Bull Moose is de beste platenwinkel in Maine

Voor een staat die beter bekend staat om zijn gewaardeerde kreeft, overvloedige bosbessen en hoge pijnbomen dan om een bedrijf dat heeft geholpen onafhankelijke platenwinkels nieuw leven in te blazen, speelt Maine de underdog. Toen ik voor het eerst werd voorgesteld aan New England's "Vacationland", was die vinylrevolutie echter nog niet begonnen.

Ik bracht vaak mijn zomervakantie door in het tiny huisje van mijn grootouders aan Thomas Pond in South Casco, Maine, in het midden van de jaren '80. Het was een chalet met anderhalve verdieping, geschilderd met helderrode accenten. Het huisje had een toiletgebouw, een gereedschapschuur en een kleine garage, genesteld op een dikke laag dennennaalden, die allemaal naar een klein strand en een houten, mosbedekte pier slonken die rustig het water kietelde met kalmerende regelmaat.

Kamperen in het bos bracht uiteindelijk nostalgische herinneringen, maar voor mij, een verlegen kind en een serieuze muziekliefhebber, betekende dat ook dat ik zonder mijn kleine stereo en cassettebandje was. Ontplugd zijn was echter normaal, omdat ik druk bezig zou zijn met vissen naar baars en zonvis op de boot met mijn vader, grootvader en zus, of me in het zachte, plakkerige zand van de poel te zetten op warme dagen. Opgegroeid ten noorden van Boston voelde dat huisje in South Casco voor mij als de top van de wereld, ver van alles. Maar het is maar een uur van Portland, de thuisbasis van Bull Moose Music, de beste platenwinkel in Maine.

De kleine flagship store in Brunswick werd in 1989 opgericht door ondernemer Brett Wickard met $37.000. Nu strekt een lijn van negen winkels zich uit langs de ruige kust van Sanford tot Bangor, met twee in New Hampshire. Op papier is dat een manier waarop Bull Moose zich onderscheidt in het noorden van New England. Maar de grootste bijdrage aan onafhankelijke muziek is niet zo goed bekend als dat zou moeten zijn.

Op de 10-jarige verjaardag dit jaar brachten de officials van Record Store Day de e-mail van juli 2007 uit, geschreven door Bull Moose-medewerker Chris Brown, die in 1991 voor het eerst werd aangenomen als medewerker en nu de vice-president is. In Browns e-mail aan Michael Kurtz, hoofd van de afdeling platenwinkels, stelt hij voor om een "Indie Record Store Day" te creëren als "een nationaal evenement dat mensen naar onafhankelijke winkels leidt. Indies zijn de koning. We zijn nergens heen gegaan... We zijn belangrijker dan ooit tevoren." Brown eindigt de notitie met de bescheiden boodschap: "Ik ga sluiten omdat ik geen lunch heb gegeten." De man lanceerde een nieuwe koers voor onafhankelijke muziek, en deed dat voor zijn lunchpauze.

Na een bijeenkomst van platenwinkeleigenaren in Baltimore dat jaar, begon Record Store Day officieel. Bull Moose Music werd niet genoemd als mede-oprichter, maar zonder Browns initiële duwtje om anderen te laten inzien dat vinyl weer belangrijk kon zijn, had RSD misschien niet bestaan. Elke april sinds die tijd rennen muziekliefhebbers naar de dichtstbijzijnde platenwinkel om speciale edities van platen te bemachtigen die specifiek voor de gelegenheid zijn gedrukt. Het effect van Record Store Day op de platenindustrie is indrukwekkend. In april 2016 stegen de verkopen van vinyl met 131 procent. Ongeveer 521.000 platen gingen in de VS mee naar huis met gretige muziekliefhebbers. Record Store Day helpt ook om platenwinkels overeind te houden. De verkopen in onafhankelijke platenwinkels stegen in 2017 met meer dan 300 procent.

Portland, een van de weinige stedelijke gebieden in de overwegend bosrijke, meren-dotte staat, is een goede plek voor het hoofdkantoor van Bull Moose. Maar delen van Maine, sommige geïsoleerder dan andere, verdienen ook een plek waar een hechte muziekgemeenschap kan samenkomen. Het is de negende minst bevolkte staat, gelijk met buur New Hampshire. Maar terwijl New Hampshire kleiner is en grenst aan Vermont, Rhode Island, Massachusetts en Connecticut, is Maine veel geïsoleerder. Het meest noordelijke gedeelte van de staat parallel loopt met de ruige Appalachen en steekt als een scherpe duim tegen Canada aan. De uitgestrekte North Maine Woods, ongeveer zo groot als Connecticut en Rhode Island, is nog steeds grotendeels vrij van steden of geasfalteerde wegen, bestaande uit 155 ongebouwde townships en 3,5 miljoen acres bos.

Het noordelijkste punt is Estcourt Station, een dorp met slechts vier mensen, volgens het meest recente verslag van de Amerikaanse volkstelling. Terwijl die bevolking comfortabel rond een keukentafel zou kunnen zitten, heeft Portland meer dan 66.000.

Dat zijn de extremen. Ertussen bevinden zich lange stukken onvruchtbaar land die klaar lijken om je helemaal op te slokken. En toch is Maine's bijnaam "Vacationland", wat beelden kan oproepen van lachende vrouwen met perfect gestijlde en gesprayde kapsels die op een jetski door de kristalblauwe wateren racen in bescheiden badpakken, zoals vintage Go-Go's. Zoals overal ter wereld, worden de beste plekken in Maine, met de helderste meren en de mooiste uitzichten, bezet door degenen met het meeste geld. Ze wonen in Freeport of gezellige, pittoreske havendorpen zoals Mount Desert Island, maar Maine heeft ook zijn aandeel sociale huurwoningen en steden die worstelen om het hoofd boven water te houden, met goede mensen die geen tijd hebben om langs het meer te loungen. Volgens één site leeft 35 procent van de bevolking in Perry, halverwege de evenaar en de Noordpool, onder de armoedegrens.

Maine is ook een plaats waar buitenliefhebbers naar verlangen: het heeft het Acadia National Park, staatsparken en reservaten, bergachtig terrein uitstekend voor skiën en ongeveer 33.000 acres ongerept bos. Het heeft Mount Katahdin, ook bekend als het noordelijke eindpunt van de Appalachian Trail en de hoogste berg van de staat. (Vergeet niet om het in de winter te vermijden, als je wilt overleven. Caribou, hoewel ten noorden van het pad, daalde ooit naar min 41 graden.) De minder avontuurlijke mensen kunnen naar de top van Cadillac Mountain wandelen om de eerste zonnestralen op het Amerikaanse vasteland te zien.

Het verhaal van de mensen van Maine begint met zijn Native Americans. Stammen zoals de Penobscots, Abenaki, Micmacs en Maliseets vestigden zich rond belangrijke waterwegen zoals de Saco, Androscoggin en Kennebec rivieren, om vervolgens onderworpen te worden aan ziekten en conflicten van witte Europese bewoners. Velen werden naar Canada gedreven. In de jaren '70 wonnen de Penobscot, Passamaquoddy en Saint John-indianen $27 miljoen om 300.000 acres van hun land terug te kopen, maar de verzoening is verre van voltooid. In 2015 trokken de Penobscot Nation en de Passamaquoddy-stam zich terug uit de Maine wetgevende macht te midden van conflicten met de controversiële Republikeinse gouverneur Paul LePage, voortvloeiend uit zijn intrekking van een uitvoerend bevel om de soevereiniteit van de stammen te erkennen.

Niet alle mensen uit Maine kweken aardappelen of runnen een kreeftboot, zoals reispublicaties of stereotypische tv-reclames je misschien willen laten denken. Kolonisten en Native Americans lieten zware stammen uit het Great North Woods naar beneden drijven via rivieren zoals de Saint John en Allagash. Terwijl houthakkersverenigingen en steden opdoken, bleven hardwerkende Mainers meer hout stroomafwaarts duwen. Latere generaties werkten in papierfabrieken zoals de Great Northern Paper Company. Die sloot in 2014 na een eeuw boeddhisme. Eens voorzag het bedrijf de VS van 16 procent van zijn nieuwsprint. Maar waar Maine wellicht worstelt met een vergrijzende bevolking of de nasleep van een stervende industrie, maken de mensen de staat speciaal.

In Maine, als je niet lokaal bent, kom je van ver. Volledige onthulling: ik ben een echte New Englander, geen echte Mainer. Maar ik heb schoonfamilie in Bangor, heb Acadia beklommen toen het 10 graden onder nul was, heb de zon zien ondergaan boven Cadillac en heb delen van de Appalachian Trail gewandeld. Ik begrijp ook nog steeds niet echt waar "Downeast" is. Ja, ik kom van ver, maar ik kan duidelijk zien dat Maine vol goede mensen zit. Ze zijn arbeiders, mensen van het platteland die zonder aarzeling je auto een startbooster zouden geven om 3 uur 's nachts. En ze zijn felprotectief over de eigenaardigheden van Maine. Als je Calais uitspreekt zoals de Franse stad, en niet zoals de ruwe huid die op je handen kan ontstaan door handarbeid, zul je het horen. (Calais, trouwens, is waar ze op oudejaarsavond een haring laten vallen. Alleen in Maine.)

Maine is mooi, maar het kan ook prime verveling zijn voor kinderen die zich geen ski's of wandelen kunnen veroorloven, of die moeten werken om de familie te ondersteunen. Kleine steden betekenen een gebrek aan een plek om te chillen met anderen die dezelfde interesses delen. Als gevolg daarvan bestaan Bull Moose-winkels soms in half-vacante winkelcentra waar andere winkels en bedrijven zijn gesloten. Als je gelukkig genoeg bent om in een stad te wonen die een Bull Moose heeft, kan het de enige plek zijn voor muziekliefhebbers om samen te komen, waardoor het noodzakelijk is voor het welzijn van die gemeenschap.

De locatie in Sanford, bijvoorbeeld, blijft verborgen en anoniem in een rustige winkelcentrumpje tussen een sportschool, een kringloopwinkel en een winkel die belastingdiensten aanbiedt. Maar zodra je binnenstapt, voelt het als een oase — een gezellige portal naar rock, jazz, metal, film soundtracks, krautrock, "wereld" muziek en alle andere tinten. De ruimte is klein en smal, maar net als de 10 andere locaties van Bull Moose is de kleine winkel tot de rand gevuld met nieuwe en gebruikte boeken, dvd's, klassieke, concert- en muziek-cd's, televisie merchandise en volop vinyl, nieuw en vintage. Bij sommige Bull Moose hangen oproepjes voor gitaarlessen. Aankondigingen van lokale bands sieren de mededelingenborden, fladderend om de volgende klantervaring aan te duiden. Handgemaakte posters voor aankomende shows en stapels zines zijn een hyperlokale bonus en een menselijke connectie die je niet online kunt krijgen. Een platenwinkel die echt belangrijk is, is veel meer dan alleen logistiek en rijroutes. Het is een gevoel; het is iets waarop je kunt vertrouwen als er niet veel anders gelukkigs in je leven is.

Daarom is Bull Moose de beste platenwinkel in Maine.

Volgende, reizen we naar Noord-Dakota.