Cenas de um honky-tonk de Joshua Ray Walker

Se você passou qualquer tempo no TikTok nas últimas seis semanas (e que Deus te abençoe se você conseguiu evitar isso), ou estava perto de uma rádio tocando música country entre 1992-1994, você já ouviu ["Neon Moon" de Brooks and Dunn, uma das cinco músicas country mais tocadas de todos os tempos. Tenho pensado muito sobre o protagonista de "Neon Moon" ultimamente, mas não só por causa do doom-scrolling no TikTok: porque o terceiro álbum estelar de Joshua Ray Walker, See You Next Time, parece ter sido escrito pelo cara que está tentando ignorar a jukebox, os letreiros de neon e todas as coisas que o lembravam de alguém. See You Next Time se passa em sua maior parte em um honky-tonk perto do horário de fechamento. Os personagens do álbum não apenas lamentam amores perdidos, mas também as vidas de seus entes queridos, as oportunidades que nunca vieram e os caminhos não percorridos. Seu som revivalista country — pesado em pedal steel e arranjos de metais — também fala sobre essa mesma era da música country, onde as canções eram frequentemente tristes, mesmo que você pudesse dançar com elas.

See You Next Time chega dois anos após Wish You Were Here, seu primeiro álbum de country tradicional, e vem após seu sucesso em 2020, Glad You Made It. Isso está sendo apresentado como o fim de uma trilogia, mas na prática, parece mais como o terceiro passo em alguma escadaria proverbial para a realização artística, pois refina e aperfeiçoa os grandes momentos dos dois álbuns anteriores de Walker, formando seu álbum mais plenamente realizado até agora.

Abrindo com "Dallas Lights" — uma canção sobre querer ser enterrado não em um cemitério, mas em algum lugar onde ele possa ver as luzes de sua cidade natal — e fechando com o grito de assobio "See You Next Time", entre essas faixas ele cobre todos os cantos do honky-tonk, tanto em lugar quanto em estilo musical. Ele se exibe e se preenche como o mais feliz sedutor de bar na faixa com metais de Stax, "Sexy After Dark", e transforma o mergulho em caçamba para ganhar a vida em uma metáfora para encontrar amor na jocosa "Dumpster Diving". Em "Cowboy", ele critica os homens de sua geração que se apegam a alguma forma antiga de masculinidade sem se importarem com seu comportamento, e compara a resiliência de alguns personagens às flores horríveis que você pode comprar em postos de gasolina no meio da América ("Gas Station Roses").

Walker faz sua proposta para ser um dos melhores jovens compositores atuais com o centro do álbum, "Flash Paper". Walker perdeu seu pai após uma longa batalha contra o câncer no ano passado e passou muito tempo lendo as cartas e anotações de seu pai para amigos, e olhando as fotos que ele deixou para trás, tentando entender quem era seu pai e o que ele poderia levar com ele. É uma canção sobre perda, sobre tentar juntar os pedaços, e sobre pais emocionalmente distantes que nunca puderam expressar como se sentiam, e como é quando eles morrem. É uma canção que deixará qualquer um com pais baby boomers com o peito apertado e os olhos molhados; captura muito em seus poucos versos e refrões.

"Flash Paper", em microcosmo, captura muito do que torna Walker especial, e por que um número crescente de fãs de country vê nele uma nova esperança. É contar uma história simples e devastadora, e faz isso de forma tão direta que é impossível não se pintar nela, em sua tela. O resto de See You Next Time é assim também.