Filmer

Live at Montreux 1976

Nina Simone var en kraftpakke på sine mange studioalbum, men ta et minutt for å søke gjennom videoer av hennes liveopptredener på YouTube, og du finner ut at hun var på sitt mest kraftfull og magnetisk når hun angrep scenen. Den mest komplette Nina-konsertfilmen som noensinne er blitt gjort tilgjengelig på DVD er Live at Montreux 1976, en opptreden hvor Nina bruker betydelig tid på å kritisere publikum for å måtte spille opptredenen—hun hadde da rømmet til Liberia og var bitter for å måtte være jazzsangerinnen hun aldri så seg selv som—men det er en god demonstrasjon av hvor øm hun kunne bringe sitt vokalområde, og hvor hardt hun regjerte på pianoet.

Nina Simone: La légende (The Legend)

Så vidt jeg kan se, er dette den første langfilm om Simone. Utgitt tidlig på 90-tallet i Frankrike etter at "My Baby Just Cares for Me" eksploderte i TV-reklamer og hun var tilbake i rampelyset, blir Nina intervjuet i dybden, og går til og med med kamera i nærheten tilbake til hjembyen sin Tryon, North Carolina. Denne dokumentaren har en stor styrke, da den tydeliggjør hvor mye resentiment Nina hadde bygget opp gjennom karrieren sin som populær jazzsanger; hun forlot Tryon for å bli den første svarte klassiske artisten som opptrådte i Carnegie Hall, og hun anså sin storartede karriere som en fiasko siden hun aldri oppnådde det. Denne sentrale selv-skuffelsen—og presset hun følte for å forsørge familien sin og for borgerrettighetsbevegelsen på 60-tallet—forklarer mye om Ninas karrieretrekk, og denne dokumentaren belyser det bedre enn de fleste på denne listen.

What Happened Miss Simone? (2015)

Denne Netflix-dokumentaren nærmet seg å vinne en Oscar dette året, men tapte mot Amy. Det er et must-see for mengden arkivmateriale—Nina forteller sin side av historien gjennom arkivintervjuer, mens kommentatorene fyller ut resten av historien—og for å være det beste inngangspunktet inn i hennes karriere fra å være aspirerende klassisk pianist til en vital del av borgerrettighetsbevegelsen, til hennes avskjæring fra alt for å flytte til Liberia.

*What Happened* får enorm kreditt for ikke å overse Ninas mentale helseproblemer og vanskelige forhold til ektemannen og datteren (begge intervjuet her). Portrettet som tegnes av Nina er en komplisert, rotete person; hun blir ikke guddommeliggjort så mye som hun blir framstilt fullt ut her; hver del av hennes karriere og personlighet får lik vekt her.

The Amazing Nina Simone (2015)

Denne dokumentaren hadde den utakknemlige posisjonen av å komme ut samtidig som den overstående, noe som betyr at den mistet Oscar-pushen, og mistet vurderingen og anerkjennelsen av Ninas liv og musikk. Men det faktum at den ble laget uten hjelp fra Ninas bo—den inkluderer intervjuer med hennes utvidede familie og noen av hennes gamle bandmedlemmer—betyder at denne dokumentaren, mer enn noen bok eller film på denne listen, må diskutere detaljene i Ninas musikkarriere for å oppveie for sine tilgangsmangler. Denne dekker Ninas musikk mer omfattende enn noe annet på denne listen, diskuterer flere album, diskuterer hennes opptredesstil—som i senere år kunne gjøre lytterne usikre på om de hørte en kjærlighetssang eller en brennende protestlåt. Selv om den overser mange av Ninas mentale helseproblemer og det tumultariske forholdet til hennes andre ektemann, er dette en topp film når det gjelder å vise hvor viktig musikken hennes var. Divergensen for å dekke rivaliseringen mellom Nina og Aretha Franklin gjør dette også til et must-watch.

Nina (2016)

Vi ville vært på avveie hvis vi ikke nevnte denne 2016-biografien om Simone. Det betyr ikke at vi anbefaler den: hvis du vil se hver eneste mulige kant Nina stolt demonstrerte under karrieren sin, slipt ned til Hollywood-piffle, for å se Zoe Saldana spille i en film hvor hun både er for god og for dårlig som skuespiller—aksenten hennes kommer og går som sesongene i denne filmen— for å se Ninas borgerrettighetsrecord redusert til omtrent fire linjer dialog, for å se en konstruert kjærlighetshistorie som aldri skjedde IRL, og for å se en av de dårligste biografiene noensinne laget, tilbring en ettermiddag med å se dette. Hvis ingenting annet, står dette som et vitnesbyrd om hvor desperat vi må stoppe å oppmuntre Hollywood til å lage slike ting.

Bøker

I Put A Spell On You av Nina Simone med Stephen Cleary (1991)

"Noen ganger føler jeg at hele livet mitt har vært en søken etter å finne det stedet jeg virkelig hører hjemme," skriver Nina Simone i I Put a Spell on You, selvbiografien hun publiserte tidlig på 90-tallet etter at "My Baby Just Cares for Me" ble populær via en reklame og hun var tilbake i offentlighetens søkelys. Utgitt 12 år før hennes død, finner I Put en Nina som reflekterer over livet sitt, og den presenterer livet hennes som en kamp for å tilhøre, men også for å føle seg i kontroll over sitt liv. Hun fikk ikke bli den klassiske pianisten hun ønsket, hun fikk ikke gifte seg med mannen hun elsket som tenåring, hun fikk ikke karrieren hun ønsket i utgangspunktet, og hun overlot til slutt karrieren sin til en dominerende ektemann. Men hun fant seg selv gjennom sitt arbeid med borgerrettighetsbevegelsen, og til slutt fant hun en form for frihet ved å bo på Barbados og Liberia på 70- og 80-tallet. Som alle selvbiografier så maler hun seg selv i et mer rent, nostalgisk lys enn biografene hennes, men på den annen side tar de ikke avvikene for å beskrive hvor sexy hun syntes Stokely Carmichael var på 60-tallet.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone av Nadine Cohodas (2010)

Av åpenbare grunner—hennes personlighet og borgerrettighetsarbeid er hva som gjorde Nina ikonisk—finnes det ikke mange bøker som går grundig gjennom Ninas musikkarriere og albumene hennes. Du vil ikke finne en bok som forteller deg hvordan det var for henne å spille inn for eksempel High Priestess of Soul, men denne er den nærmeste: det finnes avvik som diskuterer hennes ugunstige platekontrakter, og akkurat hvor mye Ninas protest mot borgerrettigheter påvirket hennes ståsted hos plateselskapene. Du får ikke mye innsikt her som du ikke kan få andre steder—selv om Ninas senere år er mer fullt dekket her—men det er verdt å anbefale for dem som ønsker å lese utdrag om Ninas musikkarriere, sammen med resten av biografien hennes.

How It Feels to Be Free av Ruth Feldstein (2013)

Nina Simones historie dukker bare opp i én seksjon av denne boken, men dette er fortsatt et must-read, da den forteller historien om fem svarte kvinner som risikerte karrierene sine på 60-tallet for å synge, tale ut og åpent støtte borgerrettighetsbevegelsen. Denne boken tilfører mye kontekst som de andre bøkene på denne listen mangler, ved å tydeliggjøre at Nina ikke var en ensom aktør i å prøve å gjøre borgerrettighetsbevegelsen sentral i arbeidet sitt, og hun var ikke den eneste som mistet karrieren for det. Det er et must-read for folk som er interessert i hvordan det var å være svart og berømt på 60-tallet.

What Happened Miss Simone? Av Alan Light (2016)

Denne boken, ment for å kapitalisere på dokumentaren med samme navn, føles som en *Rolling Stone*-profil maksimerte til boklengde. Det er ikke mye her som ikke er oppnådd av biografiene som kom før den, og det er ikke mye når det gjelder den kulturelle kritikken du kan finne i andre biografier heller. Når det er sagt, så er Light i utgangspunktet i den øverste sjiktet av musikkbiografer, og denne boken er ment som et enkelt inngangspunkt for folk som leter etter mer enn det dokumentaren kunne gi dem. På den fronten er denne boken solid.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul av Maya Angelou (1970)

Her er et bonusbidrag: den særegne profilen på Nina i Redbook magasin, skrevet av Maya Angelou. Det leses som poesi, og er kanskje det beste til å fange den virkelige Nina av alt som er skrevet om henne.