Elk City Records est le meilleur magasin de disques en Virginie-Occidentale

Quand je dis aux gens que je vis à Charleston, ils s'illuminent généralement d'excitation en parlant de leur amour pour la plage et le charme du Low Country de la Caroline du Sud. Cependant, quand je leur fais remarquer qu'il s'agit en fait de Charleston, en Virginie-Occidentale, leur enthousiasme se transforme en confusion, et souvent en pitié. Pourquoi une personne jeune voudrait-elle fréquenter une école de commerce dans un endroit tel que celui-ci - c'est certainement une sorte de peine de prison d'y vivre. Il est évident que la Virginie-Occidentale est peuplée de paysans déchaussés, édentés, incestueux, et peut-être accro au méthamphétamine, qui sont voués à la misère sans la grâce salvatrice de l'exploitation du charbon et de la fabrication de l'alcool de contrebande, n'est-ce pas ? Je veux dire, nous avons tous entendu les stéréotypes et vu les documentaires télévisés sur les Hatfield & McCoy, alors pourquoi la réalité serait-elle différente ? Aussi farfelus ou exagérés que ces commentaires peuvent sembler, ce sont toutes des questions réelles et authentiques auxquelles j'ai malheureusement dû répondre au cours de ces conversations. Alors au cas où vous ne l'auriez pas encore entendu, ou que vous n'ayez pas réellement expérimenté la splendeur de la Mountain Mama par vous-même, je suis ici pour vous informer et vous convaincre que nous, les habitants de Virginie-Occidentale, faisons plus que nous en sortir, nous prospérons.

Maintenant, si vous êtes prêt à vous lancer dans un rapide exercice, permettez-vous un rétropédalage sur ce à quoi vous devriez vous attendre en franchissant les frontières de cet état "sauvage et merveilleux". Entrez dans de luxuriantes montagnes verdoyantes et des rapides d'eau blanche qui ont inspiré "Take Me Home, Country Roads" de John Denver - la chanson officielle de l'état. Nichée parmi ces collines et vallées se trouve une population composée d'un mélange de professionnels et de travailleurs manuels, comme vous en trouverez dans de nombreuses régions rurales d'Amérique. Un endroit avec un sens de l'identité d'état sans égal, où la religion secondaire est le football Mountaineer, où une journée de travail acharné a encore du sens, et où il est si sûr de son identité qu'il est tout aussi, sinon plus, fier que les autres 49.

Cependant, comme toute autre communauté, la Virginie-Occidentale et Charleston ont aussi leurs propres problèmes. C'est une population vieillissante avec un nombre décroissant de jeunes, la chute de l'industrie du charbon a créé un vide en matière d'emploi, et le manque de culture connue laisse la récréation en plein air comme principale source de tourisme. Alors, où se trouve la solution à tout cela ? Comme pour de nombreux grands problèmes de la vie, la réponse se trouve en nous. Plus précisément, la réponse se trouve dans les murs d'Elk City Records à Charleston, en Virginie-Occidentale, et tout ce que le magasin et son propriétaire Phil Melick représentent.

Comme mes conversations précédemment mentionnées l'ont suggéré, la Virginie-Occidentale ne semble pas toujours avoir la meilleure des réputations, et Elk City, un petit quartier de Charleston, n'était auparavant pas différent. Une partie de la ville autrefois considérée comme dangereuse, peu attirante et parsemée de vitrines vides, c'était le genre d'endroit où vous doubliez de vérifier que votre portière de voiture est verrouillée en traversant en route vers votre destination. Pourtant, cela n'est plus le cas après quelques années d'efforts locaux. Les bâtiments historiques vacants se remplissent progressivement de restaurants, de petites boutiques adorables, de cafés branchés, de salons de coiffure, et d'Elk City Records, apportant la culture et la croissance économique tant nécessaires à la région. La plupart de ces entreprises sont localement détenues, exhibant des habitants de la Virginie-Occidentale déterminés à se relever par eux-mêmes et à créer des opportunités là où les étrangers refusaient de regarder.

Elk City Records n'est pas une exception à cette règle. Il a été ouvert par Melick en 2017 en tant que réalisation d'un rêve de longue date de posséder un magasin de disques combiné avec le désir de contribuer aux efforts de revitalisation dans une ville qui compte tant pour lui. Poussez les portes de ce bâtiment vieux de 100 ans et vous serez immédiatement accueilli par Phil lui-même, et parfois son comité canin de bienvenue, dans la pure tradition de l'hospitalité appalachienne. Faites quelques pas de plus et vous serez probablement frappé par la simple élégance de la structure elle-même : de magnifiques murs en briques apparentes préservés avec parcimonie, mais si soigneusement décorés qu'ils permettent aux disques de briller. C'est loin d'être votre magasin de disques d'occasion typique pollué de posters bon marché et de tee-shirts de rock poussiéreux, presque comparable à une galerie d'art avec un éclairage dirigé stratégiquement suspendu au-dessus des bacs à disques, et peu de distractions hormis la chaleur riche des disques de jazz préférés de Phil qui tournent. Les bacs sont remplis de collections soigneusement sélectionnées allant du bluegrass traditionnel, folk, et country que vous pourriez attendre de la région aux incontournables du rock, blues, pop, classique, et tout le reste sous le soleil, y compris une sélection impressionnante de 78 tours.

Et ce sens régional de fierté et d'ardeur dont nous avons discuté plus tôt ? Regardez chaque disque sur ses étagères. Chacun a été méticuleusement nettoyé à la main, catalogué, et préservé dans des pochettes plastiques séparant la pochette de l'album et le disque lui-même afin de minimiser l'usure des anneaux même pour les collectionneurs les plus exigeants. Au-delà de la grande condition des produits que Phil propose, il y a le genre de garantie que vous ne trouverez probablement pas ailleurs : il garantit chaque album qu'il vend. S'il y a un saut ou un défaut sur un disque que vous achetez chez lui, il le remplacera sans hésitation - un problème que je n'ai jamais rencontré ni su que quelqu'un d'autre ait rencontré, étant donné son haut seuil de qualité.

Malgré la présentation haut de gamme et la préservation de qualité collectionneur d'Elk City Records, ne vous attendez pas un instant à une expérience guindée ou prétentieuse. C'est un véritable centre communautaire avec des passionnés de musique jeunes et moins jeunes, des novices de la scène vinyle et des hobbyistes chevronnés, et des gens de près et de loin venant ensemble et se réunissant autour de leur amour du vinyle. Si vous chronométrez bien, vous pourriez même avoir la chance d'être dans le magasin un jour où Phil accueille un groupe local, contribuant à donner plus d'exposition à des artistes émergents - le seul moment où vous trouverez autre chose qu'un disque remplissant l'espace de mélodies. Il a véritablement développé un sens de la culture au sein d'une ville et d'un groupe de personnes qui ont cruellement faim de cela, et cela reçoit l'approbation ultime d'une approbation locale tendance, largement étiquetée comme "quelque chose que vous vous attendez à trouver dans une grande ville".

Où pouvez-vous parcourir la sélection d'Elk City Records en ligne, vous demandez-vous ? Eh bien, Phil refuse de vendre en ligne car il attache une si grande importance à l'expérience d'un magasin de disques, et aimerait voir les entreprises de ses voisins également patronnées. Il semble donc que vous devrez élargir vos horizons, briser des stéréotypes pour vous-même, et vivre le monde dans votre propre jardin. Donnez à Phil l'occasion de mettre en lumière un disque souvent négligé, tout comme il l'a fait avec cet état inutilement négligé.