Guestroom Records ist der beste Plattenladen in Oklahoma

Oklahoma hat leider eine lange Geschichte des Menschenverlustes.

Und nicht nur an die Küsten. Lehrer hier haben in den letzten Jahren zu Recht den Staat verlassen, um in nahegelegenen Bundesstaaten wie Arkansas, Kansas und insbesondere Texas, wo Erstjahreslehrer im wachsenden Dallas-Fort Worth-Gebiet bis zu 20.000 Dollar mehr Gehalt verdienen können, bessere Bezahlung zu suchen. Diese Schande lastet auf denen von uns, die bleiben.

Wir haben unsere Gründe. Für einige ist es, um in der Nähe der Familie zu sein. Andere mögen das langsamere Lebenstempo oder die Ruhe, die man selbst in den Städten finden kann. Wer weiß, wie lange noch, aber Hausbesitz ist hier immer noch real. Kulturell ist es nicht nur Megakirchen und Luke Bryan, aber das macht einen großen Teil aus. Unser Heimatjunge John Moreland hat diese Unsicherheit auf seinem ersten und tiefschneidendsten Album „In The Throes“ erfasst, als er überlegte: „Soll ich nach Texas oder Tennessee gehen / Oder mich in Tulsa einschließen und den Schlüssel wegwerfen?“

Das alles war mir mit 22 Jahren egal, als ich 2011 für die alternative Wochenzeitung Oklahoma Gazette in Oklahoma City über Musik berichtete. Mein Plan war, dort zwei Jahre oder so zu arbeiten, ein kleines Portfolio von Artikeln zusammenzustellen und mich woanders zu bewerben. Ich unterschrieb Sechsmonatsverträge für Wohnungen und pflegte mein Auto gut, in der Hoffnung, es zu verkaufen, um die ersten paar Monatsmieten dort zu bezahlen, wo ich landen würde. Wenn ich Oklahoma jetzt nicht verlasse, überlegte ich, werde ich mein ganzes Leben hier verbringen.

Und genau das, was ich damals gefürchtet habe, ist so ziemlich passiert. Ich bin in den Gravitationsfeld dieses Ortes gefangen geworden.

Ein Teil dieses Gravitationsfeldes befand sich, wie sich herausstellte, bequem die Straße hinunter vom Gazette. Das Geschäft Guestroom Records in Oklahoma City war der Ort, an dem ich einen riesigen Teil meiner 20er Jahre verbrachte. Mittagspausen, Dates, In-Store-Shows, Freunde, Record Store Days. Stunden verbrachte ich fieberhaft damit, nach Lucinda Williams-Platten zu suchen, die nie kamen, oder einfach nur Zeit zu vertreiben. Guestroom-Verkäufer schienen immer zufällig Konzertkarten zu haben und zu wissen, was Sie als Nächstes wollen würden, mit okkulter Vorahnung. Einmal überzeugte mich ein freundlicher Verkäufer namens Joey, der meine Zögerlichkeit spürte, viel zu viel für eine Bootleg-Dreifach-LP-Ausgabe von To Pimp a Butterfly in der Woche, als sie herauskam, auszugeben, indem er sagte: „Ja, auf diesen Scheiß können Sie nicht warten, um durch legitime Kanäle zu kommen.“ Verkauft. Sie waren da, als ein Mitbewohner mir Bill Callahan näherbrachte, als ich dringend Weihnachtsgeschenke brauchte, und als es an der Zeit war, meine CD-Sammlung zu verkaufen, anstatt all die armen Jewel-Cases einem weiteren Umzug zu unterziehen. (Ich nahm dafür Store-Credit.)

Die Eigentümer Justin Sowers und Travis Searle eröffneten Guestroom in Oklahoma City im Jahr 2007 gerade rechtzeitig, um den stetigen und weiterhin anhaltenden Wiederaufstieg von Vinyl mitzuerleben. Aber sie waren damals schon erfahrene Musikverkäufer. Jahre zuvor hatten sich die beiden an der Universität von Oklahoma im nahegelegenen Norman kennengelernt und beim Pizza Shuttle anfreundeten. Im Jahr 2002 gründeten sie Guestroom und verkauften spezielle Punk- und Indie-Platten von Tür zu Tür, lernten so, wie sie die individuellen Musikgeschmäcker ihrer Nachbarn bedienen konnten, während die größere Branche über das Ende der CD-Verkäufe in Kettenläden convulsed.

Sowers und Searles erstes stationäres Geschäft war eine Garage an der Crawford Avenue in Norman, die etwa 6.000 Stücke Inventar beherbergte, aber sie zogen 2005 um die Ecke an einen viel sichtbareren Platz an der Main Street. Seitdem sind sie dort, sowohl ein charmantes Bild der vergangenen Americana als auch ein Grundpfeiler der bescheidenen, aber eng verbundenen Musikszene der Universitätsstadt.

Searle zog vor ein paar Jahren nach Louisville, Kentucky, und eröffnete dort einen weiteren Guestroom-Standort. Zwischen den drei Läden — Louisville, Norman und Oklahoma City — ist ihr Inventar auf 90.000 Artikel angewachsen, hauptsächlich Vinyl. „Wenn Sie mir gesagt hätten, dass 85 Prozent unseres Geschäftes im Jahr 2018 aus Vinyl bestehen würden, hätte ich lauthals gelacht“, sagte Sowers.

Ein Schlüssel zur Langlebigkeit von Guestroom war die gründliche Bedienung der Bedürfnisse der modernen Musikliebhaber des Oklahoma City Metro-Gebiets. Neues Vinyl kommt am Erscheinungstag in die Regale, unabhängig von Stil oder Genre. Gebrauchtes Vinyl und CDs kommen nach dem Erwerb in spezielle Behälter vorne im Laden, für sparsame Stammkunden, die auf Entdeckung aus sind. (Diese Behälter führten mich zum brasilianischen Bossa Nova-König João Gilberto und lieferten Raritäten wie eine Twin/Tone-Pressung von The Replacements’ „Let It Be.“) Sie preisen CDs so, dass sie sich verkaufen, sodass sie wie Blut durch Ihre Gefäße fließen. Und sie führen alle Geräte — neue und gebrauchte Stereos, Plattenspieler, Kassettenrekorder, Lautsprecher — die Sammler benötigen, um loszulegen oder aufzurüsten, unabhängig von Ihrem Preisniveau. Sie verkaufen sogar einige Artikel bei eBay, eine Praxis, die ein Verkäufer mir einmal so zusammenfasste: „Wenn Sie heutzutage ein Plattengeschäft im Mittleren Westen betreiben wollen, müssen Sie viele Soul-Platten an Briten verschicken.“

Das Metro-Gebiet von Oklahoma City, das auch Norman umfasst, hat nur wenige Fachgeschäfte für Musik, also genießt Guestroom wenig Konkurrenz, wenn es um spezielleres Zeug geht, wie Jazz, Country und Metal. Aber ihr Personal ist neugierig und enthusiastisch dabei, ein riesiges, vielfältiges Sortiment aufrechtzuerhalten. Und sie bestellen so gut wie alles Sonder, was Sie im Laden nicht finden können. Ich wusste nicht, wie man Todd Terjes Nachnamen ausspricht, aber das hinderte einen Verkäufer nicht daran, mir mein Exemplar von „Inspector Norse“ zu besorgen.

Natürlich dreht Guestroom jedes Jahr anlässlich des Record Store Days und wieder während des Norman Music Festivals, das auf ihrer Veranda stattfindet und neben dem Laden sowohl an Popularität als auch an Ehrgeiz stetig gewachsen ist, seit die Polyphonic Spree das erste Fest 2008 als Headliner angeführt hat, völlig durch. Ein NMF, hinter dem Norman-Laden, sah ich die Guestroom-Hausband, Shitty/Awesome, einen biertrunkenen Nachmittagsauftritt hinlegen (Stellen Sie sich Thee Oh Sees vor, die Verdünnungsmittel schnüffeln). Ihr Frontmann Will erzielte diesen stark verzerrten Effekt, indem er das Mikrofon vollständig mit dem Mund bedeckte, und an diesem speziellen Tag trat er zu schnell darauf zu und wurde im Rachenraum getroffen. Im Laufe der Jahre lernte ich, dass dies für einen Shitty/Awesome-Auftritt ganz normal war.

Und natürlich machen sie all die bewundernswerten Dinge, die man von einem Plattenladen eines Familienunternehmens im Mittleren Westen erwartet. Der bereits erwähnte Moreland und die Queen of Rockabilly Wanda Jackson haben beide in jüngerer Vergangenheit In-Store-Shows gegeben, und Sie können immer noch von ihrem Label, Guestroom Records Records, bestellen, das die besondere Ehre hat, das letzte Starlight Mints Album und das erste Broncho Album zu führen. Sie finden sie im nur für Einheimische Abschnitt des Ladens. Und die Arbeit hinter den Guestroom-Theken hat viele der tourenden Musiker (und gelegentlich unterbeschäftigten Journalisten) aus Norman und Oklahoma City, die zwischen den Gigs Umsätze generieren, über Wasser gehalten.

Vor anderthalb Jahren bin ich nach Tulsa zurückgezogen, wo ich geboren und aufgewachsen bin. Es gibt dort ein paar ganz in Ordnung Plattenläden. Aber ich vermisse Guestroom. Es sind nicht nur die Behälter und das Inventar. Es sind die Erinnerungen und die Menschen. An einem Nachmittag, als wir uns das erste Mal trafen, ging meine Verlobte heimlich zurück in den Laden und kaufte eine Kopie von Katy Perrys Teenage Dream, die sie mich eine Weile durch den Laden schleppen und dann ins Regal zurückstellen sah. Zu teuer, sagte ich ihr.

Es ist ein bisschen albern, aber ein paar Wochen später, als ich es an meinem Geburtstag auspackte, fühlte ich mich erkannt. Ich hatte das Gefühl, vielleicht auch in Oklahoma mein eigenes Ding aufbauen zu können.