De beste country- og americana-albumene fra 2018

Cody Jinks lager musikk for, og om, mennesker som kommer med skiftetøy til dagjobben fordi de bare har 30 minutters pendling mellom den og nattjobben. Jinks ble uventet en country-stjerne rundt sitt siste album, og dette er hans label-debut; det er enda et album fullt av fortellinger om de uheldige, 60-timers i uken-arbeidere, folk som er bekymret for at livets beste dager har passert dem. Jinks er en rockende gitarist, og bandet hans tilfører emosjonell tyngde for å levere dette, hans fineste album hittil.

Ashley McBryde tilbrakte mer enn et tiår på å prøve å slå igjennom som artist i Nashville før hun endelig fikk sin sjanse. De årene med skuffelse og kamp preger hennes major-label debut Girl Going Nowhere; lærdommene i disse sangene kom hardt. Tittelsporet fanger følelsen av at drømmene dine glipper, men så realisere dem til tross for at alle tror du kommer til å falle på trynet, en selvbiografisk sang som gjør det vanskelig ikke å heie på McBryde og Girl Going Nowhere.

Tittelen på dette Willie Nelson-albumet — hans 62., eller så, avhengig av hva du teller — er en morbid spøk: Han er virkelig den siste mann stående i sin klasse av country-stjerner. Denne sansen for humor preger albumet som helhet; her setter han pris på å våkne pustenede, og er takknemlig for at den pusten finnes, selv om den stinker. Willie har gitt oss flere album som beskriver den menneskelige tilstanden enn kanskje noen annen artist, og hans gamle album er noen av de beste eksemplene på det. Dette inkludert.

Shooter Jennings vender tilbake til en mer rett frem country, etter avvik til krautrock og metall, og leverer sitt beste album siden 2005’s Put The 'O' Back in Country. Shooter er et selvbiografisk, stjerneskapsalbum, den typen han har motstått å lage hele karrieren; de beste sangene her får deg til og med til å glemme hans forutbestemte country-royalty-stamtavle (“D.R.U.N.K.” spesielt). Shooter brukte så lenge på å gi deg det du minst forventet, at et album så uutsmykket og direkte føles som den største venstre sving som helst.

Courtney Marie Andrews har en stemme som den klareste klokke; jeg ser for meg det som noe sølv hvor du kan se ditt eget speilbilde. May Your Kindness Remain er det fineste albumet i en hemmelig klassisk katalog — 2013's On My Page fortjener din etterretning — fylt med små historier som Andrews har plukket opp i årene siden hennes Honest Life førte henne til neste nivå av alt-country berømmelse. Tittelsporet her treffer som en åndelig opplevelse, en aural dåp i hennes elv. Hun er også en av de mest konsekvent spennende live-artistene innen countrymusikk. Se henne etter å ha hørt dette albumet igjen.

Selv om Florida Georgia Lines sang med Bebe Rexha dominerte hitlistene i 2018, var ingen countryartist så mye en kommersiell kraftpakke som Kane Brown dette året, hvis debut i 2016 tilbrakte 10 uker på nr. 1 på Country Albums-listen. Han fulgte opp det albumet i år med Experiment, som, som tittelen antyder, eksperimenterer med forskjellige uttrykk for Brown, som kan gjøre stor, dum bro-country med de beste av dem (“Short Skirt Weather”), men også politiske sanger, en stor risiko som de fleste A-list country-stjerner nekter å ta (“American Bad Dream”), og være country Ty Dolla Sign (“One Night Only”). Bro Country-bølgen begynner å avta, og det er takket være artister som Brown, som tar verktøyene og muligheten av bro-country og lager noe bedre.

Mye har skjedd i årene siden siste Pistol Annies-album: skilsmisser, tabloidforsider og utmerkede, men underverdige soloalbum. Interstate Gospel er gruppens tredje nesten perfekte LP; den har som mål å gi et ærlig bilde av livet som moderne kvinne, fra Spanx til å elske folk som er i fengsel til ydmykelsene i rettsprosesser som kreves for å fullføre en skilsmisse. Mest av alt føles dette albumet ærlig; alt her føles ekte, erfart og fra hjertet. Flere album kunne tatt til seg denne tilnærmingen.

John Prine-sanger føles som guider for hvordan man skal leve, hver sang og hver linje inneholder visdomsperler du kanskje ikke setter pris på før år senere, eller før du prøver å leve dem i praksis. Hans 2018 comeback-album, Tree of Forgiveness, er fylt med sangsmuler han startet så langt tilbake som på 70-tallet og fullførte nylig, som krysser tid for å lære nye leksjoner. Tree of Forgiveness står ved siden av Prines 70-talls høydepunkter, særlig i hvordan sangene her oppfordrer deg til å fortsette å kjempe mot apati, og at de dårlige tidene ikke vil vare evig.

Til tross for hva tradisjonalistene vil si deg, fortjener grensene for hva som er, eller hva som ikke er, country å bli presset: hvis de ikke var det, ville vi fremdeles høre på Hank Williams jodle i en tinnkanne. Kacey Musgraves har vært en lynavleder for countryprovinsialister siden Pageant Material, da den største overtredelsen som angivelig gjorde henne “ikke country” var å dukke opp på forsiden av Fader. Hun skapte enda mer debatt med Golden Hour, hennes tidlige 2018 album som har en ærlig-til-gud disco-sang i sentrum (“High Horse”). Men Musgraves’ nektelse av å spille til noen type bortsett fra hennes egen muse gjør henne til en av de mest opprørske, autentisk country artistene som jobber i dag, og Golden Hour er hennes fineste øyeblikk så langt, et album som fanger rusen av ny kjærlighet — det var skrevet etter og under et brudd og et nytt forhold — og er et av 2018's konsekvent feel-good album, i et år vi alle trengte det.

Colter Wall tok denne plassen i fjor med sitt debut-selvtitulerte album, og dette albumet føles som et massivt fremskritt, på en eller annen måte. Der det forrige albumet var en strippet ned, mann-og-hans-gitar affære, fyller dette albumet ut paletten hans, og leverer en moderne gjengivelse av de vestlige albumene til Marty Robbins og Tex Ritter. Walls låtskriving har alltid vært hans hemmelige våpen, men måten han gjør stemmen sin til et mer variert instrument er høydepunktet her, da han går fra jodlende cowboy til brummende veifarer og tilbake igjen. En hyllest til måtene vi blir formet av, og hvordan vi former, hvor vi kommer fra, Songs of the Plains er ankomsten av en ny kraft i countrymusikken. Det mest utrolige er at Walls mesterverk sannsynligvis er år og album unna.