De beste countryalbumene fra 2019

Paul Cauthen lager musikk som høres ut som noen som prøver å sette ord på sin 7 a.m. kjøretur hjem fra nachspiel, på vei ned fra kokain og whiskey, og prøver å få mening i det som nettopp skjedde, og håper å bøte på det på en liten måte. Room 41 er fylt med anger, dårlige valg, og festing, sammen med Cauthens dundrende, dyktige stemme. Det er albumet vi alle trengte i 2019.

“Han ville heller vært død enn å være i live ett minutt til, i denne gudsforlatte byen / da han var barn, åh, han ville aldri drømt det, alle måtene en by kan bringe en landsbygdsgutt ned på,” synger Tyler Childers på “Creeker,” en av de ni hjerteskjærende sangene på Country Squire om hardtarbeidende mennesker som prøver å forstå dagene brukt på å bryte hender og rygg for lite belønning. Setningen kunne like gjerne vært en avhandling for den plutselig eksploderende Childers og hans forhold til countrymusikkens infrastruktur, ettersom Childers gikk fra å være en punkgutt fra Kentucky til å selge ut teatre i Midtvesten på noen måneder. Country Squire er en imponerende prestasjon innen formen, et moderne John Prine-album levert av en sønn av Appalachia for sønnene av Appalachia. Hvis Purgatory var gjennombruddet, er Country Squire den som beviser at Childers er her for det lange løp.

Robert Ellis forvandler seg fra en alt-country-gitarspillende troubadour til en hvitkledd, topp-hatt ikledd barpianist som lager et album fullt av livlige låter om å vokse opp og bli edru (“Topo Chico” og “Nobody Smokes Anymore”) og skarpe, rørende kjærlighetssanger (“Fucking Crazy” og “Passive Aggressive”). Å se ham rive ned en konsert på SXSW var et av mine høydepunkt innen livemusikk i 2019, og denne platen er en perfekt følgesvenn for alle vendinger 365 dager kan by på.

Da Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash, og Kris Kristofferson slo seg sammen som Highwaymen i 1985, var det som en seierstur: fire titaner, som kom sammen for noen høyinntekts turnéer, godt solgte album, og en filmtilknytning (1986s Stagecoach). Da Highwomen – en gruppe superstars som Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby, og Amanda Shires – ble dannet i 2018 og ga ut dette, deres debutalbum i 2019, føltes det helt radikalt. Tross alt, countryradioen har fortsatt problemer med representasjon – gruppen startet da Shires ikke hørte noen kvinner på countryradio når hun laget sitt solalbum – og å doble innsatsen ved å ha fire kvinner lage et album om kvinnerskap er som å kaste en granat mot countrymusikkens etablissements. Gruppen endte opp med å bevise tesen som lanserte dem riktig: Alle disse sangene burde spille på hver countryradiostasjon, men det gjør de ikke. Rett opp det ved å jamme ut til dette nå.

Som den ’90-talls countrymusikken som klart er deres rettesnor, er det noe så varmt betryggende med Midland; du vet at hvert album vil ha 4-5 sanger som vil sitte fast i ditt cerebrale cortex, og at gruppens myke harmonier vil føles som et varmt teppe rundt dine AirPods. Let It Roll er en forbedring på alt de gjorde bra på On The Rocks; ifølge min Apple Music Året i Gjennomgang, hørte jeg ingen sang dette året mer enn “Cheatin’ Songs,” som for meg er sangen om året.

Etter å ha begrenset sitt utvalg etter 2016s strålende Hero til en sang du ikke kan unngå i ditt lokale apotek, var Morris ekstremt opptatt i år, turnerende og utgivende et album med Highwomen, og utgivende sitt etterlengtede GIRL, hennes andre storselskaps-LP. GIRL har ikke vært så massiv som Hero, men det er fordi det ikke var designet for å være; der den sistnevnte la vekt på THIS IS MY MOMENT-sangskriving, handler Girl mer om indre ting som kvinnerskap, opp- og nedturer i forpliktede forhold, å kline, og prøve å være en god person. Morris er en av countrys beste låtskrivere, og beste sangskriverne, og GIRL belønner gjentatte lytninger; hver omgang avdekket nye vendinger av uttrykk og nye ord å leve etter.

Det merkeligste intervjuet jeg hadde i 2019 var å fortelle Lukas Nelson & The Promise Of The Real alt om Neil Postmans Amusing Ourselves To Death. Du forventer ikke å tilbringe minnehelgen med å snakke mediesosiologi med sønnen til en countrylegende, men gruppens album fra dette året omhandler tunge ideer som å gi opp telefonen din og hvordan nyhetene gjør oss alle miserable. Albumet gir ikke svar, men bare håper at alt ikke er tapt.

Thomas Rhett har ridd to bølger av Bro-Country (han co-skrevet med Florida Georgia Line) og post-Bro-Country (hans Life Changes er basically ground zero for landets gentlemen bølge), alt mens han er farlig nær å levere en pop-country-klassiker, en blanding av Sugar Ray-refrengene og de folkelige bevegelsene til Garth Brooks som Rhett flørter med på hvert album. Center Point Road leverte endelig det; det er et håpløst fengende album, den typen plate alle forestilte seg Justin Timberlake laget da han påsto at Man of the Woods var et countryalbum. Jeg mener det som det høyeste kompliment.

Tanya Tucker kom tilbake i år etter nesten 20 år med selvpåført eksil for å levere dette, hennes eget svar på Johnny Cashs American-innspillinger, et album produsert og skrevet sammen med Waylon Jennings og Brandi Carlile. Sangene her handler om å finne en form for lukking i traumene i livet ditt, kjempe imot å miste det gode, og sparke rumpe. Som Willie Nelsons album fra 2019, Ride Me Back Home, er det en meditasjon om å være deg selv, til tross for alt.

Du kan kjøpe Vinyl Me, Please-utgaven av dette albumet rett her.

Kelsey Waldon føles som en anomali: Hun er bare en flott låtskriver som skriver flotte sanger om stort sett alt. Det gir mening at hun ville gi ut dette albumet for John Prines Oh Boy Records: Det er et album fylt med små detaljer, store ideer, og enda større følelser. Waldon fortjener å være den neste Tyler Childers eller Sturgill Simpson: En person som selger ut teatre basert på sangene sine.

Du kan kjøpe Vinyl Me, Please-utgaven av dette albumet rett her.