Better Days Records es la mejor tienda de discos en Kentucky

Se dice que cuando intentas hacer todo, no tendrás éxito en nada. Haz un viaje a Louisville, Kentucky, y descubrirás que esa afirmación es incorrecta. Esta ciudad, nacida a lo largo del río Ohio, se convirtió en un refugio seguro para aquellos que iban hacia el oeste o el sur, y se puede ver en casi todo lo que hace Louisville. El lugar es un verdadero centro de tradiciones, historia, artes, comercio e ingenio. Ocupando este extraño equilibrio entre el norte y el sur, Louisville toma lo mejor de ambos mundos y se convierte en una ciudad del norte en el sur y una ciudad del sur en el norte.

En la primera semana de mayo, Louisville se encuentra en el escenario mundial durante un total de 2 minutos. El Kentucky Derby se ha celebrado en Churchill Downs cada año desde 1875. Es el momento perfecto para que cualquiera se ponga su traje de rayas o su sombrero gigante y beba un mint julep (se utilizan más de 2,000 libras de menta cada año), todo en nombre de la tradición sureña. En la previa al Derby, nos lanzamos a una fiesta de dos semanas. Comenzando con el mayor espectáculo de fuegos artificiales anual del país, organizamos una gran celebración de nuestra propia grandeza (sí, es un poco ridículo, pero déjanos disfrutar de esto).

Si caminas por Main Street en el centro, verás los restos de Whiskey Row, que actualmente se está reconstruyendo después de que un incendio estallara en 2015. Los viejos edificios inspirados en Chicago fueron construidos justo antes de la Guerra Civil por muchas famosas destilerías de bourbon para ser utilizados como almacenes donde podían descargar rápidamente su producto terminado. El bourbon era la línea de vida de los primeros colonos de Kentucky que necesitaban hacer algo con su maíz, que se pudriría si se enviaba de regreso a través de las montañas Apalaches. Así que se hizo bourbon, porque tenía una vida útil mucho más larga y se enviaba por el Ohio y el Mississippi para satisfacer la gran demanda en Nueva Orleans. Estas tradiciones —bourbon, carreras de caballos, etc.— no solo surgen de una demanda económica, sino de una pasión duradera por hacer lo que amas. Kentucky, y Louisville, no continuarían haciendo nada de esto si nuestra ciudad y estado no amaran la emoción y la celebración. La pasión es lo que mantiene viva una tradición.

Sabiendo esto, no es sorprendente que la mejor tienda de discos del estado siga prosperando. Rodeada de un gimnasio y un restaurante en ambos lados, notarás que la puerta de entrada casi siempre está abierta en Better Days, invitando a cualquiera que pase por la calle a entrar y echar un vistazo a la absolutamente masiva selección. Todo sobre la tienda indica que fue curada por alguien que posee la misma pasión que se encuentra en casi todo lo que hace Kentucky. Esa persona es Ben Jones.

Originario del pequeño pueblo de Stanford, Kentucky, Ben siempre tuvo una pasión por la música, sin importar el género. Su amor por la música —especialmente por los discos— lo llevó a convertirse en DJ cuando apenas tenía 12 años. Su gusto ecléctico se sigue viendo hoy en la vasta selección de discos en sus tiendas, y llevó ese gusto con él a la escuela en la Universidad de Western Kentucky. Continuando como DJ para ayudar a ganar dinero para la escuela, Ben fue apodado "DJ BenMan" y se convirtió en un éxito en las fiestas. Siempre buscando expandir su repertorio, Ben se encontró constantemente en la tienda de discos local. Su diverso gusto llevó a otros a animar a Ben a abrir una tienda mientras todavía estaba en la escuela. La tienda funcionó extremadamente bien hasta que los otros socios decidieron seguir por su cuenta, lo que obligó a Ben a poner a descansar su sentido empresarial por un tiempo.

Su tiempo alejado de las tiendas de discos no duraría mucho, porque cuando Ben se encontró en Louisville, volvió a trabajar en una tienda de discos —la original Better Days. El propietario original vio la pasión y el espíritu empresarial de Ben y le dijo que sería mucho mejor como propietario. Cuando se le preguntó si compraría la tienda, aprovechó la oportunidad —al igual que los primeros colonos de Kentucky con su bourbon— para compartir algo totalmente único para él con un mercado que ansiaba lo que ofrecía. Desde esa compra en 1982, Ben ha compartido su pasión con Louisville. Su tienda se mudó a su ubicación actual a lo largo de Bardstown Road solo unos años después de que él tomó el timón. Esto fue seguido por una expansión a otra tienda en el lado opuesto de la ciudad en 1995 y demostró a Louisville que Better Days aún tenía lo mejor por venir; la escena musical de la ciudad lo notó. En un artículo de 1998, Louisville Music News llamó a Ben "el santo patrón de la escena musical de Louisville", principalmente debido a su dedicación para mantener viva la escena independiente de la ciudad a través de la fabricación de CDs para bandas locales. Otras tiendas de discos pueden promover bandas locales, pero Better Days les proporciona las herramientas para llegar a su audiencia, sin venderse o desembolsar grandes cantidades de dinero.

Con la llegada de Internet y los mercados en línea, Better Days se convirtió en el puerto en la tormenta para los amantes de la música que querían un servicio personalizado en una era que se volvía cada vez más impersonal. Este compromiso con los amantes de la música ha sido la gracia salvadora de Better Days. Nadie esperaría que una tienda como ellos siga sobreviviendo en un entorno así. Better Days está completamente bien tomando su pequeño porcentaje de la inmensa industria musical, sobreviviendo con clientes recurrentes y de boca en boca, y utilizando eso para promover la diversidad y celebración musical local. La codicia no impulsa a una tienda como Better Days, sino un deseo genuino de servir a su comunidad.

Este trabajo de amor es una tradición establecida, utilizando su nombre y experiencia para promover todo lo que hace a Louisville única. Es una fusión de casi todo lo que hace a Kentucky, y Louisville, grandioso: tradición sureña y personalización mezcladas con un espíritu emprendedor del norte —y aceptación de lo extraño. Una pasión por la música se comparte todos los días en Better Days, con todos los que entran a esta tienda.