Mississippi Records er den beste platebutikken i Oregon

Platebutikker har lenge tjent som tilfluktssteder for outsidere. Beatniks, utstøtte og de totalt merkelige har tro på butikken de velger, vel vitende om at det som ligger på hyllene kan gi et svar, en ny måte å tenke på eller bare litt fred i sinnet. Grunnlagt av Eric Isaacson og Warren Hill på en stille, uanselig gate i North Portland, har Mississippi Records tatt imot byens eksentrisiteter med åpne armer siden de åpnet i 2003. Uten en reell forretningsplan, har Isaacsons punk-mentalitet, "alltid kjærlighet over gull", tjent ham godt; Mississippi er nå en av de mest ettertraktede butikkene i en by med det høyeste antallet platebutikker per innbygger.

Som nykommer i Rosenes by har jeg tilbrakt nesten like mye tid i Mississippi Records som jeg har i min egen leilighet. Å flytte fra NYC, bort fra venner, familie og et sterkt musikalsk miljø har til tider føltes ensomt. Selv om Portland ikke er hjem ennå, har Mississippi Records vært en viktig spiller i å motvirke min hjemlengsel. Nå en del av min helgerituale, er det også det første stedet forloveren min og jeg tar venner som besøker fra ut av byen. Jeg har slitt med å tilpasse meg Portlands ubarmhjertige regntid. Det gjør imidlertid at det er mye mer tiltalende å tilbringe timer med å bla gjennom hyllene. Noen mennesker kjøper triste lamper eller skjuler seg på kafeer, men jeg går rett til platebutikken.

Rett etter min 30-årsdag i august i fjor, byttet vi kyst, i håp om et endret tempo. Seks år i NYC hadde gjort oss ivrige etter å se om vi kunne ta vår østlige mentalitet og bruke den i en langt mer avslappet by. Vi var heldige at våre arbeidsområder tillot oss å gjøre en så stor endring med relativ enkelhet. Siden vi kom til PDX, har tålmodighet vært et ord vi ofte har brukt for å beskrive det. Det er en tålmodig ånd som går gjennom hver interaksjon, stor eller liten her. Enten man svinger inn på motorveien eller venter i kø for dagligvarer, har vi lagt merke til færre personer som tar for gitt at de er den viktigste skapningen som noen gang har befolket jorden.

Når jeg har begynt å bli mer komfortabel med mine evner, interesser og smak — har jeg også utviklet (eller forsøkt å) en mer tålmodig disposition, spesielt når det gjelder musikklytting og -utforskning. Selv om vi ofte blir ledet til å tro at vi har hver sang noensinne ved fingertuppene, minner et besøk til Mississippi Records lytterne om at dette ikke kunne vært lengre fra sannheten. Det gir et høflig middelhåndsopplegg til algoritmer, spillelister og kommersielle musikksystemer. Hvis det finnes et sted som er i stand til å "Holde Portland Merkelig" i 2017, er det Mississippi Records.

På et nylig besøk, mens jeg lette etter en receiver for å drive et nytt sett med høyttalere, ble jeg overrasket av et vintage Concord-system fra Japan. Jeg fikk beskjed om at jeg kunne ta det med hjem, gratis, og gi det en testkjøring. “Hvis du liker det, kom bare tilbake når som helst og gi meg 20 dollar,” la kassereren til. Dette, etter å ha blitt vist nesten hver del av utstyret i lageret deres og snakket inngående om hvilke alternativer jeg hadde, var stort for meg. Ikke bare ble jeg slått av nivået av tillit i denne transaksjonen, men det knyttet seg til et mye større bilde av Portland for meg, et av vennlighet, medfølelse og en ekte vilje til å hjelpe andre. Jeg forlot butikken den dagen med følelsen av at jeg ment å være her. Unødvendig å si — receiveren fungerte perfekt.

Som et plateselskap under samme navn, opererer begge utløpene med nesten ingen spor av en internett-tilstedeværelse, men deres innvirkning på både lokale og internasjonale musikkmiljøer er udiskutabel. Munn-til-munn er fortsatt deres største ressurs og er nettopp hvordan jeg ble tipset om Mississippi. Før jeg besøkte Portland for første gang om sommeren i 2016, tipset en venn som bor i Seattle meg om deres håndlagde mixtapes med artister fra punk, soul, blues og verdensmusikk med originalkunstverk. Å samle disse miksene har blitt en slags besettelse i hjemmet vårt.

Mississippi-alumnus og outsider folk-artist Michael Hurley er ikke en fremmed for butikken. “Dette stedet er spenning, frykt og høy eventyr i utgangspunktet. Stor innen blues og internasjonale etniske groover. Merkelig folk og sjeldne skatter venter på å overraske den skarpe hipsteren hvilken som helst dag, og det er ingen hviledager,” forteller han oss over e-post. Ved siden av butikken ligger Sweedeedee, en intim kafé oppkalt etter en av Hurleys låter. Lørdagene, insisterer han, er der handlingen skjer, “I de billige boksene kan man oppdage at dersom Eric [Isaacson] ikke personlig liker en viss type musikk, vil han la den gå for billig. Så jeg kan vanligvis ikke motstå å ta flere gode tilbud i $4, $3, $2 prisklassen,” la han til. Mellom Sweedeedee og helsekostfokuserte Cherry Sprout Market på den andre siden av gaten, hevder Hurley at “den offentlige ånden er hevet i det området, og dette medfører flere platesalg.”

Shelly Short, en Portland-født singer-songwriter, tilbrakte sine formative år med å reise til forskjellige platebutikker og bruktbutikker, på jakt etter skatter sammen med familiemedlemmer. “Jeg elsket musikken, men jeg følte meg ikke alltid velkommen eller som om jeg var fri til å bla gjennom og snakke med platehandlerne. Det føltes ofte skremmende,” innrømmer hun. Mississippi Records skulle vise seg å være motvekten til den fortellingen, og gi et rom som hun beskriver som “et annet hjem.” Short kan noen ganger ses bak disken i butikken og dekker for Isaacson. Fra den plassen har Short oppdaget musikk som har hatt en livslang innvirkning på henne, inkludert “Synthesize Me” av Space Lady. “Jeg antar det er derfor jeg elsker å være der og være en del av plateselskapet, fordi det virker som et sted hvor magi kan skje, og det skjer ofte,” la hun til.

Nå med over 15 000 LP-er og kassetter, er Mississippi Records et vitnesbyrd om den rå kraften av musikk og fellesskap. De tilbyr nå Mississippi CSR (Community Supported Record Program). CSR gir folk som ikke befinner seg i større Portland-området en sjanse til å få tilgang til begrensede utgivelser samt støtte deres oppdrag om å holde prisene lave, for å gjøre viktige kulturelle artefakter lett tilgjengelige og for å bevare stemmene til artister og deres forfedre som lenge har blitt ignorert eller utnyttet av den mainstream plateindustrien.

I New York sier folk ofte at det tar 10 år å bli en “ekte New Yorker.” I Portland teller ingen. Til tross for at antallet nyinnflyttede øker hvert år, håper jeg å tilføre verdi til denne byen — som lærer, nabo og artist. Med hver dag som går, med hvert stopp til platebutikken, får vi vist hvor snill Portland kan være. På “Be Kind To Me” sier Michael Hurley det best: “Jeg sa det til deg en gang, jeg sa det til deg to ganger, hvorfor være slem når du kan være snill. Kom igjen, vær snill mot meg.”

Neste reiser vi til en platebutikk i Maine.