Square Cat Vinyl est le meilleur magasin de disques dans l'Indiana

Tous les stéréotypes les plus répandus de l'Indiana contiennent une part de vérité. Nous aimons le basketball. Nous avons du maïs. Nos stations de rock classique sont absolument submergées par le rock du cœur de l'Amérique de John Mellencamp (notre fils natif). Mais si vous avez passé presque n'importe quel temps dans l'Indiana, votre perception de l'identité de l'État dépend probablement de ce que vous ressentez à propos d'Indianapolis.

L'économie d'Indianapolis est robuste et le tourisme est en croissance ; la ville vient de connaître sa septième année consécutive de croissance record en matière de tourisme. Cela est en partie renforcé par la réputation croissante de la ville en tant que centre de conventions, son ascension discrète en tant que destination de choix pour l'industrie technologique, et les événements sportifs (comme les tournois NCAA, le Brickyard 400 et les 500 miles d'Indianapolis — le plus grand événement sportif d'un jour dans le monde). La capitale de l'État connaît une croissance rapide, consolidant sa réputation en tant que point intermédiaire entre les plus grandes villes du pays et une petite ville. Aujourd'hui, Indy évite largement les pièges des deux, offrant une plus grande accessibilité que la première et des options de divertissement plus animées que la seconde. Au cœur de sa croissance se trouve une revitalisation de ses quartiers plus petits, comme le quartier prospère de Massachusetts Avenue et Irvington, un quartier historique situé à cinq miles à l'est du centre-ville.

Une de ses histoires de succès les plus claires actuellement est Fountain Square, un quartier juste au sud-est du centre-ville. Le boom de Fountain Square est réel, et nulle part cela n'est plus évident que dans sa scène musicale. Dans le contexte de l'histoire musicale de l'Indiana, Fountain Square n'est pas central ; il se trouve à 152 miles de la maison de la Jackson Family (et de Freddie Gibbs !) à Gary, et à 61 miles au nord du lieu de naissance de Mellencamp à Seymour (Babyface, peut-être le musicien le plus célèbre avec des racines à Indianapolis, a grandi à 10-15 miles au nord). Mais une communauté musicale locale a néanmoins éclot. Arthur's Music Store est un magasin familial bien-aimé avec une présence dans le quartier depuis les années 1950. Le Hi-Fi est un lieu de concert intime dont la liste d'artistes continue de se renforcer. Pioneer s'est récemment rebranding en tant que bar et salle de musique fréquentée par des artistes locaux de premier plan. Au cœur de tout cela se trouve Square Cat Vinyl, fondé par Mike Angel, Patrick Burtch et Kurt Phillips — un magasin de disques se positionnant comme un acteur majeur de la scène musicale de Fountain Square au moment idéal.

La transformation du quartier semble d'autant plus remarquable lorsque l'on considère son histoire. Atteignant son apogée au début des années 1900, la Virginia Avenue de Fountain Square a évolué en un quartier commercial prédominant avec une scène artistique florissante. Cependant, alors que le siècle atteignait son apogée, le quartier a fait face à un déclin brusque, avec une grande partie de son activité économique dérivant vers le côté sud de la ville. Dans les années 1970, la construction du système autoroutier a encore décimé la région, déplaçant d'innombrables bâtiments (les estimations évaluent le déplacement des résidents de Fountain Square à 6 000). Les résidents ont principalement fui vers les périphéries du comté de Marion ; les minorités ont été touchées de manière disproportionnée en raison des lois raciales discriminatoires de l'époque. Alors que l'activité économique du quartier s'effondrait et que la ville tournait le dos, la criminalité a grimpé régulièrement. Tout cela a laissé Fountain Square avec un avenir sombre, sa réputation auparavant à toute épreuve en tant que quartier prometteur d'Indianapolis étant maintenant incertaine, au mieux.

Cette période de déclin est en contraste frappant avec la trajectoire actuelle de Fountain Square. Le marché immobilier continue de suivre une tendance à la hausse, et un afflux de restaurants, bars, brasseries et autres commerces stimule de manière spectaculaire l'activité. Cette croissance a élevé Fountain Square en tant que force locale, un point culminant parmi les meilleures destinations que la ville a à offrir.

Alors que nombre des nouvelles entreprises de la région représentent des tentatives de profiter de l'élan, les forces qui ont amené Square Cat Vinyl ici sont plus fortuites. L'histoire commence avec Mike Angel. En 2013, il errait, sur la route, dans le désert. Il vivait dans une camionnette. Fatigué d'être enchaîné par sa propre errance, il est retourné à Indianapolis, s'installant dans une maison qui se trouvait juste dans Fountain Square.

Angel a senti l'opportunité. En 2015, il a lancé le Virginia Avenue Music Festival en collaboration avec Patrick Burtch, un événement qui est maintenant le plus grand festival de musique de l'État de l'Indiana. C'est lors de la deuxième année du festival que la genèse de Square Cat a émergé ; Angel a vu l'impact que le festival avait sur la scène musicale environnante et voulait extrapoler cela au-delà de quelques jours courts au printemps. Cependant, il n'était pas content de se conformer à un modèle ; Indianapolis a de nombreux magasins de disques acceptables à forts, et ce qu'Angel envisageait était une bête légèrement différente. "Nous avions une vision commune, qui était que nous ne survivrions jamais si c'était juste un autre magasin de disques ; cela doit être unique. Et cela ne se produira pas à moins que nous ne puissions trouver l'endroit parfait."

Angel avait l'endroit exact en tête, un emplacement vacant depuis des années — mais en plein milieu des sites musicaux les plus emblématiques de la région. Après avoir proposé à Kurt Phillips, un entrepreneur local, autour d'un verre au New Day Meadery, ils ont fait un tour de coin pour évaluer l'emplacement qui deviendrait finalement Square Cat. Ils ont convenu de procéder sur le champ, et le grand opening a eu lieu juste six mois plus tard.

Depuis son lancement il y a trois ans, l'impact de Square Cat a été considérable. Passez un moment de votre samedi après-midi là-dedans et son attrait est clair. Les propriétaires ont créé une atmosphère distinctive mais accueillante, qui accueille à la fois les nouveaux venus et les habitués, qui plaisantent avec les employés avec une facilité peu commune. L'arrière du magasin se transforme en quelque chose de semblable à un salon, complet avec un bar approvisionné en bières artisanales provenant de brasseries à la fois grandes (Three Floyds Brewery de Munster dans le nord-ouest de l'Indiana) et petites (Fountain Square Brewery, juste au coin), mais presque toujours avec des liens indinois.

Le bar, avec sa bière artisanale, son vin, son cidre et son café, confère à Square Cat une grande partie de son charme. Mais l'impact le plus tangible provient de ses événements, qui sont calculés pour engager et stimuler la communauté musicale locale. "La vision était de combler toutes les divisions au sein de la communauté," dit Angel, "Pour faire de cet endroit un espace sûr où les gens peuvent se rassembler et partager des idées." Une nuit de hip-hop mensuelle est le seul événement de hip-hop régulier dans le quartier. Les soirées open mic régulières mettent en lumière de nouveaux talents encore non découverts.

Angel est particulièrement friand du Random Band Challenge, actuellement en cours pour sa quatrième année. Des dizaines de musiciens sont associés au hasard à d'autres musiciens locaux dont ils n'ont probablement jamais entendu parler. Ils disposent ensuite de quelques semaines pour créer 15 minutes de musique originale et soumettre les résultats à un public et à un jury. Angel note avec fierté que cela a engendré plusieurs partenariats musicaux durables qui autrement n'auraient jamais existé.

Angel voit l'une des clés sous-estimées de leur succès comme leur insistance à organiser des événements pour tous les âges. C'est une rareté dans la scène musicale d'Indianapolis, et cela fournit une plateforme pour que les jeunes talents établissent des liens et bénéficient d'une exposition précoce — ou simplement pour profiter d'un spectacle auquel ils seraient autrement refusés l'accès. L'inclusivité résonne avec la communauté. "Avoir un lieu pour tous les âges dans notre quartier est vraiment important pour le développement à long terme de la communauté musicale à Fountain Square," déclare Rob Funkhouser, un client régulier et artiste ayant participé à plusieurs spectacles de Square Cat.

Pour ceux qui ont observé son ascension, Square Cat semble prêt pour la durée. Il n'est pas facile d'établir un magasin de disques avec une bonne sélection et un environnement accueillant, et il est encore plus difficile d'en construire un qui cherche proactivement à améliorer la culture locale. En ce moment, Square Cat tente d'équilibrer ses racines intimes avec le désir d'élargir son influence à une plus grande partie de la communauté. Juste ce mois-ci, des plans ont été annoncés pour un deuxième emplacement, à seulement deux miles de là, au nord de la Mass Ave susmentionnée. "Nous avons effectivement de plus grands rêves pour finalement devenir une vraie destination," admet Angel.

Pour l'instant, le changement qu'ils apportent à Fountain Square — et à Indianapolis — semble plus que suffisant.