Mystic Disc is de beste platenwinkel in Connecticut

Mystic, Connecticut, heeft meer dan een paar claims to fame; het is de thuisbasis van Julia Roberts’ doorbraak rom-com uit 1988 Mystic Pizza, een topklasse aquarium en The Mystic Seaport, waar Steven Spielberg ooit opnam voor de film uit 1997 Amistad. Voor degenen die meer geïnteresseerd zijn in vinyl dan toeristische trekpleisters, is er echter ook Mystic Disc — gemakkelijk de beste platenwinkel in de Noorse Staat.

Mystic Disc is al bijna 40 jaar genesteld in een steeg in het chique centrum van Mystic, een ogenschijnlijk incongruente toevoeging aan een rij winkels die bijna uitsluitend dure kleding, glinsterende snuisterijen en een lawine aan Martha’s Vineyard-thema kleding verkopen. Het is een toevluchtsoord voor zowel toeristen als locals die liever naar de Beach Boys luisteren dan op het strand te loungen — en Dan Curland is de kapitein ervan. Een vaak glimlachende ex-muzikant die alleen maar leeft om vinyl te verkopen en over muziek te praten, maakt Curlands vrijgevigheid en toewijding aan de muziek van de Disc een decennialange instelling.

“Er zijn veel dingen die Mystic Disc anders maken, die het bijzonder maken,” vertelde Charlie Hall van War on Drugs aan Vinyl Me, Please. Hall winkelt al sinds de jaren '90 bij de Disc. “Hoewel een platenwinkel natuurlijk gaat om wat erin zit — wat te koop is, wat er aan de muren hangt, hoe het aanvoelt, hoe het klinkt — gaat het er eigenlijk om wie erin is.”

Jim Wilbur van Superchunk herinnert zich de Disc en de eigenaar ook met genegenheid: “Het is minstens 25 jaar geleden dat ik daar regelmatig heb gewinkeld, maar Mystic Disc blijft een van de grootste invloeden op mijn leven in Rock,” vertelde hij aan Pitchfork. “De eigenaar van de winkel, Dan Curland, was een uitgesproken product van de jaren '60, maar hij zorgde dat de winkel eclectisch gevuld was met al het toen actuele hardcore, punk, goth, new wave en indie.”

Curland, nu 67, groeide op in Norwich, Connecticut, en speelde in de jaren '70 bas bij onder anderen Dan Fogelberg en Michael Clarke van The Byrds. Hij reisde in die opwindende dagen door Nashville en Colorado, waar The Caribou Ranch Studio in volle gang was en nummers produceerde van onder anderen Carole King, John Lennon en Elton John. Uiteindelijk verhuisde hij terug naar Connecticut en opende hij Mystic Disc in 1983, waarbij hij het modelleerde naar New York platenwinkels zoals Bleecker Bobs en Midnight Records.

Drieënzeventig jaar later staat Mystic Disc echter nog steeds — terwijl veel van zijn meer urbane voorgangers allang hun deuren hebben gesloten. En dat is allemaal te danken aan Curland, die Mystic Disc effectief tot een must-have item op de lijst van elke vinyl-liefhebber heeft gemaakt door pure inzet en consistentie.

Hij werkt bijna 365 dagen per jaar; dat is alles wat hij wil doen. “Ze zullen me dood op de vloer van mijn winkel vinden als ik ga,” vertelde hij aan Vinyl Me, Please. Hij heeft geen IRA of vakantieplannen; praten met de volgende generatie van wat hij ‘Mystic Kids’ noemt over John Prine is beter dan enige cruise — en, voor zijn pensioenplan, zie hierboven.

“Na 37 jaar kan ik je vertellen dat er mensen zijn die elke zomer terugkomen,” zegt Curland. “Mensen vertellen me dat ze naar Mystic komen vanwege mijn winkel.”

Een relatief gat-in-de-muur naast andere gevestigde namen zoals The Green Marble koffiewinkel en de Mystic Army Navy Store, is Mystic Disc een waar palimpsest van Curlands muzikale geschiedenis. Hij heeft een handtekening van Jimi Hendrix die hij zijn “trots en vreugde” noemt op een prominente plaats bij de deur, samen met een sjaal van Hendrix in een kluis buiten de winkel. Het plafond is een papier-maché collage van promotiematerialen van onder anderen Wilco en War on Drugs, en er hangt een zelfgemaakte R.E.M. T-shirt aan de balken. Je zou een goed uur of twee kunnen besteden aan het opnemen van de parafernalia.

En dat zegt nog niets over de vinylselectie zelf. Curland kiest de meeste van zijn platen met de hand uit op inboedelverkopen, met een nadruk op rock, jazz, blues en soul, maar hij staat ook bekend om het speciaal bestellen van nieuwere albums voor vroege klanten. Persoonlijk verhaal: Dan legde ooit verschillende Record Store Day speciale edities voor mij opzij, waaronder de felbegeerde 2012 The Flaming Lips and Heady Fwends speciale editie vinyl.

“Dan houdt van muziek,” zegt Hall. “En hij houdt ervan om mensen te lezen en ze iets voor te stellen waarvan hij weet dat ze het leuk zullen vinden. Net zoals kapperszaken en kerken, bijvoorbeeld, historisch gezien plaatsen zijn waar mensen samenkomen met anderen die een gedeelde ethos hebben, zo is ook een goede platenwinkel dat. En Mystic Disc is zo'n plek.”

Hall herinnert zich een jong meisje dat de winkel binnenkwam om meer te leren over de Beatles: “Ik zat gewoon achterover en keek hoe deze jongens haar interesse aanmoedigden en met haar over muziek praatten.” Toen ze op weg naar buiten was, gaf een van Curlands trouwe medewerkers en vrienden, Rich Freitas, haar een Beatles-figuur uit de collectie van de winkel. “Dit is een plek die de liefde en ontdekking van muziek voedt,” zegt Hall. “Dat is waarom ik blijf terugkomen.”

“En de platen daar zijn altijd, altijd schoon,” voegt hij eraan toe. “Dat kan niet genoeg worden benadrukt. Weten dat de plaat 100 procent is gereinigd met een VPI is vrij ongelooflijk. En ze zijn altijd gegarandeerd.” De drummer komt vaak langs om zijn eigen platen schoon te maken met de reinigingsmachine van de Disc — of gewoon om de merchandise te verfrissen en te praten.

Mystic, Connecticut, is niet precies een broeinest van muzikale cultuur — Curland zelf betreurt het gebrek aan dansgelegenheden — maar Mystic Disc compenseert meer dan genoeg voor het gebrek aan doe-het-zelf locaties en danshallen.

“Ik had gisteren een man daar en hij vertelde zijn dochter hoe hij hier 25 jaar geleden winkelde. Ik hou daarvan. Dat is wat ik leuk vind,” zegt Curland. “Dat is waarom ik het doe. Ik doe dit niet om rijk te worden of veel geld te maken. Ik word niet gemotiveerd door geld. Mijn hele leven heb ik zo geleefd. Het is wat ik doe.”