Total Drag é a melhor loja de discos em Dakota do Sul

Eu estava em 23 shows de uma turnê de outono quando chegamos ao Total Drag em Sioux Falls. A mais de 6.400 quilômetros de casa, na Inglaterra, quase todos os locais onde paramos nas últimas quatro semanas foram uma experiência nova e desconhecida. Esta era minha primeira vez em turnê pelos Estados Unidos, e embora algumas coisas permaneçam as mesmas — (alguns) técnicos de som péssimos, chão pegajoso e cerveja ruim e sem gás — minha perspectiva estrangeira muitas vezes achou o mês passado um pouco chocante e avassalador. Então, é compreensível que, quando chegamos a essa pequena loja de discos, eu já estivesse bastante cansado.

Ao lado de uma charmosa loja de serigrafia, as janelas do Total Drag estavam adornadas com pôsteres brilhantes e ilustrativos, muito parecidos com o quarto de um adolescente apaixonado. Apesar de nossos corpos cansados, fomos recebidos pelo co-proprietário Dan Nissen, que rapidamente e gentilmente nos deu as boas-vindas ao espaço. Ele mencionou que sua esposa e cofundadora do Total Drag, Liz Nissen, chegaria mais tarde, já que ela precisava levar o cachorro deles, Billie, de volta para casa. Olho atrás do balcão e encontro uma homenagem ilustrada a Billie pendurada orgulhosamente entre os pôsteres.

A equipe de marido e mulher abriu o Total Drag em 1º de maio de 2014. Apesar de sua curta vida, a loja já parece uma casa. Graças em parte aos pequenos toques, como a ilustração de Billie, a mini-geladeira adesivada ou as luzinhas de fada cobrindo o pequeno banheiro, o Total Drag parece como ser bem-vindo à sala de estar de um jovem casal vizinho. Lojas de discos são geralmente a única constante em cada nova cidade. Eu procurava seu conforto, a decoração reconhecível, o proprietário sempre ansioso para conversar com um novo visitante. O Total Drag parecia uma versão amplificada disso, uma serenidade coletada durante a instabilidade da turnê.

Embora o Total Drag seja uma loja de discos, também é um pilar da cena musical ao vivo em Sioux Falls. Liz e Dan sempre estiveram envolvidos em ir a shows em sua cidade, tendo se conhecido quando tinham apenas 16 anos, através da música ao vivo. “Eu morava em uma casa e depois Liz morou naquela casa, onde fazíamos shows no porão o tempo todo, que eram, claro, para todas as idades,” explica Dan. “E então a cena simplesmente se mudou para os bares à medida que ficávamos mais velhos e, lentamente, parecia que as coisas para todas as idades desapareceram. Se você não tinha 21 anos, você realmente não via boa música.” Em vez de deixar a próxima geração lidar com o problema, o casal tomou para si a responsabilidade de criar um espaço seguro para todas as idades. “Nós apenas sentimos que essa era uma conexão tão importante e uma coisa importante para outras crianças poderem ter,” acrescenta Liz. “Nós apenas queríamos poder continuar isso e compartilhar isso com as pessoas.”

Se você for ao site da loja, uma declaração de missão descreve orgulhosamente o Total Drag como “um espaço comunitário de arte e música aberto a pessoas de todas as idades que estão interessadas em participar e apoiar um ambiente de criatividade e inovação artística e liberdade.” Embora a cena em Sioux Falls sempre tenha sido saudável, o Total Drag continua a ser destacado por atos locais e fãs de música como um ponto de virada no clima cultural da cidade, especialmente para jovens de 21 anos ou menos. “O Total Drag impactou a comunidade musical de Sioux Falls de inúmeras maneiras positivas,” cliente Andy Howes me diz. “Eles forneceram um lar acolhedor, seguro e de apoio para músicos locais de todos os gêneros. Eles construíram uma reputação estelar como um ótimo lugar para bandas em turnê visitarem. Sioux Falls tornou-se um destino para dezenas de bandas que nunca tinham ido a Dakota do Sul, muito menos tocado aqui. E claro, eles forneceram um lar para fãs de música, de todas as idades e estilos de vida.”

Enquanto organizo a mesa de mercadorias, vejo tanto jovens de 15 anos quanto pessoas de 50 anos entrarem na loja, folhearem os lançamentos mais recentes e conversarem com Liz e Dan como velhos amigos. Zines e fitas de atos locais adornam o balcão, enquanto Dan me conta animadamente sobre o selo próprio de fitas da loja e Liz se junta aos participantes do lado de fora. Há uma qualidade tranquila e mágica em assistir a loja florescer no espaço essencial que claramente é.

Antes de Liz e Dan abrirem seu espaço, poucas bandas paravam em Sioux Falls. Agora, eles acham difícil acomodar todos. “Recebo pelo menos quatro ou cinco pedidos de reservas por dia e tenho que recusar muitos deles,” explica Dan. “É incrível receber esses pedidos e é ótimo como nosso nome se espalhou rápido e obviamente as bandas que tocaram aqui se divertem e contam para seus amigos sobre isso e isso é incrível — é só que, neste ponto, com Liz e eu fazendo todos os shows, temos que garantir que não nos sobrecarreguemos.” Olhando a página de eventos, bandas como Twin Peaks, The Coathangers e The Hotelier estão lado a lado com festas de lançamento de álbuns de bandas locais. A maioria dos shows custa menos de 10 dólares, o que significa que o Total Drag não apenas oferece um espaço para um público de todas as idades, mas também o torna acessível.

Embora o local seja o foco principal do Total Drag, Dan e Liz sabiam que abrir apenas um espaço para todas as idades era um empreendimento arriscado quando se tratava de pagar as contas. Então, naturalmente, uma loja de discos foi adicionada ao projeto. O ethos deles de promover e apoiar atos locais permeia todo o estoque, com descrições rápidas, mas detalhadas, de cada lançamento adornando cada capa. Discos e fitas usados ficam ao lado de lançamentos novos, enquanto pego tanto uma fita do Sugar Cubes quanto o álbum mais recente de Tim Darcy. Há um nível notável de cuidado extra na apresentação do Total Drag, um que te encoraja a olhar de novo e de novo, frequentemente me distraindo de minhas tarefas da noite para garantir que não perdi nada uma última vez.

Agora entrando no quinto ano como um negócio viável e começando sem expectativas, Liz diz que o empreendimento constantemente os surpreendeu. “Nós realmente nem sabíamos se havia uma cena de todas as idades para nos apoiar, então isso foi uma grande surpresa. Todo ano, quando fazemos os impostos, é uma grande surpresa porque estamos realmente vendendo uma boa quantidade de discos, sabe! Não é como se estivéssemos ficando ricos ou algo assim, mas a loja está se sustentando, o que é mais do que poderíamos esperar realmente. Também conhecemos pessoas de todo o mundo regularmente. Há pessoas que procuraram especificamente a loja de discos e, para nós, isso é incrível.”

Sobre o futuro do Total Drag, Liz e Dan estão animados em expandir seu alcance, tanto em termos do local quanto de seu próprio selo. “Além disso, queremos apenas continuar crescendo e fomentando a comunidade musical,” adiciona Liz. “Sioux Falls, como cidade, está recebendo algumas bandas realmente incríveis agora, o que acho que nunca teria acontecido cinco anos atrás, então definitivamente sinto que nossa abertura uniu um pouco mais a comunidade e forneceu um lugar para ter shows ainda maiores. Queremos apenas continuar fazendo o que estamos fazendo e manter o que nos propomos a fazer e acho que isso vai valer a pena.”

Ao criar um espaço tão importante para sua comunidade, é claro que Liz e Dan são os heróis modernos da cena de Sioux Falls. Eles forneceram um lar para aqueles que nunca tiveram um — embora temporário, mas imperativo para mim — e cultivaram um espaço para descobrir e investir em novos talentos emergentes. Sua visão e crença na própria comunidade serve como um lembrete de que, quando você encoraja aqueles que mais precisam, os benefícios rapidamente se materializam. Se você construir, eles virão.

Em seguida, viajamos para uma loja de discos no Arizona.