'Slime Language' är Young Thugs första A&R-album

Slime Language är ett verk för de invigda, de omvända; enligt den standarden är denna Young Thug + Young Stoner Life Records-samling ett rite-of-passage för Thug, som har hållit sig flera steg bakom det nästa stora ögonblicket som skulle katapultera honom dit han borde vara. Medan Thug har suttit i flera år som kritikerfavorit — en innovatör som traskar över varje ton och textur som anses riskabel — har han långt förbi brytit ut, men är fortfarande en konsekvent underpresterare enligt de råa siffrorna från listdata. Oavsett om det handlar om skivbolagsproblem, singlar som inte lanserats eller större projekt som lämnas att torka, står namnet Young Thug fortfarande starkt som ett bevis på hans otåliga produktion och den mångsidighet som håller honom som en huvudperson inom mainstream-rap. Det finns inte mycket kvar att bevisa, bortsett från ett album högt på Billboard eller en obestridlig nationell hit, men detta 15-spåriga set ger oss de mest fokuserade och uppfriskande Thug-framträdandena vi har hört på senare tid.

Man skulle göra fel i att inte betrakta Slime Language i den kanon av Thugs idol Lil Wayne, där Young Money-samlingarna fungerar som underliga, uppblåsta stoppgap mellan de dystra åren av hans post-Carter III katalog. (Och även då drog Young Money-lägret fram "BedRock" och "Every Girl" ur tomma intet.) Thugs första sväng bakom A&R-hjulet ringer inte som en sista utväg eller en slumpartad manöver för relevans: Här är Thug quarterback för majoriteten, vilket lämnar gott om utrymme för hans YSL-kolleger att lysa (slicka?) igenom. Från början är det klart att Jeffery, lyckligtvis, inte har förlorat något steg: Han trampar igenom en annan färgglad palett som mestadels leds av Wheezy och Keyyz, vrider sina overkliga vokaler för att nådigt slå ner vilket instrumentals som helst till underkastelse.

Det är tydligt att det inte finns något Thug inte kan hantera, men vad är det med YSL-klanen? För det mesta tar de den Thug-ledda möjligheten att låta... som Thug, bredvid Thug. Se Gunna: den nuvarande YSL-frontfiguren, som dyker upp på en fjärdedel av albumet. Han har bubblat i tre år, där 2018 gav honom framträdanden iögonfallande tillsammans med namn som Travis Scott och Playboi Carti. Även om Thug bara är två år äldre, är Gunna mer dämpad, melodisk kombinationsbrytande flow som konsekvent balanserar mellan att forma sin egen väg och falla in i sin föregångares spår. (Konstigt nog liknar det hur tidigare Young Thug-musik lät som den nya mutationen av Lil Wayne.) Denna dynamik gör att den SinGrinch och Psymun-ledda anmärkningsvärda låten "Chanel (Go Get It)" känns som Gunna's kedjedag, och han tar av med den gnista och precision som har dragit massorna till honom. Ändå på följande "Dirty Shoes" och senare "Chains Choking Me", smälter Gunna nästan in i Thugs omgivningar, vilket gör honom till vokal kamouflage i det vilda.

Även om man säkert kommer att hitta gott om stunder att njuta av under den 50 minuter långa speltiden, lider Slime Language av det alltför vanliga ödet som de flesta samlingsalbum: att vara ett redigeringssteg från att bli bättre. Det är inte allt dåligt: Duke, den ofta bortglömda YSL-medlemmen, dyker upp varje gång han blir tillfrågad oavsett hur undervärderad och icke-derivativ han är. Tracy T — kom ihåg "War Ready?" — går fram med sin karaktäristiska aggression på "Audemar", flankad av Thugs glada adlibs som peppar honom. Även Jerrika Karlaes uppträdande på "U Ain't Slime Enough" är en välkommen överraskning med mer löfte än förväntat. Utöver det försöker alla andra antingen att matcha Thug med sina egna pantomimer eller försöker drastiskt att separera sig själva tills det gränsar till katastrof. Strick gör det på "STS", Lil Keed gör det på "Goin' Up", HiDoraah är några steg bakom på sina framträdanden och Trap Boy Freddys dynamik matchar inte "January 1st" alls bra. Tredje aktens uppblåsthet blir uppenbar efter "Scoliosis", när projektet faller djupare in i en suddighet, där baksidan slöser bort alla chanser till upptäckter medan de mer framåtlutande ljudvalen faller samman under det mest övergivna och överblivna materialet. Det är lätt att blanda detta projekt, eller spela det genom utan att tänka, men utan några verkliga ljud- eller tematiska återkopplingar för att förankra allt fluff, blir Slime Language snabbt ett glömt första experiment för Thugs kuratoriska identitet.