Por trás das canções de Nina Simone canta o blues

“My Man’s Gone Now” é uma das músicas mais comoventes do álbum, e uma olhada em suas origens é reveladora. É uma interpretação de uma canção de *Porgy and Bess*, uma ópera de 1934 de George Gershwin com uma influência inegável no jazz. Louis Armstrong e Ella Fitzgerald lançaram suas adaptações da trilha sonora em um álbum de 1958 Porgy and Bess, com Miles Davis lançando sua versão em 1959. A personagem Serena canta “My Man’s Gone Now” sobre o corpo de seu marido após ele ter sido morto em uma briga na noite anterior. Nina abandona o estilo operático em favor de um blues rico que encapsula dolorosamente as descrições sutis de luto, como a ausência eterna do som dos passos de um amante subindo as escadas. O que uma vez foi uma peça de ópera agora é uma ilustração do blues em sua forma mais crua.

A mais antiga do álbum, “The House of the Rising Sun” é uma canção folclórica, frequentemente chamada de “Rising Sun Blues.” Narrando a história de uma vida desviada em Nova Orleans, a data da impressão da canção remonta a 1925, com suas origens datando muito antes disso. Sua popularidade abrange adaptações de artistas como Animals, Doc Watson, Bob Dylan, Frijid Pink e Dolly Parton. A versão de Nina é rápida, animada, mas tragicamente melancólica.

Horrivelmente relevante quase 50 anos depois, as poderosas letras de “Backlash Blues” são um poema de Langston Hughes, um dos últimos poemas de protesto que Hughes escreveu antes de sua morte em 1967. O retrocesso refere-se ao aumento de atos racistas e crimes de ódio cometidos por brancos em reação ao movimento dos direitos civis nos EUA. Simone interpreta com alma as palavras de Hughes: “Quando tento encontrar um emprego, para ganhar um pouco de dinheiro, tudo o que você tem a oferecer é um retrocesso branco. Mas o mundo é grande, grande e brilhante e redondo – e está cheio de pessoas como eu que são Negras, Amarelas, Beiges e Pardas.” O que naquela época era um chamado aparentemente simples por igualdade e desafio à opressão sistêmica permanece como um lembrete importante do trabalho que ainda temos a fazer.

Além de colaborar com amigos como Hughes, Simone se inspirou em suas influências, como Bessie Smith, que lançou uma canção em 1931 chamada “I Need a Little Sugar in my Bowl.” Nina reinventou a melodia e mudou as letras para criar “I Want a Little Sugar in my Bowl.” O original de Smith é um abraço ousado e honesto ao desejo e à sexualidade, especialmente considerando que foi lançado há 85 anos. O toque lento de Nina leva seu tempo sobre um piano suave e o suave ritmo de pratos, adicionando um nível de sensualidade que é quase incompreensível, mesmo em 2016 saturado sexualmente. Ela despeja timidamente: “Eu quero um pouco de vapor nas minhas roupas; talvez eu consiga arrumar as coisas para que elas funcionem.” Tente não derreter; é impossível.

Enquanto grande parte do álbum foi escrito pelas brilhantes mentes de compositores como Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson e, claro, a própria Nina Simone, muitas das faixas de Nina Simone Sings the Blues têm histórias próprias, além das letras. Saber dessas narrativas contextualiza cada linha envolvente de um sentimento isolado para uma peça mais ampla da história, não importa quão relevantes as melodias continuem a ser.