Queen Latifahs oöverträffade teknik

All Hail the Queen är debutalbumet från 1989 av Queen Latifah, född Dana Owens: en medlem av Flavor Unit från New Jersey och First Lady av Native Tongues-rörelsen som dominerade hip-hopens första gyllene era. Latifah betyder "delikat och känslig" på arabiska, ett namn som gavs av Owens kusin Sharonda när hon var åtta år gammal. Queen kom senare, född ur en formativ återtagning av den svarta historien och firandet av Owens svarta kvinlighet, som de kvinnor som kom före henne. Tillsammans drev de Owens till en position som aldrig tidigare skådats, med en påverkan som banade väg för varje kvinna-identiferad MC efter henne: Hon blev en superstjärna utan att kompromissa med sitt könsuttryck eller den afrocentriska positivitet som strålade från hennes färdigheter. Dronningen var en högljudd, stolt kvinna på varje sätt hon visste hur; hennes närvaro blev standarden.

Ms. Latifahs första verk kom som många berättelser i den förflutna eran av staplade kontrakt och slumpmässiga möjligheter: Hon var en briljant student med rötter i Jersey, en basketstjärna som också sjöng i skolpjäsen. När hip-hop började sin uppgång från barndomen, fann Latifah sin väg som beatboxer för gruppen Ladies Fresh och vände aldrig tillbaka, och växte in i sin roll under Flavor Unit, ledd av DJ Mark the 45 King. Efter att 45 King klippt Latifahs demo — en tidig inspelning av "Princess of the Posse" — cirkulerade den till Fab 5 Freddy från Yo! MTV Raps, vilket kulminerade i att Tommy Boy Records’ Dante Ross signade Latifah över telefon. Vid 19 års ålder spelade Latifah in sitt första solo-verk med hip-hop som sin kärna; när de största raplåtarna från slutet av 80-talet hade popkorsande som nästan ett krav, satte hon ut för att skapa ett album som sammanfogade bitarna av sina influenser till en amalgam av empatisk empowerment och en rak, ärlig visselblåsning som satte hela spelet på varning.

All Hail the Queen debuterade i november 1989. Med tanke på hennes sällskap — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy och fler — kom Latifah ut och slog. Med Mark the 45 King som producent för det mesta — förutom Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O och Prince Paul på deras respektive samarbeten — rör sig Queen Latifahs värld på kunglighet och lojalitet. Den första ankommer bokstavligen i hennes ämnesområde av kungar och drottningar, men också i hennes framförande, svajande och stegande genom varje beat som en tungviktare som gör lätt av en motståndare; oavsett kontext, kommer Latifah för huvudet på vilken konkurrent som helst, oavsett kön. Hon kan bjuda in dig att dansa med samma tunga som hon använder för att hugga ner dig i dina spår om du vågar neka henne rätten att vara här. Den senare vittnar om hennes koppling inte bara till lyssnaren, utan till konsten som räddade hennes liv. Det är den etos som vågade henne att undergräva hardcore hip-hop förväntningar på sitt första album, och valde att kuratera en flytande resa genom influenserna från hennes ungdom: reggae, house, jazz och Jersey-klubben i hennes bakgård.

All Hail the Queen är inte det albumet för varje kvinna som rappar eller varje kvinna överhuvudtaget; i motsats till den monolitiska diskursen som smyger sig in i dess mottagande, avvisade Queen Latifah mjukt medians uppfattning om att vara hip-hop-talaren för alla kvinnor. Inte olikt kvinnorna i hennes släktled som nått liknande tak i sin perception, blev Latifahs förbannelsesfria, upplyftande stil lätt material att använda som vapen mot den normaliserade skammen av kvinnor som flitig kuraterar sin sexappeal för att sälja sin musik i en manligt dominerad industri. Men de könsrelaterade dynamikerna i Latifahs politik, reserverade som de var, kom aldrig på bekostnad av en annan kvinna för hennes val; hon existerade helt enkelt som en annan symbol i en ny expanderande konversation, som ytterligare banade vägar. Och erbjudandena talar för sig själva: Latifahs debut lever kvar som ett ofta citerat grundläggande verk, vars innehåll förändrar det sammanhang som gav det liv. Det är pro-svart, pro-kvinna, utan svordomar eller överflöd för att nå djupare in i de avvisande massorna som bestämt vill avfärda hip-hop självt. Och när du strippar det tillbaka till sina väsentligheter, All Hail the Queen förkroppsligar allt ett första hip-hop-album borde vara: en riktig introduktion till den oöverträffade tekniken hos en ny MC, en hon som väver berättelser om sinne, kropp och själ med varje del på sin plats.