Better Days Records เป็นร้านแผ่นเสียงที่ดีที่สุดในรัฐเคนตักกี้

มีคำกล่าวว่าถ้าคุณพยายามทำทุกอย่างคุณจะไม่ประสบความสำเร็จเลยสักอย่าง เดินทางไปยังหลุยส์วิลล์ รัฐเคนตักกี้ แล้วคุณจะพบว่าคำกล่าวนั้นไม่ถูกต้อง เมืองนี้เกิดขึ้นริมแม่น้ำโอไฮโอ และกลายเป็นสถานที่ปลอดภัยสำหรับผู้ที่เดินทางไปทางตะวันตกหรือตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งสามารถเห็นได้ในแทบทุกสิ่งที่หลุยส์วิลล์ทำ สถานที่นี้เป็นเสมือนที่รวมของประเพณี ประวัติศาสตร์ ศิลปะ การค้า และความคิดริเริ่ม ซึ่งอยู่ในสมดุลแปลกประหลาดระหว่างเหนือและใต้ หลุยส์วิลล์นำเอาสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลกมาทำให้เป็นเมืองทางเหนือในภาคใต้และเมืองทางใต้ในภาคเหนือ

ในสัปดาห์แรกของเดือนพฤษภาคม หลุยส์วิลล์พบว่าตนเองอยู่บนเวทีโลกเป็นเวลา 2 นาทีเต็ม Kentucky Derby ได้จัดขึ้นที่ Churchill Downs ทุกปีตั้งแต่ปี 1875 นี่คือเวลาที่เหมาะสำหรับใครก็ตามที่จะสวมใส่เสื้อ seersucker หรือหมวกขนาดใหญ่และดื่ม mint julep (ใช้ใบมิ้นต์มากกว่า 2,000 ปอนด์ในแต่ละปี) ทั้งหมดนี้ในนามของประเพณีทางใต้ ก่อนที่ Derby จะเริ่มขึ้น เราจะจัดงานเลี้ยงกันติดต่อกันเป็นเวลา 2 สัปดาห์ เริ่มจากการแสดงดอกไม้ไฟประจำปีที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ เราจัดการเฉลิมฉลองความยิ่งใหญ่ของเราเอง (มันอาจจะฟังดูบ้าบอ แต่ให้เรามีความสุขเถอะ)

ถ้าคุณเดินไปตามถนน Main Street ในตัวเมือง คุณจะเห็นซากของ Whiskey Row ซึ่งกำลังได้รับการสร้างใหม่หลังจากเกิดเหตุไฟไหม้ในปี 2015 อาคารที่ได้รับแรงบันดาลใจจากชิคาโกสร้างขึ้นก่อนสงครามกลางเมืองโดยโรงกลั่นบูร์บอนชื่อดังเพื่อใช้เป็นโกดังที่พวกเขาสามารถจัดการกับผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์อย่างรวดเร็ว บูร์บอนคือเลือดชีวิตของผู้ตั้งถิ่นฐานแรกเริ่มในเคนตักกี้ที่ต้องการทำอะไรกับข้าวโพดของพวกเขาซึ่งจะเน่าเสียหากส่งกลับข้ามเทือกเขาแอปพาเลเชียน ดังนั้นจึงผลิตบูร์บอนเพราะมีอายุเก็บรักษานานและถูกส่งลงแม่น้ำโอไฮโอและมิสซิสซิปปีเพื่อตอบสนองความต้องการขนาดใหญ่ในนิวออร์ลีน สิ่งเหล่านี้ — บูร์บอน การแข่งม้า ฯลฯ — ไม่ได้เกิดจากความต้องการทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังมาจากความหลงใหลที่ยาวนานในการทำในสิ่งที่คุณรัก เคนตักกี้และหลุยส์วิลล์จะไม่ทำสิ่งใดเลยหากเมืองและรัฐของเราไม่หลงใหลในความตื่นเต้นและการเฉลิมฉลอง ความหลงใหลคือตัวที่ทำให้ประเพณีมีชีวิตอยู่

ไม่แปลกใจเลยที่ร้านแผ่นเสียงที่ดีที่สุดในรัฐยังคงเฟื่องฟู เมื่อถูกล้อมรอบไปด้วยโรงยิมและร้านอาหารทั้งสองข้าง คุณจะสังเกตเห็นว่าประตูด้านหน้าของ Better Days มักจะเปิดตลอดเวลา เชิญชวนให้ใครก็ตามที่เดินผ่านไปมาเข้ามาและชมเลือกสรรที่มีขนาดใหญ่โตมาก ทุกอย่างเกี่ยวกับร้านบ่งบอกว่าถูกจัดทำโดยใครสักคนที่มีความหลงใหลที่พบในแทบทุกสิ่งที่เคนตักกี้ทำ และคนนั้นคือ Ben Jones

Ben มาจากเมืองเล็ก ๆ ชื่อ Stanford ในรัฐเคนตักกี้ เขามักมีความหลงใหลในดนตรี ไม่ว่าจะเป็นแนวไหน ความรักในดนตรี — โดยเฉพาะแผ่นเสียง — ทำให้เขากลายเป็นดีเจเมื่อเขาอายุเพียง 12 ปี รสนิยมอันหลากหลายของเขายังคงเห็นได้ในวันนี้จากการเลือกสรรแผ่นเสียงมากมายในร้านของเขา และเขายังนำรสนิยมดังกล่าวไปเรียนที่ Western Kentucky University ต่อเนื่องในอาชีพดีเจด้านข้างเพื่อช่วยหารายได้สำหรับการศึกษา Ben ได้รับฉายาว่า “DJ BenMan” และกลายเป็นที่นิยมในงานปาร์ตี้ อยู่เสมอที่จะขยายคลังเพลงของเขา Ben พบว่าตนเองมาที่ร้านแผ่นเสียงท้องถิ่นอยู่เสมอ รสนิยมที่หลากหลายของเขาทำให้ผู้อื่นสนับสนุนให้ Ben เปิดร้านแม้ในขณะที่เขายังเรียนอยู่ ร้านนั้นทำธุรกิจได้ดีมากจนกระทั่งหุ้นส่วนคนอื่นตัดสินใจแยกทางกัน ทำให้ Ben ต้องพักการใช้ความชำนาญทางธุรกิจของเขาในชั่วขณะ

ช่วงเวลาที่เขาห่างจากร้านแผ่นเสียงก็ไม่ได้นาน เพราะเมื่อ Ben มาอยู่ที่หลุยส์วิลล์ เขาก็กลับไปทำงานที่ร้านแผ่นเสียง — Better Days แห่งแรก เจ้าของดั้งเดิมเห็นถึงความหลงใหลและจิตวิญญาณของผู้ประกอบการในตัว Ben และบอกเขาว่าเขาจะทำได้ดีกว่าในฐานะเจ้าของ เมื่อถูกถามว่าเขาจะซื้อตัวร้านไหม เขาก็คว้าโอกาสนั้นไว้ — คล้ายกับผู้ตั้งถิ่นฐานแรกในเคนตักกี้ที่มีบูร์บอน — เพื่อแบ่งปันสิ่งที่ไม่เหมือนใครเฉพาะกับตนเองกับตลาดที่ต้องการสิ่งที่เขาให้ ตั้งแต่การซื้อในปี 1982 Ben ได้แบ่งปันความหลงใหลของเขากับหลุยส์วิลล์ ร้านของเขาย้ายไปยังสถานที่ปัจจุบันตามถนน Bardstown เพียงไม่กี่ปีหลังจากที่เขาเข้ามากุมบังเหียน ต่อมาในปี 1995 เขาขยายไปยังร้านอื่นอีกแห่งในอีกฟากหนึ่งของเมือง และแสดงให้หลุยส์วิลล์เห็นว่า Better Days มีสิ่งที่ดีที่สุดรออยู่อีกมากมาย; วงการเพลงในเมืองต่างก็สนใจ ใน บทความในปี 1998 หลุยส์วิลล์มิวสิคข่าวเรียก Ben ว่า "นักบุญผู้พิทักษ์ของวงการเพลงของหลุยส์วิลล์" เพราะความมุ่งมั่นของเขาในการรักษาวงการอินดี้ในเมืองให้มีชีวิตอยู่ผ่านการผลิต CD สำหรับวงดนตรีท้องถิ่น ร้านแผ่นเสียงอื่น ๆ อาจสนับสนุนวงดนตรีท้องถิ่น แต่ Better Days ให้เครื่องมือแก่พวกเขาเพื่อเข้าถึงผู้ฟัง โดยไม่ต้องขายออกรวดเร็วจนเกินที่ต้องการ

ด้วยการมาถึงของอินเตอร์เน็ตและตลาดออนไลน์ Better Days จึงกลายเป็นท่าเรือในพายุสำหรับผู้รักดนตรีที่ต้องการบริการเฉพาะในยุคที่เริ่มมีความไม่เป็นส่วนตัว ความมุ่งมั่นนี้ต่อผู้รักดนตรีเป็นสิ่งที่ช่วยให้ Better Days รอดพ้นจากสถานการณ์ ไม่มีใครคาดคิดว่าร้านแบบนี้จะรอดในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ Better Days ยอมรับอยู่ในช่องเล็ก ๆ ของอุตสาหกรรมดนตรีขนาดใหญ่ มีชีวิตอยู่จากลูกค้าประจำและการบอกต่อ และใช้ประโยชน์นี้เพื่อส่งเสริมความหลากหลายของดนตรีท้องถิ่นและการเฉลิมฉลอง ความโลภไม่ได้เป็นแรงขับเคลื่อนของร้านอย่าง Better Days แต่เป็นความต้องการในใจในการบริการชุมชน

การทำงานนี้คือการแสดงความรักที่กลายเป็นประเพณีที่สร้างขึ้น โดยใช้ชื่อและความเชี่ยวชาญในการส่งเสริมทุกอย่างที่ทำให้หลุยส์วิลล์มีเอกลักษณ์ นี่คือการผสมผสานของแทบทุกสิ่งที่ทำให้เคนตักกี้และหลุยส์วิลล์มีความโดดเด่น: ประเพณีสไตล์ใต้และบุคลิกภาพที่ผสมผสานกับจิตวิญญาณของผู้ประกอบการทางเหนือ — และการยอมรับในความแปลกประหลาด ความหลงใหลในดนตรีถูกแชร์ในทุกวันที่ Better Days กับทุกคนที่เดินเข้ามาในร้านนี้