Kunstneren som laget Nina Simone-printet om hva som inspirerer henne

Vinyl Me, Please: Hvor får du inspirasjon til verkene dine?

Melana Bass: Jeg henter mye av inspirasjonen min fra å være en svart kvinne fra sør-siden av Chicago. Mange ganger ville omgivelsene mine drive meg til å fortsette å uttrykke meg. Kunst er en av de tingene jeg alltid har ønsket å gjøre, kontinuerlig gjøre. Så jeg vil si at det å være fra det nabolaget, Englewood i Chicago, hjalp meg med mye inspirasjon.

Også bare det å være en svart kvinne, generelt. Bare snakke om svarte kvinner hele tiden i kunsten min, snakke om svarte menn, hip hop, historie – mye av arbeidet mitt er sentrert rundt svart kultur og virkelig feirer bildet av svarte mennesker. Fordi før, var mye av arbeidet mitt som grove bilder, og de handlet om sosial rettferdighet, men det ville være mer et negativt bilde. Men nå fokuserer jeg mer på å vise gleden og stoltheten bak svarte kvinner; det er derfor mange av dem ser rolige ut, de har øynene lukket, det er disse villig lyse fargene.

Hvordan påvirker identiteten og erfaringene dine som svart kvinne arbeidet ditt?

Jeg tenker på hva svarte kvinner ville ønske å bli fortalt. Jeg tenker på hvordan de ville vil bli fremstilt. Jeg tenker på hva vi sier, som svarte kvinner, måten vi oppmuntrer hverandre på. Alle disse tingene jeg tenker på som en svart kvinne, og tingene jeg tenker på når jeg hører en svart kvinne snakke om sine erfaringer, driver meg på en kreativ måte til å lage disse verkene.

Jeg tenker på disse ideene nå, til og med, om svarte kvinner som ser litt sint ut. Fordi, du vet, folk snakker alltid om den sinte svarte kvinnen og hvordan svarte kvinner har holdningsproblemer og sånt. Og, på en måte, jeg vil fortsatt sette det på disse lyse bakgrunnene. Så det vil være som, du vil være glad når du ser disse lyse fargene, men du ser disse svarte kvinnene som ser utilpass eller sint ut. Slike ting driver meg. Og det kommer direkte fra erfaringene mine, mine erfaringer, som en svart kvinne, å bli fortalt hele tiden personlig at jeg alltid ser ut som jeg er sur for noe.

Eller bare, til og med der jeg kommer fra, alle de tingene som svarte kvinner sier som “sugar honey iced tea,” eller bare alt det lille som vi liker å plukke opp og si rundt hverandre, all slang — “jente, du slår,” “du er on fleek,” “kantene dine er lagt,” ting som det. Jeg tenker på måter å artikulere det visuelt, og så setter jeg det inn i et maleri, i bunn og grunn.

Kan du beskrive prosessen din når du lager et verk?

Vanligvis tar det omtrent fire lag [med maling] før fargene er så lyse som jeg ønsker de skal være. Etter det begynner jeg å lett skisse hver figur på lerretet. Derfra jobber jeg med Prismacolor pasteller – de tørre pastellene, ikke oljetypen. Og jeg begynner bare å fylle inn og smøre med fingeren min og skygge, og følge portrettet og virkelig følge referansebildene. Og det ender opp med å bli dette vakre portrettet som utvikler seg oppå denne allerede lyse bakgrunnen. Og så, derfra, klipper jeg vanligvis ut fra magasiner, jeg har mye dekorativt papir som jeg kjøper, metallisk papir, noen ganger til og med materialer som stoff og sånt.

Og jeg har eksperimentert med denne stilen en stund, det har bare vært noen måneder siden jeg begynte å lage collage, men jeg liker det virkelig. Jeg har bare falt inn i denne prosessen, og det er så kult. Det er mye kutting; det er den eneste forskjellen i prosessen min nå som har endret seg gjennom årene.

Hvordan var prosessen din for Nina Simone-portrettet?

Man, dette prosjektet var super spennende, fordi dette er ikke første gang jeg har gjort et prosjekt basert på Nina Simone. Jeg lagde et portrett av henne før, og det var første gang jeg virkelig hørte om musikken hennes – dette var trolig rundt 2013. Så jeg var begeistret for å gjøre det denne gangen, for selvfølgelig har jeg blitt mye bedre som artist siden jeg sist lagde et portrett av henne. Jeg lagde et portrett av henne rundt den tiden jeg først begynte med pasteller. Jeg begynte bare med å google masse bilder av henne, som selvfølgelig gjorde det enda vanskeligere fordi hun er absolutt vakker, så det var mye å velge mellom.

Etter det tenkte jeg på Sings the Blues; selv om det er et bluesalbum, ville jeg ta med meg stilen min og fortsatt ha de virkelig lyse fargene, men jeg holdt meg fortsatt til ideen om blues, og sånt. Så jeg la det ned i bakgrunnen og skisset det ut, gjorde hele greia.

En av tingene som stakk seg mest ut i prosessen var at jeg var litt usikker på hva jeg skulle gjøre med håret. Fordi, som jeg sa før, er prosessen min å ha dette villfargede håret laget av alle disse forskjellige tingene. Men for dette, spesielt, visste jeg ikke om jeg ville gjøre det med Nina, og jeg visste ikke om jeg ville gå så vill med dette. Fordi jeg ville ta med meg meg selv, men jeg ville også ta med Nina samtidig. Så, til slutt, tenkte jeg på denne ideen om nattehimmelen, og ideen om depresjon, og ideen om å være nedfor om natten, men håpe på at gleden kommer om morgenen, og håpe på at du finner det lysere. Jeg tenkte på den ideen om mørke, så det er derfor jeg valgte å gjøre en liten galakse-type utseende i håret, i stedet for å lage collage som jeg vanligvis gjør. Som, du vet, jeg er veldig begeistret for det valget; jeg synes portrettet ble flott. Det var definitivt et spennende prosjekt, generelt.

Kunstutskriften Melana laget for vår Nina Simone-pakke.

Hvordan hentet du inspirasjon fra albumet Nina Simone Sings the Blues til å inspirere portrettet ditt?

Jeg lyttet til det mye mens jeg malte, noe som var interessant fordi det var veldig avslappende. Og det var sprøtt hvordan jeg kunne få så høy energi fra et så avslappende album. Og det er bare sprøtt fordi dette er andre gangen jeg faktisk lytter til henne for et prosjekt, generelt. Stemmen hennes er så unik, og det fikk meg til å ville komme med det beste prosjektet jeg kan. Fordi jeg er veldig inspirert av Ninas arbeid. Og det faktum at, selv små klipp som jeg så på YouTube for en stund siden, snakket hun om hvordan svart er vakkert og sånt. Og bare å høre henne si det i disse klippene som var fra mange år siden. Du vet, dette var før folk begynte å si "Min svart er vakker, dette er en vakker ting," hun sa det for lenge siden. Så jeg respekterer virkelig Nina Simone, og jeg elsker albumet generelt; det er fantastisk.

Har du en favorittsang fra Nina Sings the Blues?

Nei. Jeg kan ikke bestemme meg i det hele tatt. Jeg nekter – jeg visste dere ville spørre meg om det (ler).

Ninas arbeid spilte en stor rolle i den politiske klimakset og borgerrettighetsbevegelsen på 60-tallet; hvordan påvirker den nåværende politiske klimakset arbeidet ditt og rollen din som artist?

Jeg tenker mye på den politiske klimakset i arbeidet mitt. Faktisk hadde jeg min første solo-utstilling Black Girl Everything tilbake i april, og det var min siste serie med virkelig politisk arbeid. Ingen av de nyere arbeidene mine har vært virkelig politisk sentrert, men i det, tok jeg fortsatt den gledesideen, den ideen om svart jentemagi, og jeg laget disse mytene, disse små mytiske historiene, og portrettene fortalte den historien om urettferdighet gjennom den svarte kvinnens øyne.

Er det en generell melding du håper arbeidet ditt etterlater seeren med?

Bare ha glede, bare generelt, selv i dårlige tider. Fordi det er litt det jeg gikk for, å være i stand til å skildre glede og lyse farger, men fortsatt ha den blues-aktige følelsen av det. Så jeg antar, være takknemlig, glad.

Hvor bør folk gå hvis de vil sjekke ut mer av arbeidet ditt?

Facebook MB Art - Melana Bass Instagram - @melanabart