Isaiah Rashad reser sig från askan

Isaiah Rashad gick upp i de alltför bekanta flammorna av droger, alkohol och slösaktigt utgifter efter släppet av The Sun’s Tirade 2016. Han var en stjärna på uppgång, som gick ihop med SZA i den nya vågen av TDE-artister som kom upp, sedan började allt brinna runt honom. I en intim intervju med FADER i förväg av albumutgivningen för The House Is Burning, beskrev han händelserna efter turnén som "den snabbaste nedgången från nåd jag någonsin kunnat föreställa mig."

Under de fem åren mellan de två albumen, saboterade Rashad sig själv, hamnade tillbaka hos sin mamma i Chattanooga, Tennessee, var på rehab i Orange County och fann tillflykt i världen av serietidningar. Han sa att han nu är engagerad i återhämtning och har funnit en balans mellan tro och cynism.

Han sa till FADER: "Bara Gud kommer inte att rädda dig. Världen brinner. Vattnet är förorenat, det finns så mycket CO2 som flödar ut i ozonlagret ... när ditt hus brinner, kommer du att gå in för att hämta dina personliga tillhörigheter, eller kommer du bara att lita på dig själv och Gud att du kommer att kunna återhämta dig?" Rashad verkar obekymrad över att landa på en specifik tolkning av det här huset på brand: det är alkoholism, det är miljön, det är vad du behöver att det ska vara.

Rashads musik har alltid kretsat kring mörker — beroende, död, depression — med karakteristisk ärlighet, men trots att detta är det första albumet han har gjort nykter, är THIB inte dämpande. Det har djup och en genomgående linje av det mörkret, men det är roligt. Vad som kunde ha varit en dyster uppfyllelse av den skadliga stereotypen att nykterhet är tråkig eller olycklig är istället en uppenbarelse i vad som händer när du väljer att ta hand om dig själv.

Den första låten på albumet börjar med att en bandspelare sätts i en bandspelare, en passande introduktion till nostalgin och värmen som genomsyrar skivan. Det har varit en lång tid på väg, och skivan känns tidlös, på grund av den klassiska södra rapen, R&B och soul som genomsyrar samplingarna och texturerna. Och medan en rapper lätt skulle kunna verka avskurna efter ett halvdecenniums avbrott, har Rashad gjort sin läxa; THIB är härlett från inget, informerat av allt som definierar genren 2021.

Han säger i "Darkseid," "Jag kom precis tillbaka, ser du, jag har faktiskt varit död på riktigt." Han visar upp det läxainspirerade spännvidden kort på den andra låten, "From the Garden," som låter som de moderna megastjärnorna i rap som dominerar genren från Atlanta och håller lätt jämna steg med Lil Uzi Vert. "RIP Young" och "Lay Wit Ya" följer, båda fängslande och självsäkra. Den senare, som har med den fellow Tennessee-rapparen Duke Deuce, har en refräng av Rashads vrål, som avslutar varje rad med hållna, grova toner.

Sedan kommer "Claymore" och introducerar ett nytt ljud som kanske passar funktionen, Smino, mer än Zay. Rashad pratade med GQ om hur han "lade mycket av personer vars musik jag gillar på specifika låtar som var mer anpassade till dem än till mig. Jag tror att det är på ett sätt som att vara regissör ... För i slutändan är jag mer av en producent och regissör än något annat, jag råkar bara skriva manus också."

“Headshots (4r Da Locals)” är den andra i hans “4r Da”-serie, som började med “4r Da Squaw” på The Sun’s Tirade. Den första "4r Da" låter tung, som om de långsammare svängande texterna själva är fulla — och Rashad kunde mycket väl ha varit det, eftersom han fortfarande drack under skapandet av The Sun’s Tirade. “Headshots” har betydligt mer momentum och energi men är fortfarande tung: visuellt har Rashad fallande i avgrunder, under ett “Agony Anonymous”-möte och visar shots av whiskey och bokstavliga skott. Den första versen öppnar med: “Vem vill ha ett skott, vill dö?” vilket kan handla om en shot av sprit, ett skott, en chans.

Även om “9-3 Freestyle” är den enda låten som betecknas som en “freestyle” på projektet, berättade Rashad till Vulture: “Sextio procent av det är bara lösa idéer. Från början av huvudet, ifrågasätt dem inte. Gör det bara och bygg vidare på dem. ‘Score’ är en freestyle, ‘Claymore’ är en freestyle, ‘Hey Mista’ är en freestyle, intros är en freestyle, ‘9-3 Freestyle’ är en freestyle, ‘True Story’ är en freestyle. Jag tror att nästan allt är det. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ är tekniskt en freestyle. Det mesta av det är freestyle, jag kan inte ens komma på vilka som inte var.” Han har tillerkänts Kenny Beats — som är en av producenterna på THIB — för att ha hjälpt honom att lära sig att freestyle och komma ut ur sitt huvud.

Det skulle inte ha känts som ett komplett Isaiah Rashad-album utan en SZA-gäst; hon går med honom, tillsammans med 6lack, på den framstående R&B-låten “Score,” där de sjunger tillsammans, “Du vet att jag vill åka med dig.”

“HB2U” börjar med ett barn som frågar, “Finns det en himmel?” (Rashad säger, “Ja”), sedan, “Hur vet du det?” svaras med, “Du vet inte.” Den blandningen av tro och osäkerhet, tro och tvivel, genomsyrar allt av THIB. Rashad vet att återhämtning inte är linjär; det finns ingen enkel lösning han kan ge för det mörka vi alla har inom oss. Men det finns också optimism i det: Vi har alla potential att växa till oss själva, och att resa oss genom askan av det som var.

Foto med tillstånd av Top Dawg Entertainment