A artista que criou a impressão de Nina Simone fala sobre o que a inspira

Vinyl Me, Please: De onde você tira inspiração para suas peças?

Melana Bass: Eu tiro muita inspiração de ser uma mulher negra do lado sul de Chicago. Muitas vezes, meu ambiente me leva a continuar a me expressar. A arte é uma dessas coisas que eu sempre quis fazer, continuar fazendo. Então eu diria que ser daquele bairro, Englewood em Chicago, me ajudou com muita inspiração.

Além disso, apenas sendo uma mulher negra, ponto. Apenas falando sobre mulheres negras o tempo todo na minha arte, falando sobre homens negros, hip hop, história—muito do meu trabalho é centrado na cultura negra e realmente celebrando a imagem das pessoas negras. Porque antes, muito do meu trabalho era como imagens duras, e seriam sobre justiça social, mas seriam mais de uma imagem negativa. Mas agora, eu me concentro mais em mostrar a alegria e o orgulho por trás das mulheres negras; é por isso que muitas delas parecem serenas, elas têm os olhos fechados, existem essas cores extremamente brilhantes.

Como sua identidade e experiências como mulher negra influenciam seu trabalho?

Eu penso sobre o que as mulheres negras gostariam de ouvir. Eu penso sobre como elas gostariam de ser retratadas. Eu penso sobre o tipo de coisas que dizemos, como mulheres negras, a maneira como nos encorajamos. Todas essas coisas que eu penso como mulher negra, e as coisas que eu penso quando eu ouço uma mulher negra falando sobre suas experiências, isso meio que me impulsiona de uma maneira criativa a criar essas peças.

Estou pensando sobre essas ideias agora, inclusive, de mulheres negras com cara de brava. Porque, você sabe, as pessoas estão sempre falando sobre a mulher negra brava e como as mulheres negras têm problemas de atitude e coisas assim. E, de certa forma, eu quero colocar isso ainda nesses fundos de cores brilhantes. Então, será como, você quer ser feliz quando vê essas cores brilhantes, mas você vê essas mulheres negras franzindo a testa ou com cara de brava. Coisas assim são o que me impulsiona. E isso vem diretamente das experiências, minhas experiências, como mulher negra, sendo chamada o tempo todo pessoalmente de que sempre pareço estar franzindo a testa por algo.

Ou apenas, mesmo de onde eu sou, todas as coisas que as mulheres negras dizem como "sugar honey iced tea," ou todas aquelas pequenas coisas que gostamos de pegar e dizer umas para as outras, todas as pequenas gírias—"garota, você arrasa," "você tá ótima," "seus cabelos estão impecáveis," coisas assim. Eu penso em maneiras de articular isso visualmente, e então eu coloco isso em uma pintura, essencialmente.

Você pode descrever seu processo ao criar uma peça?

Normalmente, leva cerca de quatro camadas [de tinta] antes que as cores fiquem tão brilhantes quanto eu quero. Depois disso, começo a esboçar levemente cada figura na tela. Daí, eu trabalho com pastéis Prismacolor—os pastéis secos, não os de óleo. E eu apenas começo a preencher e esfumar com meu dedo e sombrear, e realmente sigo o retrato e realmente sigo as fotos de referência. E acaba se tornando esse belo retrato que se desenvolve em cima desse fundo já brilhante. E então, a partir daí, normalmente eu corto de revistas, eu tenho muito papel decorativo que eu compro, papel metálico, às vezes até materiais como tecido e coisas.

E eu venho experimentando esse estilo há um tempo, só faz alguns meses que estou colando, mas eu realmente gosto. Eu apenas entrei nesse processo, e é tão legal. É muito corte; essa é a única diferença no meu processo agora que mudou ao longo dos anos.

Como foi seu processo para o retrato de Nina Simone?

Cara, esse projeto foi super empolgante, porque esta não é a primeira vez que faço um projeto baseado em Nina Simone. Eu fiz um retrato dela antes, e foi a minha primeira vez realmente ouvindo sua música—isso foi provavelmente em 2013, talvez. E então eu estava animada para fazer isso desta vez porque, é claro, eu melhorei muito como artista desde a última vez que fiz um retrato dela. Eu fiz um retrato dela na época em que estava começando com pastéis. Eu apenas comecei a pesquisar um monte de fotos dela, o que, é claro, tornou tudo ainda mais difícil porque ela é absolutamente linda, então é claro que havia muito para escolher.

Depois disso, eu apenas pensei em Sings the Blues; embora seja um álbum de blues, eu realmente queria trazer meu estilo e ainda ter aquelas cores realmente brilhantes, mas ainda assim, mantive a ideia do blues e coisas assim. Então eu coloquei isso no fundo e esbocei, fiz todo o trabalho.

Uma das coisas que mais se destacou no processo foi que eu fiquei um pouco indecisa sobre o que fazer com o cabelo. Porque, como eu disse antes, meu processo é ter esse cabelo de cores malucas que é feito de todas essas coisas diferentes. Mas para isso, em particular, eu não sabia se queria fazer isso com a Nina, e eu não sabia se queria ser tão ousada com isso. Porque eu queria trazer a mim mesma, mas queria trazer a Nina ao mesmo tempo. Então, no final, pensei nessa ideia do céu noturno, e na ideia de depressão, e na ideia de estar em baixa à noite, mas esperando que a alegria chegue de manhã, e esperando que você encontre essa luz. Eu pensei nessa ideia de escuridão, então é por isso que escolhi fazer um tipo de visual de galáxia no cabelo, em vez de colar como normalmente faço. O que, você sabe, estou muito animada com essa decisão; acho que o retrato ficou ótimo. Definitivamente foi um projeto empolgante, no geral.

A impressão de arte que Melana criou para nosso pacote de Nina Simone.

Como você se inspirou no álbum Nina Simone Sings the Blues para criar seu retrato?

Eu ouvi muito enquanto estava pintando, o que foi interessante porque foi muito relaxante. E foi louco como eu consegui obter uma energia tão alta a partir de um álbum tão relaxante. E é louco porque esta é a minha segunda vez realmente ouvindo ela para um projeto, em geral. Sua voz é tão única, e me influenciou ainda mais a apresentar algo incrível, algo que eu pudesse fazer da melhor maneira possível. Porque eu me sinto muito inspirada pelo trabalho de Nina. E o fato de que, mesmo pequenos clipes que eu assistia no YouTube há um tempo, ela falava sobre como o negro é bonito e coisas assim. E apenas ouvir ela dizendo isso nesses clipes que eram de anos atrás. Você sabe, isso foi antes das pessoas começarem a dizer "Meu negro é bonito, isso é algo belo," ela já dizia isso há muito tempo. Então eu realmente respeito Nina Simone, e adoro o álbum em geral; é incrível.

Você tem uma música favorita do Nina Sings the Blues?

Não. Eu não consigo decidir de jeito nenhum. Eu me recuso—eu sabia que vocês iam me perguntar isso (risos).

O trabalho de Nina teve um grande papel no clima político e no movimento pelos direitos civis dos anos 60; como o clima político atual impacta seu trabalho e papel como artista?

Eu penso muito sobre o clima político no meu trabalho. Na verdade, eu tive minha primeira exposição solo, Black Girl Everything, em abril, e essa foi minha última série de trabalhos realmente políticos. Nenhum dos meus trabalhos recentes foi realmente voltado para questões políticas, mas mesmo assim, eu ainda peguei essa ideia de alegria, essa ideia de magia das garotas negras, e criei esses mitos, essas pequenas histórias míticas, e os retratos contaram essa história de injustiça através dos olhos da mulher negra.

Há uma mensagem geral que você espera que seu trabalho deixe no espectador?

Apenas ter alegria, apenas de maneira geral, mesmo durante os tempos ruins. Porque isso é meio que o que eu busco, ser capaz de retratar alegria e cores brilhantes, mas ainda tendo uma sensação de blues. Então eu acho que, ser grato, feliz.

Onde as pessoas devem ir se quiserem ver mais do seu trabalho?

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