Wuxtry Records is de beste platenwinkel in Georgia

Toen het seizoen voor college-aanmeldingen aanbrak in mijn eindexamenjaar van de middelbare school, wist ik vanaf het begin dat ik mijn vier jaar ondergraduaat wilde doorbrengen op de ruige campus van Georgia State University in het centrum van Atlanta. Dertig minuten van de buitenwijk waar ik was opgegroeid, vertegenwoordigde de met kippenvleugels bezaaide straten van Atlanta en de duistere DIY-locaties de vrijheid die mijn pseudo-geperste middelbare school zelf niet kon wachten om in te duiken. En net zo zeker als ik wist dat ik de grappigste, meest creatieve mensen die ik tot nu toe heb ontmoet, in deze vreemd plakkerige stad zou vinden, voelde ik ook zeker dat er niets was dat mijn tijd waard was in de kleine straten van Athens, de thuisbasis van de University of Georgia (en een veel prestigieuzer journalistiek programma).

Voor mij was Athens het terrein voor witte, luidruchtige, obnoxieuze frat jongens en hun geblondeerde, geperforeerde navel-kwelgenoten. Het was waar de kinderen die me op de middelbare school belachelijk maakten Grieks aan het presteren waren, en ik was vastbesloten om de andere kant op te rennen. Maar wat ik op dat moment niet besefte was dat Athens het centrum is van een steeds groter wordende creatieve gemeenschap die al meer dan 40 jaar uit Wuxtry Records floreert — en die een hotspot blijft voor zowel lokale als nationaal toerende acts.

Gelegen in het hart van het centrum, aan East Clayton Street, heeft Wuxtry de onopvallende uitstraling van een platenwinkel uit een film. Het lijkt niet op het soort plek dat Grammy-winnende artiesten en internationaal erkende bands heeft voortgebracht, maar dat is precies waarom het dat wel heeft gedaan. Het is niet per se de winkel waar je heen gaat als je een specifieke plaat in gedachten hebt (hoewel dat ook goed is), maar vooral het soort plek waar je jezelf verliest in de eindeloze mogelijkheden van muziek, met elke albumhoes interessanter dan de vorige. De elektrische blauwe muren zijn bekleed met ingelijste bandposters — ongelijk opgehangen — en kratten vol wax en cd's vullen het kleine interieur, verdeeld door markeringen zoals "Dude, Bro Jam" (een persoonlijke favoriet van mij) en "Ik Luister naar Alle Soorten Muziek," wat alles omvat van Rihanna tot Jason Isbell.

En sinds de opening in 1976, ondersteunt de onafhankelijke winkel niet alleen de muziekscene van Athens door albums te verkopen; het heeft ook de artistieke inspanningen ondersteund en gekweekt van enkele van de meest prominente acts van de stad. Kate Pierson van de B-52’s, Peter Buck van R.E.M., en Danger Mouse hebben allemaal op een bepaald moment achter de kassa van Wuxtry gewerkt, helpend om te beslissen wat de winkel moet inkopen en genres ontdekkend die uiteindelijk hun eigen geluid zouden beïnvloeden.

Dat persoonlijke gevoel onderscheidt Wuxtry nog steeds van andere grotere platenwinkels vandaag. Tijdens een recent bezoek heb ik bijna een uur doorgebracht met het bladeren door de individuele keuzes van elke medewerker voor de beste albums om het jaar mee af te sluiten, die netjes vooraan zijn opgesteld en handgeschreven plakkertjes hebben met opmerkingen zoals "Als je naar de ruimte wilt gaan, geef dan geen al je geld aan Elon Musk. Koop gewoon deze Sun Ra-plaat in plaats daarvan!"

Vervolgens, in overeenstemming met mijn test voor een echt geweldige platenwinkel, maak ik mijn weg naar de sectie "Internationaal", denkend dat ik misschien een oude Celia Cruz of Ruben Blades-plaat zal tegenkomen. In plaats daarvan schrik ik er van dat ik onmiddellijk het soort juweel vind dat alleen een handgecureerde plek zoals Wuxtry kan ontdekken: "Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth," experimentele rock en fusion uit de jaren '70. Nadat ik zeven jaar in Venezuela heb gewoond, blader ik enthousiast om het album, nieuwsgierig naar wie dit zou bevatten, en merk dat ik geen enkele song of artiest kan herkennen die erop staat. Ik ben verrast, gezien dit recht uit de undergroundscenes komt die zich tijdens de tienerjaren van mijn vader ontwikkelden, maar dat is de schoonheid van een plek als Wuxtry: net wanneer je denkt dat je muziek kent, stelt het je teleur door geluiden te presenteren waarvan je niet eens zeker was dat ze bestonden.

Dat is waarom ik nu, vier jaar nadat ik besloot dat ik nooit in Athens zou kunnen wonen, mezelf weer naar de 90 minuten rijden vanuit Atlanta op een regenachtige dag vind. De stad heeft zijn eigen platenwinkels, dat klopt, maar de plekken waar ik de neiging heb om albums te kopen die al in mijn Spotify-rotatie staan. Bij Wuxtry word ik teruggebracht naar de authentieke ervaring van het ontdekken van nieuwe muziek en risico's nemen - net zoals de eigenaren deden door een winkel te openen in een stad die helemaal geen muziekscene had, en helpen om er een van de grond af op te bouwen die nog steeds enkele van de beste shows in Georgia organiseert.