Møt non-profit-organisasjonene som lærer ungdom i Brooklyn om å være bevisste musikere

En hjørnestein i programmet deres, We Make Noise driver også sitt årlige NYC Rock Camp om sommeren – en undervisning som er kunstnerdrevet, med en uke fylt med musikk, kreativitet og workshops med temaer som inkluderer fellesskap, protest, og kultur og identitet. Campen, som holdes på Williamsburg Charter High School, er åpen for alle unge uansett deres evner til å spille. Deltakere får en intensiv innføring i å bli politisk og sosialt bevisste musikere, som kulminerer i en opptreden under Camper Showcase med over 40 studenter fordelt på 10 nystartede band.

Denne årets utstilling og innsamlingskampanje finner sted søndag 23. juli på Baby’s All Right. Billetter er tilgjengelige her. Før opptredenen snakket vi med We Make Noise meddirektør Lizzie Conner og grunnlegger av Educated Little Monsters, Jazo Brooklyn, om kraften i å bli eksponert for kunst, bryte undertrykkende strukturer, og være en alliert.

##VMP: Hva var motivasjonen din for å starte kunstbaserte programmer i urbane samfunn?

Jazo Brooklyn - Jeg er en mor. Jeg har en 17-åring. Som mor vekker det automatisk en følelse av sosialt ansvar for ungdommen. Jeg er en person av farge - og som en person av farge er art viktig, spesielt for svarte og brune samfunn fordi vi ikke får de samme ressursene som hvite og forstadsbewer. Også, det gir en følelse av makt - musikk og kunst er revolusjonerende. De kan endre verdens gang og hvordan folk tenker. Vi eier ikke nok av våre medier og våre stemmer når det gjelder media og hvordan det blir representert. Etter hvert som samfunnet begynte å endre seg, så jeg mindre og mindre av vår kultur, og så våre barn bli forfulgt for å være Brooklyn ungdom av farge. Jeg sa faen ta dette... Jeg må gjøre noe.

Lizzie Conner - Jeg drev med musikkundervisning for ungdom før jeg flyttet hit for fire år siden. Jeg flyttet hit rett når Jaz startet Educated Little Monsters. Vi møttes ikke før to år senere. Men disse tingene skjedde omtrent samtidig. Jeg gikk på musikkprogrammer som barn. En av de største opplevelsene jeg hadde da jeg var 16, var å dra på en jenters rock camp. Jeg var en musiker i Nashville, prøvde å booke konserter, og gjorde en ganske god jobb med det som tenåring, men møtte på så mange hindringer. Da jeg satt i rommet på Southern Girls Rock and Roll Camp, gikk det opp lys. Jeg tenkte åh my god, jeg er ikke gal, dette skjer meg fordi jeg er jente. Musikk er ikke det samme for alle. Det programmet satte meg på en lang reise med politisk oppvåkning som definitivt startet fra et hvitt feministisk ståsted og så vokste det derfra. Det ble en del av grunnen til at jeg fortsatte med musikkundervisning. Musikk var et verktøy for overlevelse for meg som barn, og å sørge for at dette verktøyet er tilgjengelig for alle, spesielt som Jaz sa - til svarte og brune samfunn, som ofte er underfinansiert fra offentlig støtte, men også fra generasjoner av arvet rikdom og rødlinjing og rasisme. Musikk er kjøretøyet, et verktøy for å komme til den politiske samtalen og snakke om sosialt ansvar, alliertskap og solidaritet. Jeg vil bare delta i å nære en generasjon av barn som er minst like kreative som den forrige og har tilgang til alle ressursene de trenger for å være kreative. Men få det til å skje i en kontekst der de også snakker om det politiske klimaet vi lever i - hvordan det påvirker dem og hvordan de kan endre det. Det har alltid vært en balanse for meg. Det handler om musikk, men aldri uten den politiske konteksten. Musikk for musikkens skyld, er ikke nok for meg.

##Hva er deres kjerneverdier/misjonserklæringer og hvordan ser dere at de overlapper?

Brooklyn- Hovedsaken er alliertskap. Det blir sterkere enn det - medskyldige. Våre misjonserklæringer kan høres forskjellige ut på papir, men i ånd og i fellesskapsbygging er de de samme. Selv om det ikke begynte på den måten. We Make Noise har blitt dypere og dypere i å tilpasse seg mer med Educated Little Monsters sitt oppdrag, mer enn at vi tilpasser oss deres oppdrag. Det er et kraftig skifte å ha en helt hvit organisasjon som slipper så mye makt når det gjelder tverrfaglighet. Kjerneverdiene handler om å sørge for at svarte og brune ungdommer får stemmer og ressurser. Sørge for at hvithet ikke overkjører bevegelsen. En annen kjerneverdi er kommunikasjon om våre forskjeller. Om å være hvit, puertoricansk, og til og med lysere puertoricansk. Det er mye privilegium jeg har som mine mørkere hudfargede venner ikke ser og aldri vil se. Det er del av sosialt ansvar. Å ikke bruke mitt privilegium til kun å gagne meg selv. Jeg vil ikke selge sjelen min for noe av dette.

Conner - Den viktigste forskjellen i hvordan verdiene utspiller seg - alliertskap og solidaritet er en stor del av det. Vårt program året rundt har veldig mye overlap med ELM. Vi jobber med de fleste ELM-barna. Vi har tatt inn noen barn gjennom Rock Camp og deretter først og fremst bare hatt klasser med oss - men de kom fortsatt til de samarbeidende showene. Om sommeren er Rock Camp virkelig en We Make Noise-greie. Mange av barna som er i ELM nå kom inn gjennom Rock Camp i fjor, møtte Jaz, forelsket seg i henne, og innså at de ikke ønsket å drive med rock og rull i det hele tatt, de ville drive med hip-hop. På Rock Camp er en av forskjellene at vi har hvite studenter på en måte som programmene våre året rundt egentlig ikke har. Vi snakker eksplisitt om det på campen. Vi snakker om rase den første dagen. Bare for å få det ut i åpenheten. La barna føle seg rare med det, og så ta det over og begynne å bli komfortable.

We Make Noise sin funksjon er å solidifisere, bygge under, og gi ressurser for programmet og de som allerede er her. En av tingene Jaz ba oss om da vi først snakket om samarbeid, var å ansette lærere av farge. Vi svarte: kul, vi er med - har du folk du vil sende vår vei? Det er de vi har ansatt og har jobbet eksklusivt med siden begynnelsen. Det handler om å bygge under det som allerede er her - det kommer til uttrykk gjennom å jobbe med barna. Hva er barnas ideer? Hva vil de gjøre? La oss bygge opp under dem og gjøre det mulig. I stedet for å komme med en svært strukturert idé og legge den oppå det som er her og si nå må dere jobbe under disse reglene og normene.

##Hva er den innledende responsen fra studentene når de innser at de har kontroll?

Brooklyn - Jeg vet ikke engang om det er en, fordi de har alltid hatt det med oss. På ELM - et program er hva vi kaller det, men det er så mye dypere enn det. Grunnen til at så mange barn ønsker å bli involvert, er fordi jeg tror ikke de vet det - men de føler den følelsen av kontroll, og de kommer og henger ut og slapper av noen ganger. Det er barn som bare har sittet og slappet av med oss før de offisielt ble med.

Conner - Du ser det på Rock Camp, fordi det er nye barn. Det er en tilvenningsprosess. Rock Camp i seg selv er en øy. Det er fem dager pluss en opptreden, og så er det over. I syv år var det alt det var. Vi så de samme barna hvert år, og de samme ansatte kjørte opp fra Tennessee - men det var ingen kontinuitet gjennom skoleåret. WMN er nyere enn Rock Camp. Det foregår før organisasjonen. Rock Camp er som boot camp, for lærere og for barn. Det er som, kan du håndtere dette? Kan du lytte til meg og den andre meddirektøren.

Det er to andre meddirektører av rock camp som er kvinner av farge. Parissah, den andre meddirektøren, er medlem av Yellow Jackets Collective - et queer østasiatisk kollektiv som gjør fantastisk arbeid. Hun har en enorm mengde erfaring med politisk utdanning av tenåringer. Sammen bringer vi to verdener sammen - mest med yngre barn - og jeg er musikkpedagogen. Når vi sitter sammen og snakker til disse barna, er det mye. Noen vil bare komme og si lite. De vil bare komme i gang med musikken. Jeg var så overrasket over noen av barna som rakte opp hånden og begynte å svare på noen av de vanskelige spørsmålene. Rock Camp er boot camp for å se, først og fremst, om du liker musikk. Mange studenter kommer inn og har ikke hatt erfaring før. Er dette noe du elsker? Vil du forfølge det? Det er en intensiv kurs i å bli musiker. Det er også en intensiv kurs for nye lærere.

Vi har opplæring for lærerne våre. Det tar mye erfaring og en del nyanser å gjøre med stil, men barn vil si sexistiske eller rasistiske eller homofobe ting, spesielt fordi de vet at vi er på dem om det. De trykker knapper. Vi prioriterer å betale kvinner av farge og trans-folk først og fremst. Vi trenger folk som har levd erfaring som de kan bidra med til samtaler med disse barna. Det er mye levd erfaring som går inn i å forklare ting for barna på en måte de faktisk kan høre og forstå.

##Hva ville noen se hvis de kom til en vanlig dag på Rock Camp?

Rock Camp starter hver dag med tematiske spillelister. Spillelistene blir kuratert av musikere, kunstnere, folk direkte fra vårt fellesskap. Hver dag har et tema. Fellesskap, DIY on the Fly, Kultur og identitet, Protest, og Sosialt ansvar. Når barna kommer inn - musikken er på, de har spillelister i håndbøkene sine de kan se på. De gjør punkrock-aerobikk for å få dem pumpet opp første ting om morgenen. Så går de til instrumentklassen... vokaler, trommer, tangenter, og bass. Hver klasse undervises av minst to undervisende kunstnere, hvis ikke tre.

Vi har omtrent 40 barn som skal delta på campen og 15 fulltidsansatte. Vi er i stand til å gi mye en-til-en oppmerksomhet, noe vi må gjøre siden noen barn kommer inn uten å ha rørt et instrument før. De må lære nok på en uke til å opptre - så den intensive støtten er avgjørende. Under lunsj har et band satt opp og gjort lydprøver - et annet band hver dag. Vi prøver å plukke band som forholder seg til temaene. Det mest relevante bandet er en gruppe kalt Legendary Cyphers. De skal opptre på Kultur og Identitet-dagen og snakke om hip-hop, forholdet mellom musikk og identitet, og hvordan det har produsert hip-hop som sjanger.

Etter lunsj kommer barna tilbake og vi vil ha mer eksplisitte samtaler om temaet. Bandet vil være der. De vil observere eller delta i aktiviteten. Barna vil være i små grupper, for det meste diskusjonsbaserte. Etter aktiviteten, opptrer bandet, de vil ha en Q&A med barna og så på ettermiddagen har de workshops. Rock Camp handler ikke bare om å spille musikk - det handler om å være en musiker. Workshops er når vi sier ok, du skal ikke spille gitar akkurat nå, men du skal gjøre noe relatert. Rockfotografi, innspilling, DIY kunst og merch-laging. Den siste delen av dagen er bandpraksis.

##Hvilket råd gir du noen som ønsker å være involvert eller være en alliert, men ikke er sikker på hvordan?

Brooklyn - Å lære å være ukomfortabel. Grunnen til at folk ikke kommer er fordi de sier jeg vet ikke, jeg er ukomfortabel. Jeg sier hei, vær ukomfortabel hver dag. Å lære å være ukomfortabel er nøkkelen.

Conner- Også, kom inn først med spørsmål. Folk sier alltid jeg vil hjelpe - og så begynner de å fortelle meg alle disse tingene de kan gjøre eller gi til barna. Og jeg tenker alltid, vel, barna trenger deg ikke. I bunn og grunn gjør de ikke det. Det er ikke for å si ikke spørre hvordan du kan hjelpe, men kom inn ydmyk. Vite at du ikke vet.

Brooklyn - Vite at du kanskje blir brukt og kanskje aldri får anerkjennelse for det. Hvis du kan håndtere det, så kan vi begynne et sted. Det viser oss dass du ikke er her for å bygge din mold rundt vårt fellesskap. Spør hva folk trenger i stedet for å bare ramse opp hvilke grader du har. Ydmyk deg selv. Vær en soldat. Vis deg når du ikke må.