Homer er den beste platebutikken i Nebraska

Beliggende i en beskjeden butikkfront på en travel brosteinsgate i Omahas hovedunderholdningsdistrikt, Old Market, ligger en viktig aktør på Omahas anerkjente musikkscene. Skjult bak vintage lysarmaturer, et kjedelig brunt skilt og fargerike albumomslag som vises i vinduene foran, finner du Homer’s Music & Gifts. Det har gjort musikk tilgjengelig i nesten 50 år og er den eldste platebutikken i drift i staten.

Omaha er en by som ofte blir undervurdert. Den nasjonalt anerkjente indie rock-scenen burde egentlig ikke blomstre her i «redneck»-republikanernes land (med en guvernør som ligner en menneskelig tommel), den hviskende rikdommen til Berkshire-milliardærene, og denne lille byen på prærien. Likevel er Nebraskas største metroområde hjem til det berømte Saddle Creek Records. Oppkalt etter en elv og vei i sentrum, var SCR plateselskapet som ga liv til The Faint, Bright Eyes, Cursive og en mengde nye band på deres stadig voksende liste.

Så hvorfor er dette tilfellet? Omahans har en spesiell kjærlighet for sin kule by som flyr under radaren. Som sådan er det en naturlig forlengelse av hjemby-, og adoptert hjemby-stolthet å støtte lokale butikker, restauranter, arenaer, kunstnere og plateselskaper. Omahans vet med sikkerhet at de ikke er Chicago, Kansas City eller New York, og de er glade for det. De tar lokal kjærlighet til et helt nytt nivå.

Og hvordan passer Homer’s inn i alt dette? Jeg snakket med Jon Oschner fra Hi-Fi House for en innsidegjennomgang av Omahas samlede musikkscene. Jon er det de kaller en «god lytter» på arbeidsplassen sin, en perle i det hippe Blackstone-distriktet som fungerer som delvis musikkbibliotek og delvis fellesskapsbyggingsområde. Deres oppdrag er «å heve innspilt musikk til nivået av fin kunst og å gi en scene til verdsettelsen av det.»

Uavhengighet er nøkkelordet for å beskrive Omahas musikalske landskap; det er en kjennemerke for scenen her. Det er de tidligere nevnte, godt feirede indie rockerene som bringer mest kreditt til området. Men det er ikke alt som vokser i Nebraskas åker. Det er en liten metal-scene, en undergrunn eksperimentell musikkscene, en hip-hop-scene og mer. Ifølge Oschner kunne disse nisjene trenge mer samarbeid, og det er der Homer’s kommer inn. Det gir et sted for overlapp, et felles grunnlag.

Med musikk er det å se en konsert og kjøpe en plate som to sider av samme mynt. Men, sier Oschner, «Det å faktisk kjøpe en plate er en lengre, varig interaksjon. I essens kan du spille den igjen og igjen, den blir med deg og du kan gi den videre. Hvor en konsert er en natt med forbindelse i stedet for et lengre forhold. Og siden folk pleier å føle seg bra med å støtte en lokal forretning, er Homer’s der for å levere det alternativet og utvikle musikalske interaksjoner med røtter i en lokal butikk.»

Homer’s har alltid hatt og vil alltid ha en stor lokal seksjon og vil fortsette å promotere lokale utgivelser. De har vært en del av maskineriet som hjelper band og artister med å bryte inn på det nasjonale markedet. I tillegg har mange lokale musikere jobbet der gjennom årene; Homer’s har hjulpet dem med å få et annet innblikk i musikkbransjen ved å se på markedsføring og salg av egen musikk.

Og i denne tiden, med vinylens gjenoppblomstring, er det enda viktigere å ha en sterk lokal platebutikk. Til tross for veksten i vinylsalg det siste tiåret, har Omaha sett tre lokale platebutikker stenge dørene sine det siste året. Almost Music, Brad Smiths Blackstone District-sted, stengte i januar. Februar så Drastic Plastics butikk i sentrum stenge. Og vest Omahas Earwax, som lå i Millard-nabolaget, som så sårt trengte en dose kultur, stengte dessverre i mars. I lys av disse nedleggelsene blir Homer’s motstandskraft enda viktigere.

Men den motstandskraften har ikke kommet uten kostnad. Homer’s imperium strakte seg en gang til 13 butikker i Omaha, Lincoln og utover, men er nå fokusert på deres ene gjenværende, og opprinnelige, lokasjon i Omahas Old Market. For MarQ Manner, butikkleder, er det faktisk en god ting å ha ett sted å konsentrere seg om og helle all sin energi i. Manner sa at «det å være en uavhengig platebutikk de siste tiårene har sett mye kamp og triumf. Vi måtte tilpasse oss internett-salg, online streaming, store butikkkjeder som Best Buy som selger musikk og mye mer. [Men] det å være en uavhengig butikk har alltid tillatt oss å ha det moro og være litt mer utenfor boksen i hvordan vi gjør ting og hva vi gjør i butikken. Jeg forteller alltid folk at det ikke er noen av butikkene du har sett i ikoniske filmer som High Fidelity og Empire Records, men det er litt av alle de.»

Nå, på sitt 12. år, har Record Store Day også hjulpet med å bringe tilbake vinyl som et levedyktig medium. Hos Homer's har det stadig vært årets største salgsdag for den fysiske butikken. I 2019, ifølge Manner, «slo Record Store Day alle rekorder og [Homer’s] hadde lengre køer og bedre salg enn noen gang før. Det er en veldig viktig begivenhet og organisasjon som promoterer platebutikker året rundt.» Og, bemerkelsesverdig, Homer’s var en av de originale grunnleggerne av denne dagen for vinylfeiring.

Homer’s er også viktig for Omaha på grunn av minnene som skapes der i butikken. Fra å kjøpe musikk til å jobbe der, fortsetter butikken å spille en stor rolle både for nye generasjoner som utforsker musikk for første gang, til de som har vært kunder i flere tiår. Hver dag hører de ansatte på Homer’s «Jeg er så takknemlig for at dere fortsatt er her» eller «Vi har ikke et sted som dette der jeg bor.» Mange popup-forestillinger i butikken har skapt varige minner gjennom årene, også, ettersom artister så forskjellige som Patti Smith og Moby har prydet Homer’s scene.

Det Homer’s gjør best, er å tilby et sted for alle elementene i byens levende og varierte musikkscener å samles. Det er et sted hvor små, nisjeband feires like mye som store, nasjonale akter. Homer’s er et fyrtårn til verden om at Omaha er en musikkby og ikke bør undervurderes. Det fremkaller en følelse av nostalgi for eldre kunder og åpner opp en helt ny auditiv verden for yngre generasjoner. Med litt flaks, vil Omahans skape minner på Homer’s og støtte den lokale musikkscenen i ytterligere femti år.