Elk City Records é a melhor loja de discos na Virgínia Ocidental

Quando digo às pessoas que moro em Charleston, elas geralmente se iluminam de empolgação sobre quanto amam a praia e o charme do interior da Carolina do Sul. No entanto, quando as corrijo que, na verdade, é Charleston, West Virginia, seu entusiasmo se transforma em confusão e, muitas vezes, compaixão. Por que um jovem iria querer fazer pós-graduação em um lugar assim — certamente é uma espécie de pena de prisão viver lá. Com certeza, West Virginia é cheia de matutos descalços, desdentados, incestuosos e possivelmente viciados em metanfetamina, que estão condenados à miséria sem a salvação da mineração de carvão e da produção de bebida caseira, certo? Quero dizer, todos nós ouvimos os estereótipos e vimos os documentários na televisão sobre os Hatfields e McCoys, então por que a realidade seria diferente? Por mais absurda ou hiperbólica que essas respostas possam parecer, todas são perguntas genuínas que, infelizmente, tive que abordar em tais conversas. Então, caso você ainda não tenha ouvido ou realmente experimentado o esplendor da Mountain Mama por si mesmo, estou aqui para informar e convencer você de que nós, os habitantes de West Virginia, estamos indo muito bem, estamos prosperando.

Agora, se você estiver disposto a se desafiar com um rápido exercício, permita um reinício para o que você deve esperar ao atravessar as linhas estaduais do estado " selvagem e maravilhoso". Entre em montanhas verdejantes e rolantes e corredeiras brancas e borbulhantes que inspiraram “Take Me Home, Country Roads” de John Denver — a canção oficial do estado. Aninhada entre essas colinas e vales está uma população composta por uma mistura de profissionais e trabalhadores braçais, como você encontraria em muitas partes da América rural. Um lugar com um senso inigualável de pertença ao estado, onde a segunda religião é o futebol dos Mountaineers, onde um dia de trabalho árduo ainda significa algo, e onde se sente tão seguro em sua identidade que é igualmente, se não mais, orgulhoso que os outros 49.

No entanto, assim como qualquer outra comunidade, West Virginia e Charleston têm seus próprios problemas. É uma população envelhecida com um número cada vez menor de jovens, a queda da indústria do carvão deixou um vazio de emprego e a falta de cultura conhecida deixa a recreação ao ar livre como a principal fonte de turismo. Então, onde está a solução para tudo isso? Como muitos grandes problemas da vida, a resposta está dentro de nós. Mais especificamente, a resposta está dentro das paredes da Elk City Records em Charleston, West Virginia, e tudo o que a loja e seu proprietário, Phil Melick, representam.

Como minhas conversas mencionadas anteriormente já indicaram, West Virginia nem sempre parece ter a melhor das reputações, e Elk City, um pequeno bairro dentro de Charleston, não era diferente anteriormente. Um lado da cidade uma vez considerado inseguro, desagradável e repleto de lojas vazias, era o tipo de lugar onde você checava duas vezes se a porta do seu carro estava trancada ao passar por lá a caminho de seu destino. No entanto, isso não é mais o caso após alguns anos de esforços comunitários. Edifícios históricos vazios estão se preenchendo lentamente com restaurantes, boutiques fofinhas, cafeterias modernas, barbearias e uma Elk City Records, trazendo a tão necessária cultura e crescimento econômico para a área. A maioria desses negócios é de propriedade local, exibindo a tenacidade dos habitantes de West Virginia se levantando por suas próprias forças e criando oportunidades onde forasteiros se negaram a olhar.

A Elk City Records não é exceção a essa regra. Foi aberta por Melick em 2017 como a realização de um sonho de vida de ter uma loja de discos, combinada com o desejo de contribuir para os esforços de revitalização em uma cidade que significa muito para ele. Ao entrar nas portas do prédio centenário, você será imediatamente recebido pelo próprio Phil e, às vezes, por seu comitê de boas-vindas canino residente, da verdadeira forma de hospitalidade appalachiana. Dê mais alguns passos para dentro e você provavelmente ficará impressionado com a simples elegância da estrutura: paredes de tijolos expostos maravilhosamente preservadas, decoradas de forma esparsa, mas tão cuidadosamente para permitir que os discos em si brilhem. Está longe da sua típica loja de discos de segunda mão poluída por pôsteres baratos e camisetas de rock empoeiradas, quase se assemelhando a uma galeria de arte com iluminação direcionada estrategicamente pendurada acima das prateleiras de discos e mínimas distrações além do rico calor dos discos de jazz favoritos de Phil girando. As prateleiras estão cheias de coleções cuidadosamente selecionadas que vão desde o bluegrass, folk e country tradicional que você esperaria da região até os pilares do rock, blues, pop, clássico e tudo o mais sob o sol, incluindo uma impressionante seleção de 78s.

E aquele senso de orgulho regional e industriosidade que discutimos anteriormente? Não procure mais do que cada disco em suas prateleiras. Cada um foi meticulosamente limpo à mão, catalogado e preservado em capas plásticas que separam a capa do álbum e o disco em si, para minimizar o desgaste do anel, mesmo para os colecionadores mais exigentes. Além da excelente condição do produto que Phil oferece, há um tipo de garantia que você provavelmente não encontrará em outro lugar: Ele garante cada álbum que vende. Se houver um pulo ou defeito em qualquer disco que você comprar dele, ele o substituirá sem hesitação — um problema que nunca encontrei nem conheci ninguém a encontrar, dado seu alto padrão de qualidade.

Apesar da apresentação de alto nível e da preservação de qualidade de colecionador da Elk City Records, não antecipe por um segundo uma experiência enfadonha ou pretensiosa. É um verdadeiro centro comunitário com amantes da música de todas as idades, novatos na cena do vinil e hardcore aficionados, e pessoas de perto e de longe reunindo-se e se conectando através de seu amor pelo vinil. Se você acertar o momento, poderá até ter a sorte de estar na loja em um dia em que Phil hospeda uma banda local, ajudando a proporcionar mais exposição a artistas emergentes – a única vez que você verá algo além de um disco preenchendo o espaço com melodiosas músicas. Ele realmente desenvolveu um senso de cultura dentro de uma cidade e de um grupo de pessoas que estão profundamente famintos por isso, e recebe a aprovação local definitiva, amplamente rotulada como "algo que você esperaria encontrar em uma grande cidade."

Onde você pode navegar pela seleção da Elk City Records online, você pode se perguntar? Bem, Phil se recusa a vender online porque valoriza tanto a experiência de uma loja de discos e gostaria de ver os negócios de seus vizinhos igualmente patronizados. Então, parece que você terá que ampliar seus horizontes, acabar com os estereótipos por si mesmo e experimentar o mundo no seu próprio quintal. Dê a Phil a oportunidade de iluminar um disco que muitas vezes é negligenciado, assim como ele tem feito com este estado desnecessariamente esquecido.