Joshua Ray Walker está feliz que você veio

Este ano tem sido difícil para todo mundo, mas especialmente para quem está envolvido na indústria musical. Como isso te afetou?

Financeiramente foi complicado. E no que diz respeito a turnês, foi realmente uma decepção. Eu tive toda a turnê de lançamento do meu novo álbum cancelada e cinco ou seis semanas de datas na Europa canceladas. Eu estava indo para o SXSW para anunciar meu álbum. Eu tinha planejado algumas coisas legais no Luck Reunion. Ia ser o grande ano, certo? Em muitos aspectos, foi decepcionante. Mas sinto que consegui realizar muito com minha equipe que não esperávamos que daria tão certo. Nossa campanha de imprensa foi incrivelmente bem-sucedida. Meus números de streaming triplicaram... As coisas que podíamos controlar realmente deram muito certo. Houve muitas vitórias, com certeza.

Você algum momento considerou adiar o lançamento do álbum?

Brevemente, sim. Nós tínhamos acabado de lançar o primeiro vídeo em uma sexta-feira. Naquela quarta-feira, foi quando o primeiro jogo da NBA foi cancelado e quando o SXSW foi cancelado. Então eu literalmente comecei minha campanha poucos dias antes do lockdown. Não achamos que poderíamos adiar a data muito, porque eu perderia o impulso do primeiro álbum... Acabamos adiando o álbum em alguns meses, apenas por causa de problemas de fabricação. Foi uma decisão difícil.

Seu álbum de estreia Wish You Were Here saiu há apenas um ano. Você teve muito tempo após esse lançamento para começar a escrever material para o segundo álbum?

Eu estava escrevendo há cerca de 10 anos quando o primeiro álbum saiu, então eu tinha bastante material para usar. Eu diria que cinco ou seis das músicas do novo álbum são desse período de 10 anos até o Wish You Were Here. Mas a maioria dos singles, como "Boat Show Girl", essas músicas foram escritas entre o lançamento de Wish You Were Here e a gravação de Glad You Made It. Então os singles eram todas músicas novas e as outras, os b-sides, eram dos primeiros 10 anos de escrita.

Wish You Were Here pareceu receber muitos elogios e atenção. Isso colocou alguma pressão em você quando chegou a hora de trabalhar em Glad You Made It?

Definitivamente senti a pressão. A quantidade de elogios que Wish You Were Here recebeu foi uma surpresa. Foi meu álbum de estreia; eu não tinha nenhuma música lançada. Eu realmente não tinha uma base de fãs fora do Texas. Quando o álbum saiu, ele simplesmente explodiu. Eu não esperava receber a imprensa que recebi ou a presença nas rádios. Foi bem surreal. Eu percebi, "Oh não, eu tive 10 anos para desenvolver o conceito do que eu queria para um álbum de estreia. Agora tenho cerca de um ano para lançar outro álbum." Eu definitivamente senti a pressão de não ter uma queda no segundo álbum. E a pressão adicional da pandemia não ajudou.

John Pedigo, que produziu Wish You Were Here, voltou ao trabalho em Glad You Made It. O que torna sua parceria criativa tão frutífera?

No primeiro álbum, foi mágico. Eu estava dando vida a essas músicas que só tinha ouvido na minha cabeça, e ele fez com que elas soassem como eu sempre sonhei. Quando estávamos fazendo este álbum, já tínhamos um relacionamento de trabalho — estávamos trabalhando juntos em outros projetos — e foi muito mais fácil. Ele sabe o que eu quero e eu sei o que ele precisa de mim. Foi um processo realmente suave e fácil. E eu juntei minha banda que amo e confio, então o segundo álbum foi muito mais fácil de fazer. Acho que isso me deixou um pouco mais assustado, tipo, "Será que fiquei iludido?" Passamos tantas horas no primeiro álbum e o segundo simplesmente se encaixou. Você se envolve tanto no processo que perde todas as opiniões objetivas. É realmente difícil saber se o que você está fazendo é bom ou não.

"Voices" é uma das músicas com as quais mais passei tempo. Foi uma escolha realmente poderosa para single e uma declaração para abrir o álbum. Como foi escrever essa música, e agora vê-la no mundo?

De vez em quando você tem uma música que sai toda de uma vez. Normalmente são as músicas mais emocionais. No primeiro álbum eu tinha uma música chamada "Canyon" que foi assim. É pessoal. Já lutei contra a depressão e pensamentos suicidas no passado, e doenças mentais e vícios. Acho que isso é uma experiência bastante comum que não é falada tanto quanto deveria. Pode ser um sentimento muito alienante. Saber que outras pessoas passaram por isso foi importante na minha vida. Quando escrevi a música, senti que era importante colocá-la na frente das pessoas e ser honesto sobre a experiência. Talvez pudesse ajudar alguém a passar por algo. Isso é para o que eu recorro. Eu ouço músicas tristes e de alguma forma músicas tristes te deixam menos triste quando você já está triste. É pessoal e eu estava um pouco assustado de lançá-la, mas senti que precisava.

É típico do seu processo de escrita ter uma música que sai assim? Ou cada música chega no seu próprio ritmo?

Aqueles primeiros 10 anos, talvez eu tenha escrito apenas 20 ou 25 músicas. Eu escrevia muito, muito devagar. Eu pensei que era assim que a composição funcionava: você deixa elas saírem quando saem. Eu tive uma música chamada "Fondly" que foi uma das minhas primeiras músicas, e "Canyon" — essas saíram todas de uma vez. Mas na maioria das vezes, eu pego uma melodia ou uma linha de refrão e elas ficam em um caderno por seis meses e depois penso nisso novamente e escrevo metade de um verso, volto um mês depois e escrevo uma ponte. Elas se formam lentamente nessas músicas finais. Isso só aconteceu comigo algumas vezes onde elas saem todas de uma vez, e "Voices" foi uma dessas vezes.

Músicas como "D.B. Cooper" e "Boat Show Girl" são tão focadas em personagens e realmente dão um senso da pessoa no coração da música, algo em que você realmente parece ter um talento. Como você consegue canalizar o espírito de outra pessoa na sua composição?

Isso é algo sobre minha escrita que aconteceu naturalmente. Eu não era um estudante de composição. Eu mal ouço letras. Eu não acho que poderia ter cantado todas as palavras de qualquer música até meus 20 e poucos anos. Eu não prestava muita atenção nas letras e eu entrei na cena dos compositores do Texas no final da adolescência e início dos 20 anos, e foi quando comecei a escrever. Então eu realmente não tinha nenhum ponto de referência de como se deve escrever uma música. Quando eu estava escrevendo a partir dessa narrativa em terceira pessoa desses outros personagens, eu não percebi que isso era um estilo e que não era típico. Isso é algo que aconteceu naturalmente. Eu sou uma pessoa bastante empática e gosto de conhecer pessoas profundamente e rapidamente. Eu costumava ir a bares e acabava em uma conversa com um estranho e no final da noite eu sabia toda a história de vida deles e porque eles não aceitaram aquele trabalho em Tuscaloosa. Eu realmente gosto dessa faísca inicial quando você conhece alguém. Muitas dessas coisas acabaram nas minhas músicas.

Você parece ser alguém que tende a manter-se ocupado, dado seus projetos solo e seu trabalho com bandas como Ottoman Turks. O que você está ansioso para o final do ano e início de 2021?

Estou animado para lançar algumas músicas dos Ottoman Turks. Eu adoro tocar com esses caras. Estou na banda há quase 10 anos. Eu meio que descrevo como se sua banda favorita do ensino médio nunca tivesse acabado... Eu tenho algumas gravações ao vivo que fiz enquanto estava na Europa no ano passado que provavelmente serão lançadas até o final do ano, bem como alguns covers que estou trabalhando com alguns outros talentos locais de Dallas. Tem uma grande banda de Dallas que eu tenho a honra de trocar singles. Não posso anunciar quem é ainda. Espero que por volta da primavera ou verão do ano que vem, talvez a música esteja de volta ao normal. Se estiver seguro, tenho uma turnê reprogramada para a Europa em agosto, e possivelmente Austrália no próximo verão. Se for seguro viajar, planejo fazer uma turnê mundial em 2021.

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