Better Days Records er den beste platebutikken i Kentucky

Det sies at når du prøver å gjøre alt, vil du lykkes med ingenting. Ta en tur til Louisville, Kentucky, og du vil finne at påstanden er feil. Denne byen, født langs Ohio-elven, ble et trygt tilholdssted for de som dro vestover eller sørover, og det kan sees i nesten alt Louisville gjør. Stedet er en virkelig opprydning av tradisjoner, historie, kunst, handel og oppfinnsomhet. Louisvilles bizarre balanse mellom nord og sør tar det beste fra begge verdener og gjør seg selv til en nordlig by i sør og en sørlig by i nord.

I den første uken i mai finner Louisville seg selv på verdensscenen i totalt 2 minutter. Kentucky Derby har blitt holdt på Churchill Downs hvert år siden 1875. Den perfekte tiden for alle til å ta på seg seersucker eller gigantisk hatt og drikke en mint julep (over 2000 pund mynte brukes hvert år), alt i navnet til sørlig tradisjon. I forkant av Derby holder vi en fest i to uker. Starter med landets største årlige fyrverkeri, setter vi i gang en stor feiring av vår egen storhet (det er litt latterlig, ja, men la oss få ha dette).

Hvis du går langs Main Street downtown, vil du se restene av Whiskey Row, som for tiden blir gjenoppbygd etter at en brann brøt ut i 2015. De gamle bygningene inspirert av Chicago ble konstruert rett før borgerkrigen av mange berømte bourbon-destillerier for å brukes som lagre hvor de raskt kunne losse sitt ferdige produkt. Bourbon var livsnerven til de tidlige Kentucky-bosetterne som trengte noe å gjøre med maisen sin, som ville råtne hvis den ble sendt tilbake over Appalachian-fjellene. Så bourbon ble laget fordi det hadde en mye lengre holdbarhet, og det ble fraktet nedover Ohio og Mississippi for å møte stor etterspørsel i New Orleans. Disse tradisjonene - bourbon, hesteveddeløp osv. - stammer ikke bare fra en økonomisk etterspørsel, men fra en langvarig lidenskap for å gjøre det man elsker. Kentucky, og Louisville, ville ikke fortsette med noe av dette hvis vår by og stat ikke elsket spenningen og feiringen. Lidenskap er det som holder en tradisjon i live.

Med dette i tankene, er det ingen overraskelse at den beste platesjappen i staten fortsetter å blomstre. Omgitt av et treningssenter og restaurant på hver side, vil du merke at inngangsdøren nesten alltid står åpen hos Better Days, og inviterer alle fra gaten til å komme inn og ta en titt på det absolutt massive utvalget. Alt ved butikken indikerte at den var kuratert av noen som besitter den samme lidenskapen som finnes i nesten alt Kentucky gjør. Den personen er Ben Jones.

Fra lille Stanford, Kentucky, har Ben alltid hatt en lidenskap for musikk, uansett sjanger. Hans kjærlighet for musikk - spesielt plater - førte ham til å bli DJ da han bare var 12. Hans eklektiske smak sees fortsatt i dag i det store utvalget av plater i butikkene hans, og han tok den smaken med seg til skolen ved Western Kentucky University. Han fortsatte å DJ på siden for å tjene penger til skolen, Ben ble kalt "DJ BenMan" og ble en hit på fester. Alltid på jakt etter å utvide sitt repertoar, fant Ben seg selv konstant på den lokale platesjappen. Hans varierte smak førte til at andre oppmuntret Ben til å åpne en butikk mens han fortsatt var på skolen. Butikken gikk ekstremt bra til de andre partnerne bestemte seg for å gå sine egne veier, og tvang Ben til å legge forretningsferdighetene sine på hylla i en periode.

Tiden hans borte fra platesjapper varte ikke lenge, fordi da Ben befant seg i Louisville, var han tilbake på jobb i en platesjappe - den originale Better Days. Den originale eieren så Bens lidenskap og entreprenørånd og sa til Ben at han ville vært mye bedre som eier. Da han ble spurt om han ville kjøpe butikken, grep han muligheten - mye som de tidlige Kentucky-bosetterne med sin bourbon - for å dele noe helt unikt med seg selv med et marked som lengtet etter det han tilbød. Siden det kjøpet i 1982, har Ben delt sin lidenskap med Louisville. Butikken hans flyttet til sin nåværende beliggenhet langs Bardstown Road bare noen år etter at han tok over. Dette ble etterfulgt av en utvidelse til en annen butikk på motsatt side av byen i 1995, og viste Louisville at Better Days fortsatt hadde det beste foran seg; musikkmiljøet i byen la merke til. I en artikkel fra 1998 kalte Louisville Music News Ben "den skytshelgen av Louisvilles musikkscene," hovedsakelig på grunn av hans dedikasjon til å holde indie-sjangeren i byen i live gjennom produksjon av CDer for lokale band. Andre platesjapper kan fremme lokale band, men Better Days gir dem verktøyene de trenger for å nå sitt publikum, uten å selge ut eller bruke store mengder penger.

Med fremkomsten av internett og nettmarkeder, ble Better Days havn i stormen for musikkelskere som ønsket personlig service i en tid som ble stadig mer upersonlig. Dette engasjementet for musikkelskere har vært Better Days' redning. Ingen ville forvente at en butikk som dem fortsatt skulle overleve i et slikt miljø. Better Days tar helt fint sin lille prosentandel av den massive musikkindustrien, og overlever på returnerende kunder og munnen for munnen, og bruker dette til å fremme lokal musikalsk mangfold og feiring. Grådighet driver ikke en butikk som Better Days, men en genuin lyst til å tjene sitt samfunn.

Denne kjærlighetsarbeidet er en etablert tradisjon, som bruker sitt navn og ekspertise til å fremme alt som gjør Louisville unikt. Det er en sammensmelting av nesten alt som gjør Kentucky, og Louisville, stort: sørlig stiltradisjon og personlig tilpasning blandet med en nordlig entreprenørånd - og aksept av det merkelige. En lidenskap for musikk deles hver dag hos Better Days, med alle som går inn i denne butikken.