Little Girl Blue (1958)

Ninas debutalbum ville være et sårt punkt for henne i de tidlige dagene av sangkarrieren; etter noen år på klubbscenen etter at hun ikke klarte å bli akseptert til et par klassiske musikkprogrammer, fikk hun litt berømmelse da hennes arrangement av "I Loves You, Porgy" ble en stor hit. Plateselskapet hennes, Bethlehem, presset henne inn i studio for å spille inn dette albumet – hennes reneste jazzvokalalbum – og overbeviste henne om å signere over rettighetene til alle sangene her for $3,000, noe som, etter at "Porgy" forble stor, og etter at "My Baby Just Cares for Me" ble en enorm hit på 1980-tallet takket være en Chanel No. 5-reklame, endte med å koste henne millioner av dollar i royalties. Man kan få et glimt av den forskjellige retningen Nina kunne ha tatt musikken sin hvis hun bestemte seg for å forbli kjent kun som jazzpianist; dette er det jevneste, mest cocktail-time-klare albumet i hennes diskografi.

Nina Simone in Concert (1964)

I tidlig 1964 signerte Nina med Philips Records, som ga ut dette albumet som hennes første for dem. Bestående av sanger fra tre opptredener på Carnegie Hall i 1964, er dette albumet bemerkelsesverdig for sitt åpenbare skifte av Nina mot borgerrettighetsaktivisme, ettersom hun ble mindre opptatt av å appellere til folk som likte "I Loves You, Porgy," og mer opptatt av å dokumentere virkeligheten til bevegelsen som skjedde i Amerika. Dette albumet inneholder hennes mest varige borgerrettighetsanthem, "Mississippi Goddam" i en mer munter form enn hun skulle fremføre det senere, men ordene treffer fortsatt hardere enn noen tale kunne gjort. Hun omformer også "Pirate Jenny" fra Threepenny Opera til en allegori for borgerrettigheter, som gjør sangen mer innflytelsesrik og utrolig enn originalen. For et dokument av Nina som en kraftpakke live, se ikke lenger.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simones plass i "klassisk rock" og "klassisk soul" kan noen ganger urettferdig reduseres til to sanger fra dette albumet: hennes symfoni-støttede cover av "I Put a Spell on You" og "Feeling Good," sangen hennes som har blitt streamet mer enn noen annen. Ninas karriere er for omfattende og variert til å bli redusert til ett album, eller en enkelt sang, noe som er grunnen til at det er så vanskelig for folk å dykke inn i hennes diskografi. Man vet ikke hvor man skal starte. Når det er sagt, er dette albumet en enkel dypdykk, siden de to nevnte sangene er de som alle foreldrene til folk kjenner. Skaff deg dette som et supplement til Nina Simone Sings the Blues, men la ikke din Nina-samling stoppe her.

Pastel Blues (1965)

Vi vet at du får Nina Simone Sings the Blues, men hvis vi kan kreve at du eier minst én til Nina Simone-plate, la det være denne. Sammen med Sings the Blues, er dette det mest "komplette" Nina-albumet, en plate som viser hennes jazzstiler, hennes evne til å synge blues så dypt og innflytelsesrikt, og sangene av protest som ble viktigere for henne enn noe annet hun gjorde (og mer viktig for publikum hennes). Dette albumet har hennes virtuosiske, 10-minutters tolkning av "Sinnerman," en tradisjonell afroamerikansk åndelig sang, og hennes ikoniske cover av "Strange Fruit," som kom tilbake på en stor måte da den ble brukt på Yeezus. Du får også "Be My Husband," en sang som kun har Ninas stemme og lett perkusjon, et bevis på kraften i stemmen hennes som høres ut som en horde av musikere som gir sangen dens tyngde. Din samling er ufullstendig uten dette albumet.

High Priestess of Soul (1967)

En blanding av afroamerikanske folkesanger og gospelmusikk, samt originalkomposisjoner som høres ut som dem, High Priestess of Soul er et av Ninas mest livlige album; hun er hjemme i å skrike over hornseksjoner og backingkor her. Det var hennes siste album for Philips, og hun ville aldri lage musikk som hørtes så knyttet til pop soul-konstruksjoner igjen. Det betyr ikke at dette ikke er essensielt; det inneholder noen av hennes mest utrolig originale komposisjoner, som "Take Me to the Water."

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul er den direkte oppfølgeren til Nina Simone Sings the Blues, og den representerer en side av Ninas karriere som får litt kort shrift; hennes åpenbare konkurranse med artister som Diana Ross og Aretha Franklin, som ofte prydet magasiner i det afroamerikanske miljøet, og som solgte mange flere plater enn Nina gjorde.* Silk & Soul* er det reneste soul-albumet Nina laget i hele sin karriere, og hun ble til og med nominert til en Grammy for Beste R&B-innspilling for "Go to Hell" fra dette albumet, som hun tapte til Franklin. Men det er også et bevis på hvordan selv når Nina prøvde å konkurrere med de kommersielle kongene fra sin generasjon, sørget hun fortsatt for å inkludere sanger som hennes utrolig tolkning av "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free."

‘Nuff Said (1968)

Et kombinasjonsalbum live/studio, ‘Nuff Said fanger Nina på Westbury Music Fair i 1968, der hun fremfører sanger av Bee Gees ("Please Read Me" og "In the Morning"), og sanger fra Nina Simone Sings the Blues for et beundrende publikum. Dette albumet har imidlertid fått mye nåværende populærkulturell relevans akkurat i år, siden Kanye West samplet "Do What You Gotta Do" for den Rihanna-fremførte "Famous."

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Vi må inkludere minst ett spesialalbum for samlere på denne listen. Ansett som et av de sjeldneste Nina Simone-albumene, ble dette live-albumet gitt ut på det lille plateselskapet PM Records i 1979, og besto av innspillinger Nina gjorde i 1969 i Europa. Det inneholder utrolige coverversjoner av sanger av Aretha, Byrds, Pete Seeger, og mer, og var ute av trykk i USA fra 1979 til det ble gjenutgitt av Tidal Waves Music i år.

Here Comes the Sun (1971)

En undervurdert del av Ninas evner som artist var hennes evne til å fullstendig demontere og kontekstelegge ikoniske popsanger fra den tiden. Hun dekket ikke obskure sanger; hun gjorde store hits, og når Nina fikk tak i en sang, hørtes den ikke lenger ut som originalen. Det var hennes nå. Det finnes ikke noe bedre eksempel på dette enn hennes tolkning av "My Way" fra dette albumet fra 1971, hvor hun dekonstruerer sangen, endrer tempoet, og gjør den helt annerledes enn versjonen Paul Anka skrev. Hun gjør det samme med George Harrisons tittelspor, og med Bob Dylans "Just Like a Woman" her.

Baltimore (1977)

I 1974 ga Nina Simone ut *It Is Finished*, hennes siste album for RCA, og det som ble rapportert som hennes siste album, periode. Men forutsigbart, da hun kom tilbake fra sine opphold i utlandet og ønsket å få oppmerksomhet, gikk hun inn i studio igjen, etter å ha signert med CTI, et lite plateselskap drevet av jazzprodusent Creed Taylor. Simone uttrykte misnøye med albumet i sine senere år, og kritiserte dens reggae-påvirkede produksjon, men dette er nok et Nina-album som fikk retrospektiv berømmelse, etter at tittelsporet fra dette – en cover av Randy Newman – fikk betydning under fjorårets protester i Baltimore. At en sang fra et av hennes siste studioalbum kunne få et nytt liv som en protestanthem etter hendelsene er nok et testament til Ninas storhet.