The Record Exchange es la mejor tienda de discos en Idaho

En 2000, The Record Exchange fue una parada para los Smashing Pumpkins en su gira Machina: The Machines of God. Tim Johnstone, que trabajaba en la tienda en ese momento, recordó cómo se esforzaba para satisfacer las demandas del espectáculo, en un momento enlistando al equipo de fútbol Broncos de la Universidad Estatal de Boise para mover decenas de miles de discos y estanterías para hacer espacio para el escenario y los fans, e instalando una cortina de privacidad entre el camerino y el baño.

“[El vocalista de Smashing Pumpkins] Billy [Corgan] no quiere que lo vean porque nadie caga,” dijo Johnstone en 2019 en un evento de narración de historias del Treefort Music Fest. “Al final de la noche, no valió la pena, pero fue genial.”

“The RX” regularmente organiza shows en la tienda, pero la actuación de los Pumpkins se destaca como una de las más memorables, notoria entre el personal de RX que trabajó en ella y famosa entre los boiseans que pudieron verla. En el nuevo milenio, Boise se encontraba en la línea entre ser un pueblo de ganado y una ciudad. A solo unas pocas calles se encontraba el “Boise Hole” — un foso de dos pisos que había frustrado a los desarrolladores durante décadas y un diente frontal perdido en el horizonte de Boise — pero también estaban las comodidades que llevarían a la Ciudad de los Árboles a estar en las listas de clasificación de habitabilidad entre las 10 mejores: las pintorescas Colinas y el Río Boise, fácil acceso a recreación durante las cuatro estaciones, vivienda asequible y algunas razones para pasar el rato en el centro.

Por encima de todo, estaba, y sigue estando, The RX. Su enorme reserva de discos y CDs, su tienda de regalos y su cafetería habían superado a su urbano desde 1977. Ha sido un pilar del comercio local y la mano que saca el pasador de la granada de la escena musical.

La historia de The RX es la historia del centro de Boise tal como es hoy, y la tienda ha enfrentado cada desafío. Cuando abrió en su ubicación actual, los líderes de la ciudad querían demoler edificios históricos en el corazón de la ciudad para dar paso a un centro comercial regional. Es un poco de leyenda local que el palacio de cine de principios de siglo, el Teatro Egipcio, fue salvado de la destrucción por protestas de las esposas de esos mismos líderes de la ciudad. Hablando sobre esa era aciaga de renovación urbana, Michael Bunnell, quien es copropietario de The RX con su esposa Jil Sevy, posteriormente dijo al periódico alternativo local, Boise Weekly, “Podías disparar cañonazos por la calle. Era sombrío.”

Otros tiempos difíciles seguirían: el auge de los CDs y la música en línea; y, por supuesto, la Gran Recesión, que devastó a Boise con escaparates vacíos. Las tiendas de discos de todo el país comenzaron a cerrar, y las de Boise empezaron a sentir la presión, pero un destello de creatividad ayudó a que tomaran la ofensiva.

“El Día de la Tienda de Discos comenzó en 2008 cuando la industria de la música estaba en su punto más bajo. La descarga ilegal y la recesión económica habían arrasado con una próspera industria de bienes duraderos. Más de mil tiendas de discos habían cerrado. Se veía realmente mal para el futuro de los minoristas de música. La prensa también había decidido que éramos irrelevantes y había clavado oficialmente los primeros clavos en nuestros ataúdes,” escribió Bunnell en un correo electrónico. “Soy el director ejecutivo de la Coalición de Tiendas de Música Independientes, una de las tres coaliciones que ahora gestionan el Día de la Tienda de Discos, y junto con las otras dos coaliciones independientes, decidimos que era momento de algunas buenas noticias de los sobrevivientes.”

El Día de la Tienda de Discos celebra a las tiendas de discos independientes con actuaciones en vivo en la tienda, comida y ferias de vendedores y lanzamientos exclusivos de vinilos. Más allá del horario de actuaciones y las cajas de música y productos del Día de la Tienda de Discos, The RX marcó el 12º año del evento en 2019 con un lanzamiento especial de cerveza “Damn the Man” y una proyección de Empire Records con la cervecería local Woodland Empire Ale Craft.

El Día de la Tienda de Discos coincidió con un movimiento más amplio a nivel nacional y en Boise de minoristas que atraen a los clientes con las alegrías intangibles de comprar en el centro. Poco después de la fundación del Día de la Tienda de Discos, los libreros independientes variaron el concepto con el Día de la Librería Independiente, organizado en Boise por Rediscovered Books, y The RX ha sido durante mucho tiempo un socio de la Asociación del Centro de Boise, aunque en los últimos años ha reducido su participación en algunas de las actividades de la asociación, como su participación en Alive After Five, una serie de conciertos gratuitos semanales celebrados en el centro durante el verano.

Boise es el centro de la gravedad cultural de Idaho, pero The RX ha desempeñado un papel destacado en la industria nacional de las tiendas de discos, con el miembro de la banda de Boise Finn Riggins y cofundador de Treefort Music Fest, Eric Gilbert, llamándolo “definitivamente una de las 20 mejores tiendas de discos en el país.” En Boise, es prácticamente sinónimo de la promoción y mantenimiento diario de la escena musical local, siendo uno de los pocos lugares en Idaho que prioriza la venta de música de artistas locales.

“Es un incentivo para que los artistas hagan un disco si hay una tienda que lo venda,” dijo Gilbert. “Me encanta la motivación en ese lugar.”

Durante años, The RX fomentó la cultura musical de Boise, ayudando a exportar algunos actos como Finn Riggins, Built to Spill y Curtis Stigers al mundo entero. En 2012, el Treefort Music Fest celebró su festival inaugural, añadiendo un nuevo acelerante a la música de Boise. Lo que comenzó como unos pocos docenas de actos de gira por Boise después de SXSW se ha convertido en un gigante cultural, con casi 450 bandas en 2019 y un montón de “forts” auxiliares enfocados en tecnología, comida, literatura, cerveza, cine y más. The RX ha sido un aliado intuitivo del festival en expansión, duplicando su rol como lugar y trampolín para que las bandas de gira y locales pongan su música frente a los clientes.

“Fueron algunas de las primeras personas con las que hablamos cuando comenzamos a hacer esto,” dijo Gilbert. “Han sido socios increíbles.”

Olvida las listas de las mejores ciudades americanas en las que Boise sigue apareciendo: Cualquier ciudad se consideraría afortunada de tener una tienda de discos como The Record Exchange, y durante tanto tiempo como la mayoría de las personas pueden recordar, ha estado en un pico de prestigio. Ha encabezado la encuesta Best of Boise de Boise Weekly tantas veces que el periódico retiró la categoría de “Mejor Tienda de Discos Local.” En 2000, recibió a los Smashing Pumpkins; casi 20 años después, aún ayuda a traer grandes actos a la Ciudad de los Árboles, pero esos son pequeños logros en comparación con su legado de elevar artistas locales y construir comunidad. Eso — y vender discos nuevos y usados — es el pan de cada día.