Mississippi Records es la mejor tienda de discos en Oregón

Las tiendas de discos han servido durante mucho tiempo como lugares de refugio para los marginados. Beatniks, inadaptados y los completamente extraños depositan su fe en su tienda de elección, sabiendo que lo que se encuentra en esas estanterías podría proporcionar una respuesta, una nueva forma de pensar o simplemente un poco de tranquilidad. Fundada por Eric Isaacson y Warren Hill en una tranquila y modesta calle en el norte de Portland, Mississippi Records ha acogido a los excéntricos de la ciudad con los brazos abiertos desde que abrieron en 2003. Sin un verdadero plan de negocio, la filosofía punk de Isaacson, "siempre amor sobre oro", le ha servido bien; Mississippi es ahora una de las tiendas más codiciadas en una ciudad con el mayor número de tiendas de discos per cápita.

Como recién llegado a la Ciudad de las Rosas, he pasado casi tanto tiempo en Mississippi Records como en mi propio apartamento. Al dejar Nueva York, lejos de amigos, familia y una fuerte comunidad musical, me ha parecido solitario a veces. Aunque Portland aún no se siente como hogar, Mississippi Records ha sido un gran aliado para contrarrestar mi nostalgia. Ahora forma parte de mi ritual de fin de semana, y también es el primer lugar al que llevo a amigos que visitan la ciudad. Me ha costado adaptarme a la incesante temporada de lluvias de Portland. Sin embargo, eso hace que pasar horas navegando entre los discos sea mucho más atractivo. Algunas personas compran lámparas tristes o se esconden en cafeterías, pero yo voy directo a la tienda de discos.

Poco después de mi 30 cumpleaños el pasado agosto, cambiamos de costa con la esperanza de un cambio de ritmo. Seis años en Nueva York nos dejaron ansiosos por ver si podíamos aplicar nuestra mentalidad de la costa este en una ciudad mucho más relajada. Tuvimos suerte de que nuestros trabajos nos permitieran hacer un cambio tan grande con relativa facilidad. Desde que llegamos a PDX, la paciencia ha sido una palabra que hemos utilizado a menudo para describirlo. Aquí hay un espíritu paciente que corre a través de cada interacción, grande o pequeña. Ya sea al incorporarse a la autopista o al esperar en la fila para comprar víveres, hemos notado que hay menos gente asumiendo que son el ser más importante que haya habitado la tierra.

A medida que he comenzado a sentirme más cómodo con mis habilidades, intereses y gustos, también he desarrollado (o he intentado) una disposición más paciente, especialmente en lo que respecta a la escucha y descubrimiento musical. Mientras a menudo nos hacen creer que tenemos cada canción jamás hecha al alcance de nuestras manos, entrar a Mississippi Records les recuerda a los oyentes que esto no podría estar más lejos de la verdad. Da un educado dedo medio a los algoritmos, listas de reproducción y sistemas musicales corporativos. Si hay algún lugar que pueda “Mantener Portland Raro” en 2017, es Mississippi Records.

En una visita reciente, mientras buscaba un receptor para hacer funcionar un nuevo par de altavoces, me sorprendió un antiguo sistema Concord de Japón. Me dijeron que podía llevármelo a casa, gratis, y probarlo. “Si te gusta, solo vuelve en cualquier momento y dame 20 dólares”, agregó el cajero. Esto, después de haber sido mostrado casi cada pieza de equipo en su almacén y hablar en profundidad sobre mis opciones, fue muy importante para mí. No solo me impresionó el nivel de confianza en esta transacción, sino que se unió a un panorama mucho más amplio de Portland para mí, uno de amabilidad, compasión y una verdadera disposición para ayudar a los demás. Salí de la tienda ese día sintiendo que estoy destinado a estar aquí. No hace falta decir que el receptor funcionó a la perfección.

Operando también como un sello bajo el mismo nombre, ambos establecimientos funcionan casi sin rastro de presencia en Internet, pero su impacto en las comunidades musicales locales e internacionales es indiscutible. El boca a boca sigue siendo su mayor activo y es exactamente cómo me enteré de Mississippi. Antes de visitar Portland por primera vez en el verano de 2016, un amigo que vive en Seattle me habló de sus mixtapes hechas a mano con punk, soul, blues y artistas de mundo poco convencionales con arte original. Coleccionar estas mezclas se ha convertido en una especie de obsesión en nuestra casa.

El exalumno de Mississippi y artista folk forastero Michael Hurley no es un extraño para la tienda. “Este lugar es emoción, escalofríos y grandes aventuras, básicamente. Grande en el blues y los ritmos étnicos internacionales. Los inadaptados y las rarezas están esperando para sorprender al hipster astuto en cualquier día, y no hay día libre”, nos dice por correo electrónico. Al lado de la tienda está Sweedeedee, un acogedor café nombrado en honor a una de las melodías de Hurley. Sábados, insiste, es donde ocurre la acción, “En los estantes económicos, uno puede detectar que si Eric [Isaacson] no gusta de cierto tipo de música, la dejará ir por barato. Así que, generalmente, no puedo resistirme a aprovechar muchas buenas ofertas en el rango de $4, $3, $2”, agregó. Entre Sweedeedee y Cherry Sprout Market, centrado en alimentos saludables, al otro lado de la calle, Hurley argumenta que "el espíritu público se eleva en esa área y esto hace que se vendan más discos".

Shelly Short, una cantautora nativa de Portland, pasó sus años de formación viajando a varias tiendas de discos y tiendas de segunda mano revisando los estantes con miembros de su familia. “Me encantaba la música, pero no siempre me sentía bienvenida o libre para navegar y hablar con los vendedores de discos. A menudo se sentía intimidante”, admite. Mississippi Records resultaría ser el contrapunto a esa narrativa, proporcionando un espacio que ella describe como “un segundo hogar”. A veces se puede ver a Short detrás del mostrador de la tienda cubriendo por Isaacson. Desde ese lugar, Short ha descubierto música que ha tenido un impacto duradero en ella, incluyendo “Synthesize Me” de la Space Lady. “Supongo que por eso me encanta estar allí y ser parte del sello, porque parece un lugar donde puede ocurrir magia, y a menudo ocurre”, añadió.

Ahora con más de 15,000 LPs y cassettes, Mississippi Records es un testimonio del poder bruto de la música y la comunidad. Ahora ofrecen el programa CSR de Mississippi (Programa de Registro Comunitario). El CSR les da a las personas que no están en el área metropolitana de Portland la oportunidad de acceder a lanzamientos limitados, además de apoyar su misión de mantener los precios bajos, hacer que importantes artefactos culturales estén fácilmente disponibles y preservar las voces de los artistas y sus ancestros que han sido ignorados o abusados por la industria discográfica convencional.

En Nueva York, la gente a menudo dice que se necesitan 10 años para ser un “verdadero neoyorquino”. En Portland, nadie está contando. A pesar de aumentar el número de personas que se mudan aquí cada año, espero agregar valor a esta ciudad — como educador, vecino y artista. Con cada día que pasa, con cada visita a la tienda de discos, se nos muestra lo amable que puede ser Portland. En “Be Kind To Me”, Michael Hurley lo dice mejor: “Te lo dije una vez, te lo dije dos veces, ¿por qué ser malo cuando puedes ser amable? Vamos, sé amable conmigo.”

A continuación, viajamos a una tienda de discos en Maine.