VMP Ökning: Amindi

Amindi sitter i sitt hem i Inglewood, med sin bärbara dator lutad så att den släpper in naturligt ljus för vårt Zoom-samtal. Hon tänker högt på hur ljus hon ska bleka sitt hår denna gång. Hennes hår är en huvudpunkt i hela hennes persona som musiker – hon rockar det i en låg Caesar-klippning, med färgen som ofta ändras beroende på hur hon mår. När vi lär känna varandra, delar vi ett gäng komplimanger om varandras korta, nästan skalliga frisyrer.

"Jag gillar verkligen att mitt hår ska vara superljus. Eller ibland vaknar jag och vill ha det rosa, eller blå. Jag går bara med vad jag känner för när jag vaknar," säger hon. 

Hennes hår, för närvarande platina blond, är kanske hennes djärvaste uttalande men ett tydligt tecken på Amindis oräddhet. Född Amindi Kiara Frost, började hon utforska musik redan som liten, men började jaga den mer formellt vid 12 års ålder efter att ha tagit lektioner, där hon lärde sig spela ukulele. Hennes färdigheter började utvecklas, och hon började leka med GarageBand på sin skolutfärdade iPad i gymnasiet. I likhet med konstnärer som Juice WRLD och Trippie Redd, delade hon låtar på SoundCloud och YouTube i slutet av 00-talet, en era av nästan ögonblicklig viralitet. Det som började som att hon släppte låtar för sina vänner i skolan var bara början på hennes musikkarriär. När hon fick fäste kring skolan, började hon uppträda på små trädgårdsshower och började se sin konstnärliga potential. 

"Det har varit en kontinuerlig resa sedan jag var 12 eller 13," säger Amindi. "Jag gjorde musik i ung ålder och blev sakta men säkert mer seriös om det. Jag manifestera att jag inte skulle behöva gå till college eftersom musiken skulle slå igenom innan jag tog examen, och det var exakt vad som hände."

Född av jamaikanska immigranter, värderade Amindis föräldrar utbildning, så musik var inte deras första tanke som karriär för deras dotter. "Det finns en [åskådning] – speciellt på min mors sida – att en kreativ karriärväg inte är den mest stabila," säger hon. "[Men] jag hade tillit till mig själv och anden i hela processen att jag skulle kunna göra det jag gör."

Å andra sidan har musik alltid varit en del av Amindis liv, något omöjligt för henne att ignorera – Amindis mor identifierar sig som kristen och spelade mest gospelmusik i hemmet, medan hennes far lutade sig mot reggae och dancehall. Hennes bröder och kusiner lyssnade på hip-hop. Denna musik som hon blev exponerad för under sina formativa år skapade en rik ljudväv som hon senare skulle använda sig av som musiker själv. 

Byggd på musiken som hennes familj introducerade henne för, började Amindi utforska musiken på egen hand, och det är då hon snubblade över Santigold, den Philadelphia-infödda som motstod normen att existera inom ett enda genre och blandade element från punk, rock, hip-hop och dancehall. För Amindi var Santigold hennes första möte med en alt-svart kvinna som utmanade flera genrer, en ikonoklast som bryter ner tanken på hur musik ska låta. 

Att vara ett fan av Santigold ledde henne ner en liknande väg i sin egen musik, och 2017 var Amindis megahit "Pine & Ginger" beviset. Den dancehall-inspirerade låten visade hennes föräldrar vad hon var kapabel till. 

   Foto av Vinny Nolan

Hennes mor uppmuntrade henne att luta sig mot sin tro, och, enligt Amindi, är det just vad som har tagit henne så här långt. Under sitt första år på Santa Monica College blev hon ombedd att framföra "Pine & Ginger" för Jamaicas premiärminister och så småningom överlämnade hon rättigheterna till låten till Big Beat Records, ett sub-label av Warner Music. "Att ha en dancehall-låt som får genomslag var coolt eftersom det visade min mamma att det jag gjorde var coolt, men det var också något som hon kunde identifiera sig med," förklarar Amindi. "Pine och Ginger var faktiskt en dryck som hon brukade göra till mig."

När hon reflekterar över sin uppgång, är Amindi befriad och självmedveten, men hennes inträde i musikbranschen är vad som har gjort henne så frispråkig idag. Även om hennes föräldrars förtroende för henne som musiker växte starkare, kände Amindi att stort skivbolagsstöd gjorde att hon blev mer begränsad i sin hantverk och de idéer och riktning för sin musik, medan hon fortfarande kom underfund med sig själv och förståelse av sig själv som artist. Hennes drömmar föll kort vid skivbolagets vision för hennes ljud – vilket, för Amindi, en typisk Vågen, inte skulle fungera. Fram till 2020 hade Warner rättigheterna till Amindis musik, med hennes senaste låt för skivbolaget "Love Em Leave Em," med Kari Faux. Från den dagen lovade hon att alltid ha en avgörande roll i vad hon skapar. 

"Jag har alltid kunnat se mig själv väldigt klart sedan jag var ung. Jag har alltid gjort ett bra jobb med att skriva och göra musik, och jag har aldrig riktigt behövt extern bekräftelse för att veta det," förklarar Amindi. "Jag har bra smak i musik som konsument, och så jag tror att kunna njuta av musik och ändå kunna göra min egen grej, ser jag som en superkraft."

Nu, med en starkare känsla av jaget, är 23-åringen mycket mer praktisk med sin musik, och beviset finns i hennes debut-EP, nice. Det är ingen tillfällighet att Inglewood-infödda EP låter som den hör hemma i sjätte säsongen av Insecure (bara önsketänkande). Med hjälp av producenterna Devin Malik och Walt Mansa, passar beatsen soniskt fint med hennes innersta tankar. Hon rappar och sjunger rytmiskt över lugn produktion, vilket fångade uppmärksamheten hos Issa Raes HOORAE Media, vilket ledde till att hennes "telly"-spår togs med i remake av Fresh Prince, Bel-Air. 

Projektet är Amindi i hennes mest råa och ofiltrerade form, och hennes kreativa uttryck lyser. Som en avsedd cinefil, nice är lika delar auditiv och visuell. Genom att ta inspiration från sina favoritfilmare som Quentin Tarantino och Spike Lee, känns musikvideorna som åtföljer projektet som filmiska kortfilmer. Några är professionellt producerade (bilderna för "haircut" är inspirerad av filmen Being John Malkovich från 1999), och andra är en blandning av iPhone och Photo Booth-videor.

nice är en djupt sårbar anteckning till sig själv. Den åtta spår långa EP:n balanserar mellan hjärtesorg, ångest och motståndskraft. Amindis känslor kommer i centrum, men hon utforskar dem genom alternativ, bedroom R&B. Hennes överlåtelse till universum börjar med "u got next," där hon kämpar med att vara underdog. Hon pratar med sig själv och påminner sig om varför hon började en karriär inom musik. "Jag har förmågan att göra grejer i ett land som mina föräldrar inte kunde göra. Mina föräldrar är bokstavligen anledningen till att jag vill göra något. Jag skulle vilja vara superrik, så jag kan ge dem alla mina pengar."

Hon unpackar mycket känslor på EP:n, men hennes ton är mer självsäker än något annat. Hon visar en dualitet mellan sina manliga och kvinnliga sidor, och "death proof" är kanske den mest definitiva visningen av det. Hon tar inspiration från Tarantino, eftersom låten är namngiven efter hans actionfilm från 2007. I den är Amindi med sina vänner och förbereder sig för en utekväll, och deras sexighet verkar stöta ifrån männen – vilket är bra, eftersom de kan njuta av sig själva i fred. Amindi och hennes vänner följer dock inte det mordiska slutet på Tarantinos film, utan det är en påminnelse om vikten av bra vänner och, bokstavligen, att vara den där bitchen. "När jag gjorde nice, ville jag inte ha några romantiska låtar. Det här handlade om mig," sa Amindi. 

Rotad i Amindis sökande efter sig själv, nice är ett soundtrack till empowerment med hymner som "great again," "nwts" och "haircut," den självbehärskade kärlekshistorien om hennes förhållande till sitt hår. "Jag känner att jag har gått igenom fler återfödslar. nice var bara jag som kom tillbaka till mig själv," sa hon. "Jag älskar den versionen av mig för att jag känner att jag har utvecklats, eller kanske är det faktiskt en avveckling." 

Amindi blottar sin själ på ett sätt som alla kan relatera till. Genom att acceptera höjderna och djupen av den mänskliga upplevelsen, identifierar hon alla silverlinjerna (och konstant påminnelsen om att vara den där bitchen) på "nwts," "slideshow" och "telly," alla som känns som vändpunkter. Genom sin reflekterande inre monolog, blir hon orädd – och gör det uppenbart att hennes tid är nu. 

Hon lärde sig att vara en baddie igen på nice, men det djupare budskapet är att älska sig själv. "Jag lärde mig att behandla mig själv bra och att inte leta efter det i någon annan, och det bekräftades för mig hur värdefulla alla andra former av kärlek som inte är romantiska är för mig," förklarade Amindi. "Självkärlek, mina vänskaper, min familj. Jag lärde mig att ta hand om mig själv igen och ‘haircut’ och ‘great again’ är bra exempel på mig som älskar mig själv."