade ajudou a cidade a ir ao ataque.

“O Dia da Loja de Discos começou em 2008, quando o setor musical estava em baixa. O download ilegal e a recessão econômica devastaram uma indústria de bens duráveis próspera. Mais de mil lojas de discos fecharam as portas. O futuro do varejista de música parecia realmente sombrio. A imprensa também decidiu que éramos irrelevantes e cravou os primeiros pregos em nossos caixões,” escreveu Bunnell em um e-mail. “Sou o diretor executivo da Coalizão de Lojas de Música Independentes, uma das três coalizões que agora gerencia o Dia da Loja de Discos, e junto com as outras duas coalizões independentes, decidimos que era hora de algumas boas notícias dos sobreviventes.”

O Dia da Loja de Discos celebra lojas de discos independentes com performances ao vivo na loja, comida e pop-ups de vendedores e lançamentos exclusivos de vinil. Além da programação de performances, e caixas de música e brindes do Dia da Loja de Discos, o The RX marcou o 12º ano do evento em 2019 com um lançamento especial da cerveja “Damn the Man” e a exibição de Empire Records com a cervejaria local Woodland Empire Ale Craft.

O Dia da Loja de Discos coincidiu com um movimento mais amplo a nível nacional e em Boise, com varejistas apelando aos clientes com as alegrias intangíveis de comprar no centro da cidade. Logo após a fundação do Dia da Loja de Discos, livreiros independentes se apropriaram do conceito com o Dia da Livraria Independente, realizado em Boise pela Rediscovered Books, e o The RX tem sido um parceiro de longa data da Downtown Boise Association, embora nos últimos anos tenha diminuído sua participação em algumas das atividades da associação, como sua participação no Alive After Five, uma série de concertos gratuitos realizada no centro da cidade durante o verão.

Boise é o centro da gravidade cultural de Idaho, mas o The RX desempenhou um papel de liderança na indústria nacional de lojas de discos, com Eric Gilbert, membro da banda de Boise Finn Riggins e co-fundador do Treefort Music Fest, chamando-o de “definitivamente uma das 20 melhores lojas de discos do país.” Em Boise, é virtualmente sinônimo da promoção diária e manutenção da cena musical local, sendo um dos poucos lugares em Idaho que prioriza a venda de música de artistas locais.

“É um incentivo para os artistas fazerem um disco se há uma loja para vendê-lo,” disse Gilbert. “Eu amo a motivação desse lugar.”

Por anos, o The RX fomentou a cultura musical de Boise, ajudando ao longo do tempo a exportar alguns artistas como Finn Riggins, Built to Spill e Curtis Stigers para o mundo mais amplo. Em 2012, o Treefort Music Fest realizou seu festival inaugural, adicionando um novo acelerador à música de Boise. O que começou como algumas dezenas de artistas fazendo turnê por Boise após o SXSW cresceu em um gigante cultural, com quase 450 bandas em 2019 e uma série de “forts” auxiliares focando em tecnologia, comida, literatura, cerveja, cinema e mais. O The RX tem sido um aliado intuitivo para o festival em expansão, servindo como um local e plataforma para bandas locais e em turnê colocarem suas músicas na frente dos clientes.

“Eles foram algumas das primeiras pessoas com quem conversamos quando começamos a fazer isso,” disse Gilbert. “Eles têm sido parceiros incríveis.”

Esqueça as listas das melhores cidades americanas que Boise continua a aparecer: Qualquer cidade se consideraria sortuda por ter uma loja de discos como The Record Exchange, e, por quanto a maioria das pessoas pode se lembrar, tem estado em um pico de prestígio. Tem liderado a pesquisa de Melhor de Boise do Boise Weekly tantas vezes que o jornal aposentou a categoria de “Melhor Loja de Discos Local.” Em 2000, recebeu os Smashing Pumpkins; quase 20 anos depois, ainda ajuda a trazer grandes nomes para a Cidade das Árvores, mas essas são pequenas vitórias comparadas ao seu legado de apoiar artistas locais e construir comunidade. Isso — e vender discos novos e usados — é o negócio como sempre.