Little Girl Blue (1958)

O álbum de estreia de Nina seria um ponto sensível para ela nos primeiros dias de sua carreira musical; depois de alguns anos na cena dos clubes, após ela não ter conseguido ser aceita em alguns programas de música clássica, ela ganhou fama quando seu arranjo de “I Loves You, Porgy” se tornou um grande sucesso. Sua gravadora, Bethlehem, a apressou para o estúdio para gravar este álbum - seu álbum mais puro como vocalista de jazz - e a convenceu a assinar os direitos de todas as músicas aqui por $3.000, que, após “Porgy” continuar grande, e depois que “My Baby Just Cares for Me” se tornou um sucesso enorme nos anos 1980 graças a um anúncio da Chanel No. 5, acabou custando milhões de dólares em royalties. Você tem um vislumbre da direção diferente que Nina poderia ter tomado em sua música se tivesse decidido ficar famosa apenas como pianista de jazz; este é o álbum mais suave e pronto para happy hour de sua discografia.

Nina Simone in Concert (1964)

No início de 1964, Nina assinou com a Philips Records, que lançou este álbum como seu primeiro para eles. Composto por músicas de três apresentações no Carnegie Hall em 1964, este álbum é notável por sua óbvia mudança de direção de Nina para o ativismo dos direitos civis, à medida que ela se preocupava menos em agradar as pessoas que gostavam de “I Loves You, Porgy” e mais em documentar a realidade do movimento que acontecia na América. Este álbum apresenta seu hino dos direitos civis mais duradouro, “Mississippi Goddam” em uma forma mais jocosa do que ela o apresentaria mais tarde, mas suas palavras ainda atingem mais fundo do que qualquer discurso poderia. Ela também transforma “Pirate Jenny” de Threepenny Opera em uma alegoria para os direitos civis, tornando a canção mais impactante e incrível do que a original. Para um documento de Nina sendo uma potência ao vivo, não precisa procurar mais.

I Put a Spell on You (1965)

O lugar de Nina Simone no cânone do “rock clássico” e “soul clássico” é às vezes injustamente reduzido a duas músicas deste álbum: sua versão com orquestra de “I Put a Spell on You” e “Feeling Good,” a canção dela que foi mais transmitida que qualquer outra. A carreira de Nina é muito extensa e variada para ser reduzida a um único álbum ou uma única canção, é por isso que é tão difícil para as pessoas mergulharem em sua discografia. Você não sabe por onde começar. Dito isso, este álbum é uma boa introdução, já que essas duas músicas mencionadas são as que os pais de todo mundo conhecem. Pegue isso como um acompanhamento para Nina Simone Sings the Blues, mas não deixe sua coleção de Nina terminar aqui.

Pastel Blues (1965)

Sabemos que você está adquirindo Nina Simone Sings the Blues, mas se pudermos exigir que você possua pelo menos mais um disco da Nina Simone, que seja este. Junto com Sings the Blues, este é o álbum mais “completo” da Nina, um registro que mostra seu estilo jazzístico, sua habilidade de cantar blues de forma tão profunda e impactante, e as canções de protesto que se tornaram mais importantes para ela do que qualquer outra coisa que ela estava fazendo (e mais importante para seu público). Este álbum tem sua interpretação virtuosa de 10 minutos de “Sinnerman,” uma canção espiritual tradicional afro-americana, e sua icônica versão de “Strange Fruit,” que voltou à tona de forma significativa quando foi usada em Yeezus. Você também tem “Be My Husband,” uma canção que é apenas a voz de Nina e uma leve percussão, um testemunho do poder de sua voz que faz parecer que uma multidão de músicos está gerando peso na canção. Sua coleção está incompleta sem este álbum.

High Priestess of Soul (1967)

Uma mistura de canções populares afro-americanas e gospel, e composições originais que soam como elas, High Priestess of Soul é um dos álbuns mais vibrantes de Nina; ela se sente em casa cantando com as seções de metais e os corais de apoio aqui. Foi seu último álbum pela Philips, e ela nunca voltaria a fazer músicas que soassem tão ligadas aos construtos do pop soul novamente. Isso não significa que não seja essencial; ele contém algumas de suas composições originais mais incríveis, como “Take Me to the Water.”

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul é a continuação direta de Nina Simone Sings the Blues, e representa um lado da carreira de Nina que é frequentemente subestimado; sua competição aberta com artistas como Diana Ross e Aretha Franklin, que frequentemente estampavam as revistas da mídia afro-americana e que venderam muitos mais discos do que Nina. *Silk & Soul* é o álbum de soul mais puro que Nina fez em toda a sua carreira, e ela até foi indicada ao Grammy de Melhor Performance de R&B por “Go to Hell,” deste álbum, que ela perdeu para Franklin. Mas também é uma prova de como, mesmo quando Nina tentava competir com os reis do comércio de sua geração, ela ainda se certificava de incluir músicas como sua impressionante interpretação de “I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free.”

‘Nuff Said (1968)

Um álbum ao vivo/estúdio, ‘Nuff Said captura Nina na Westbury Music Fair de 1968, apresentando músicas dos Bee Gees (“Please Read Me” e “In the Morning”), e músicas de Nina Simone Sings the Blues para uma plateia adoradora. Este álbum ganhou muita relevância na cultura popular atual apenas este ano, já que Kanye West sampleou “Do What You Gotta Do” para “Famous” com Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Precisamos incluir pelo menos uma joia rara nesta lista. Considerado um dos álbuns mais raros de Nina Simone, este conjunto ao vivo foi lançado pela pequena PM Records em 1979, e era composto por gravações que Nina fez em 1969 na Europa. Ele apresenta incríveis versões de canções de Aretha, Byrds, Pete Seeger e mais, e esteve fora de catálogo nos EUA de 1979 até ser relançado pela Tidal Waves Music este ano.

Here Comes the Sun (1971)

Uma parte subestimada das habilidades de Nina como intérprete era sua capacidade de desmontar completamente e recontextualizar canções pop icônicas da época. Ela não estava interpretando músicas obscuras; ela estava fazendo grandes sucessos, e uma vez que Nina pegava uma canção, ela não soava mais nada como a original. Agora era dela. Não há melhor ilustração disso do que sua versão de “My Way” deste álbum de 1971, onde ela desconstrói a canção, muda o ritmo e a torna completamente diferente da versão escrita por Paul Anka. Ela faz o mesmo com a faixa título de George Harrison e com “Just Like a Woman” de Bob Dylan aqui.

Baltimore (1977)

Em 1974, Nina Simone lançou *It Is Finished*, seu último álbum pela RCA, e o que foi amplamente noticiado como seu último álbum, ponto. Mas, previsivelmente, quando ela voltou de suas jornadas no exterior e quis chamar a atenção da mídia, ela voltou ao estúdio, assinando com a CTI, uma pequena gravadora dirigida pelo produtor de jazz Creed Taylor. Simone expressou descontentamento com o álbum em seus últimos anos, criticando sua produção influenciada pelo reggae, mas este é mais um álbum da Nina que ganhou fama retroativa, depois que a faixa título - um cover de Randy Newman - ganhou relevância durante os protestos do ano passado em Baltimore. O fato de que uma música de um de seus últimos álbuns de estúdio poderia encontrar uma nova vida após o fato como um hino de protesto é mais uma homenagem à grandeza de Nina.