Cody Jinks är oväntat en country-stjärna

Vem tusan är Cody Jinks?

För fans av countryartisten, som kallas ”Flockers” och dyker upp till Jinks konserter i horder, är han en av genrens yngre frälsare och påminner om den gamla goda tiden när country värdesatte Merle mer än ”hey girl”. För andra är han ett relativt nytt namn, men vid 38 års ålder har han redan släppt flera album, har turnerat omfattande och är något av en kultfigur bland genrepurister.

2016's I’m Not the Devil var en efterlängtad genombrottsframgång för Jinks, som hamnade bland de fem bästa på Billboard’s Country Albums lista trots att albumet släpptes utan skivbolagets styrka. Framgången med det albumet tog Jinks till många nya platser, inklusive sena nattens TV-kretsar och flera utsålda konserter på Nashvilles ikoniska Ryman Auditorium.

På sitt nya album Lifers, hans första med ett skivbolag, intensifierar Jinks det som gjorde I’m Not the Devil till en kritisk och kultframgång: ärligt låtskrivande, skickligt musikerskap och en tolkning av country som överbryggar klyftan mellan 1970-talets outlaw-rörelse och musiken från samtida vänster-orienterade countryartister som Sturgill Simpson och Margo Price. Han har även bjudit in några vänner, inklusive andra låtskrivare som Paul Cauthen, White Morgan, Tennessee Jet och Austin Allsup som medförfattare.

Vi tog kontakt med Jinks ett par veckor efter Liferss släpp för att diskutera låtskrivande, att släppa musik med ett skivbolag och att hamna på radarn för folket på Music Row.

VMP: Du har haft albumet ute i bara några veckor nu. Hur har mottagandet och upplevelsen varit för dig hittills?

Cody Jinks: En lättnad. Jag insåg inte det, men häromdagen berättade en av killarna i bandet för mig att förra veckan var ettårsdagen från när vi började spela in skivan. Det tog bokstavligen nästan ett år. Vi hade det klart i januari och resten av tiden gick åt att försöka få det färdigt. Det typiska, det tar lång tid för alla att släppa en skiva. Så lättnad är nog det största ordet jag kan komma på. Jag är tacksam. Jag är lättad.

Detta är det första albumet du har släppt med ett skivbolag. Hur har den upplevelsen jämfört sig med vad du har varit van vid tidigare?

Det var egentligen ingen skillnad. Jag skrev kontrakt med Rounder mellan att skivan var färdig och att skivan faktiskt släpptes. De ville bokstavligen bara ha det vi gjorde. Det fanns inga utomstående händer med på skivan. Rounder hade verkligen inget att göra med den skivan, vilket är huvudorsaken till att jag valde att gå med dem, eftersom de ville ha oss för oss. Vi spelade in med vårt band och det är inte ofta fall när du blir involverad i stora skivkontrakt och skivbolag och sådant. Men de ville ha mig. De ville ha oss.

Ja, det låter som bäst av båda världar. Du får den kreativa kontrollen och får göra vad du vill men har fortfarande skivbolagets stöd och arbetskraft.

Det var verkligen en frisk fläkt. Jag är nästan 38 år gammal och detta är mitt första skivkontrakt. Det var definitivt en trevlig sak att kunna spela in det vi ville och ha Rounder säga, ”Detta är fantastiskt. Vi älskar det. Vi vill ha det.”

En sak som slog mig när jag lyssnade på albumet är att du samlade ett fantastiskt gäng låtskrivare. Det är coolt att höra så många begåvade skribenter med olika perspektiv, men på ett album som är sammanhängande och verkligen låter som dig. Hur gick du till väga när du valde vilka du ville ta med?

Det hände verkligen organiskt. Jag hade haft idén att göra ett album som detta med en massa olika författare i flera år, men det tog inte form förrän denna skiva. Hur det hände var att vara på turné med dessa killar; de flesta av författarna på den här skivan har jag turnerat mycket med eller åtminstone spelat med tillräckligt många gånger för att ha fått en relation och en respekt. Jag måste verkligen lära känna någon innan jag sätter mig ner och skriver med dem. Så fungerar jag. Men genom åren har jag fått så många goda vänner och så många turnékollegor att det bara hände. Jag drev inte riktigt för det. Det var bara en sån där sak där jag skulle ringa Tennessee Jet och något skulle hända organiskt. Det bara föll i mitt knä. Jag älskar alla på skivan, till och med de killar jag inte skrev med och bara spelade in deras låtar. Jag gjorde en annan Billy Don Burns-låt och en annan Scott Copeland-låt. Jag hade bara en där som bara var jag, vilket jag aldrig har gjort. Nästan allt på mina skivor har bara varit jag.

På tal om låten du skrev själv [”Head Case”], det var den låt som jag ständigt återkom till och tänkte på. Kan du berätta lite om hur du skrev den låten och vad den betyder för dig?

Den var svår att skriva, ärligt talat. Artister är alla lite underliga på sitt eget sätt och vi lever alla i våra egna huvuden mestadels av tiden. Jag skrev den låten precis efter att Chris Cornell gick bort; han var en stor påverkan för mig. Samtidigt var Scott Copeland i fängelse, så därifrån kom raden, ”All my heroes, they’re all dying or sitting in a cell”. Att ifrågasätta din egen sinnesro är en svår sak att göra. Det är ännu svårare att göra det framför en publik. Men det har verkligen varit en låt som vi har fått fantastiskt gensvar från. Det har varit lite av en ”sleeper song” som alla har dragits till, vilket jag inte alls förväntade mig.

Ja, man hör inte för många låtar som den. Den är ärlig och sårbar på ett sätt som många förmodligen längtar efter att höra men inte alltid kan hitta.

Ja, att vara sårbar, det är lite — metaforiskt — som att gå ut på scen och dra ner byxorna.

Du nämnde att du hade en av Billy Don Burns låtar på skivan. Han är verkligen en hjälte bland sina fans, men det finns också några som förmodligen inte har hört talas om honom eller inte inser den påverkan han har haft. När blev du först ett fan, och vad betyder hans musik för dig?

Den killen är super speciell. Han närmar sig 70 år. Han är en skatt som inte många känner till. Han har funnits för evigt. Han har arbetat med en massa olika människor. Han har arbetat med Merle. Han har skrivit för Willie. Och här, senare i sitt liv, börjar han äntligen få vad jag ser som välförtjänt erkännande. Jag hörde först talas om honom för fem eller sex år sedan. Jag gjorde en show uppe i Illinois och det finns en showpromotor där uppe som jag fortfarande är vän med, och vi gjorde en show med honom och han sa, ”Har du någonsin hört talas om Billy Don Burns?” Han spelade några låtar och jag endade med att stjäla två av hans Billy Don Burns-CD-skivor och gick hem och dök in i dem. Jag var som, ”Var har den här killen varit?” Han har varit uppe; han har varit nere; han har varit i fängelse. Han har äntligen en återuppståndelse. Whitey Morgan har spelat in hans grejer. Josh Morningstar, som skrev ”Must Be the Whiskey”, har spelat in hans grejer. Det är roligt eftersom du pratar med Billy — och vi är alla i vår sena 30-tal och 40-tal — och han säger, ”Det är verkligen trevligt att ni unga killar spelar mina låtar.” Vi har alla gjort det här i 20 år själva. Han är en pärla.

På tal om hur länge du har gjort detta, du har flera album i bagaget, du har turnerat en massa, men med det verkar det som att när du släppte I’m Not the Devil var det en förändring för dig. Du säljer ut Ryman och spelar på sena nattshower, den typen av saker. Kunde du känna det komma när ni ledde till släppet av det albumet?

Nej. Inte alls. Det finns många faktorer som bidrar till var vi är just nu och timing är en lika stor faktor som något annat. Att ha materialet, ha rätt band och crew och management, människor runt omkring dig är uppenbarligen mycket viktigt, men jag krediterar mycket av det till timing. Jag är tacksam att vara på kanten av denna förändring som vi ser i vår typ av musik. Devil var definitivt en vändpunkt för oss. Skivan innan det, Adobe Sessions, vi började se en ökning. Då när vi släppte Devil och vi säljer ut Ryman. Inget av det var förväntat. Jag har gjort detta länge och det är lika chockerande för mig som för någon annan. Jag läste något häromdagen som någon hade skrivit om albumsförsäljningen för denna nya och kommentaren var något liknande, ”Om folket på Music Row fortfarande undrar vem tusan Cody Jinks är, behöver de inte undra längre.”