Euclid Records is de beste platenwinkel in Louisiana

Toeristen neigen er vaak naar om clichés te gebruiken als ze over New Orleans spreken. Als ze de eeuwigdurende luchtvochtigheid van de stad niet aanhalen en hoe deze langzaam in hun bloedbaan doordringt, dan zijn ze poëtisch aan het zwijmelen over de pure levendigheid die doordringt in alles, van de kleurrijke woonstalen van de Marigny tot de heldere roep van koperblazers die de meest willekeurige en daardoor aangrijpende momenten doordringen. In waarheid is er een reden waarom zulke clichés blijven rondzwermen rond de stad, en helpen ze om de betekenis daarvan te structureren voor niet-inwoners die terug naar huis reizen vol met verhalen. New Orleans is voor veel mensen veel dingen, maar in zijn kloppende hart is het deze drie: hitte, kleur en muziek.

Het lijkt dan ook precies goed dat de beste platenwinkel in Louisiana zich op het kruispunt van deze kwaliteiten bevindt. Euclid Records, gelegen in de Bywater, is een vaste waarde geworden voor elke platenverzamelaar, ongeacht hun audiophile rang. Een afsplitsing van de originele winkel in St. Louis, opende Euclid zijn locatie in New Orleans in 2010. In een stad die wiebelt tussen traditie en vooruitgang, is dat nog steeds op het niveau van nieuwkomers volgens sommige normen, maar op veel manieren voelt Euclid alsof het altijd al een vaste waarde van de Bywater is geweest. Oorspronkelijk gevestigd in een eenlaagse, kauwgomroze gebouw, verwierf het snel een lokale en loyale klantenkring dankzij het enorme en continu veranderende assortiment.

In 2014 verhuisde de winkel een paar straten naar het oosten naar een twee verdiepingen tellend gebouw op Chartres Street. "Op een dag liep ik erlangs en dacht, 'Huh, nou, we zijn er niet echt klaar voor, maar komt er een betere optie als we er klaar voor zijn?'" vertelt uitbater James Weber Jr. Bij het overnemen van de grotere ruimte, splitste Euclid zijn voorraad over de twee verdiepingen. Nieuwe aankomsten (zowel nieuwe releases als pas verworven gebruikte vinyl) staan beneden omringd door rock, pop, R&B, soul en wereldmuziek, terwijl de serieuze collectie van 45-toerenplaten, jazz, country en folk boven te vinden is. Ondanks dat Euclid wat Weber beschreef als een "karaktergedreven gebouw" opgaf bij de overgang naar een grotere ruimte, knikten ze naar hun wortels door een deel van de binnenhuisachtergrond en ramen een hartige tint felroze te schilderen.

  

De overwegend residentiële Bywater buurt heeft veel eclectische bedrijven, maar deze zijn gepakt tussen de huizen. Of het nu de lokale eetgelegenheid Satsuma is, de cocktailgerichte Country Club of zelfs de nieuwere toevoeging van Pizza Delicious, bedrijven opereren in tandem met de buren om hen heen. Euclid is geen uitzondering. "Het idee is om een bedrijf te creëren dat een fysieke ruimte carveert die een centrum van uitwisseling is - uitwisseling van informatie, uitwisseling van cultuur, uitwisseling van positieve vibes," legt Weber uit. "Een soort gemeenschapcentrum-stijl van bedrijf is wat ik het wil noemen." Naast het kopen en verkopen van platen, organiseert Euclid boeklezingen (muziekjournalist Paula Mejia sprak over haar nieuwe 33 ⅓ boek over The Jesus and Mary Chain’s Psychocandy), bands houden optredens in de winkel en er zijn zelfs af en toe filmavonden buiten. Euclid heeft misschien commerciële activiteiten nodig om te functioneren, maar hun aanbiedingen reiken ver voorbij een strikte economische uitwisseling.

Weber schrijft een groot deel van Euclid’s luidruchtige, kleurrijke karakter toe aan het team van zes: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough en Joe Kile. "Zoals in een bar of een club, het begint allemaal met het personeel en hun persoonlijkheden," zegt hij, "Hun creativiteit en wat ze meebrengen als het gebouw vol komt met platen en dan mensen die proberen ze te verkopen en het soort leven dat dat met zich meebrengt." Wanneer ik hem vraag naar de clichés die geassocieerd zijn met platenwinkels sinds films zoals High Fidelity en Empire Records muzikale smaak met elitisme verbonden, zegt hij, "Ik heb het gevoel dat we het snobismeaspect hebben vermeden. We zullen met je praten over wat je maar wilt praten: muziek, boeken, kunst, de fijnere dingen in het leven."

Weber zag de geboorte en vervolgens het verdwijnen van platenwinkels in St. Louis, en hoewel hoog snobisme ooit heerste, is er een andere geest ontstaan in de jaren sinds vinyl weer is begonnen te stijgen. "Er waren winkels - de namen noem ik niet - waar ik weigerde te winkelen toen ik 19 of 20 jaar oud was vanwege dat," zegt hij, verwijzend naar de elitistische dagen. "Dat wil niet zeggen dat we niet allemaal onze dagen hebben. Het is nog steeds een detailhandel, en er is nog steeds emotionele arbeid betrokken, vooral met toerisme, omdat je elke dag mensen ziet glimlachen die de beste week van hun leven hebben, wat geweldig is, maar het is ook gewoon een stad waar we allemaal in moeten leven en slechte dagen en goede dagen hebben."

  

Als Euclid zich in een bepaalde selectie specialisatieert, dan betreft het vooral soul en funk. Tenslotte heeft de stad grote namen voortgebracht zoals Allen Toussaint, de Neville Brothers, de Meters, Dr. John, Trombone Shorty en zoveel anderen die de ruggengraat van deze genres hebben gevormd en blijven vormen. "In de manier waarop supermarktwinkels een bepaalde schaal hebben — ze werken alleen heel klein of heel groot — denk ik dat wij opereren als een van de grotere platenwinkels, wat is dat we alles zijn voor iedereen," zegt Weber. "Het is moeilijk om het tot één genre terug te brengen, vooral omdat New Orleans elk jaar meer dan 11 of 12 miljoen toeristen ontvangt. Het is een zeer brede demografie." Maar dat wil niet zeggen dat de winkel steunt op clichés. Helemaal niet. Elke klant die door de meestal open voordeur binnenloopt, zal geen traditionele jazz op de achtergrond horen spelen. Het personeel speelt een eclectische mix van rock, punk, soul en meer, meestal samengesteld uit wat ze eerst kopen van degene die hun platen voor iets nieuws willen ruilen.

Voor al de traditie die de winkel inruilt, bevindt het zich in een buurt die een enorme en, voor veel inwoners, ontwrichtende verandering meemaakt. AirBnB heeft zonder enige twijfel de Bywater overgenomen, terwijl vastgoedbedrijven en verhuurders kiezen voor de financieel lucratieve business van het verhuren van vakanties in plaats van huizen aan de lokale bevolking. "Ik ging door een periode van een jaar of zo waarin ik echt gefrustreerd en boos was over wat er gebeurde," zegt Weber. "Het is zeker verandering. Het is een verstorend soort bedrijf. Het heeft de structuur van de buurt enigszins veranderd." In een stad waar burenbanden de essentie van een buurt hebben samengebonden, heeft dat soort verstoring natuurlijk dingen veranderd in de Bywater. Naast het verhogen van de huurprijzen voor degenen die daadwerkelijk een lange termijn huur kunnen vinden, transformeert AirBnB het onderliggende gevoel van de buurt van een mengeling tussen commercieel en residentieel naar een meer commercieel gevoel. "In gevallen waarin ik ooit iedereen op bepaalde straten kende, waren er ineens elke week nieuwe gezichten, en dat vereiste enige aanpassing," zegt Weber.

Zoals het is, door veranderingen die zij zelf veroorzaken en die buiten hun controle liggen, is Euclid net zo'n deel van de gemeenschap als de gemeenschap een deel van hun clientèle is. Elke Mardi Gras sluit de winkel drie dagen om de koortsachtige feesten te vieren die leiden naar die unieke dag. De "Boombox Gang" van de winkel brengt de muziek op een andere manier naar de straten. Het personeel en zijn familie en vrienden nemen het feest naar buiten door zich te verzamelen in de Bywater en Marigny met hun boomboxen.

"Er zijn daar zeer echte relaties," zegt Weber, "en het beste is dat we in een stad leven waar we onze deuren drie dagen kunnen sluiten over Mardi Gras, en onze klanten kunnen vertellen: 'We zien je op straat.' En dan doen we dat. Ik denk dat dat de dingen zijn die het speciaal maken. Het zijn de dingen die rond de winkel zweven versus gewoon de basis van de handel in de winkel die ons echt maakt tot wat we zijn, dit vreemde platenexperiment in New Orleans."