Waxahatchee's heldere 'Saint Cloud'

Deels komt dat omdat Crutchfield worstelde tijdens de tour van Out in the Storm.

“Die plaat is zo rauw en vluchtig, zowel op het gebied van teksten als geluid. Terwijl het in het begin van de tourcyclus erg krachtig was om dat te spelen, werd het tegen het einde behoorlijk uitputtend,” zegt Crutchfield. “Het voelde duidelijk voor mij dat het niet duurzaam zou zijn om op die weg verder te gaan, wat betreft geluid.”

Bovenop een uitputtende nachtelijke optreden, worstelde ze met de tour levensstijl. Crutchfield werd die zomer nuchter en nam tijd vrij van muziek om te rusten. Terwijl ze dat deed, begonnen fragmenten van Saint Cloud naar haar toe te komen — de warboel van teksten, melodieën en ideeën werd pas duidelijk toen ze toerde met Bonny Doon en hoorde hoe ze een van haar nummers coverden. Tegen de zomer van 2019 was ze Saint Cloud aan het opnemen, een teruggrip naar de Americana die haar laatste album vermeed.

“Het grootste patroon op de plaat is co-dependentie, of het nu is dat ik dat extern uitdruk met een andere persoon of intern onderzoek,” zegt Crutchfield. “Out in the Storm was super extern, super gericht op de wereld en boos op iets dat buiten mij lag, en met deze plaat gaat het meer om verantwoordelijk zijn voor mijn eigen emoties en daarmee omgaan.”

Inderdaad, Crutchfield’s perspectief is centraal in het album, waarbij ze fouten uitroept en verlangen uitdrukt: Het vrolijke “Hell” waarschuwt dat ze een geliefde met zich mee naar beneden zal slepen, terwijl “Oxbow” rouwt met “Ik wil alles.” Op het opvallende nummer “Fire” kan ze niet onvoorwaardelijk liefhebben, maar “geef[pt] een goede show.”

Maar het album zit ook vol tederheid. Op “Can’t Do Much” is ze “honing op een lepel,” en in “The Eye” is haar lichaam “geschilderd als een roos.” Saint Cloud is niet alleen een oefening in zelfkritiek: Crutchfield is haar bloemblaadjes aan het verwijderen om de kleur binnenin te onthullen. Misschien is het meest kwetsbare nummer “Lilacs,” waar ze tegelijkertijd met het verleden, het heden en de toekomst rekent, terwijl het leven voortgaat (“Ik word zo boos, baby / Over iets dat je misschien zegt / Ik droom over een vreselijke vreemdeling / Werk mijn dag door”).

Ze voelt dat haar nuchterheid de teksten van Saint Cloud haar meest eerlijke maakt, maar ze gaf ze ook klauwen. Bepaalde zinnen zijn ontroerend: Het nostalgische nummer “Arkadelphia” zucht, “Als ik opbrand als een gloeilamp / Dan zullen ze zeggen ‘Ze was niet voor dat leven meant.’” En wanneer ze in “War” zingt, “Ik ben in een oorlog met mezelf / Het heeft niets met jou te maken,” is het volledig uitdagend.

“Die regel vat zoveel van de nummers op de plaat samen,” zegt Crutchfield. “Ik was bang dat het te direct was, maar het voelde goed, het voelde zo krachtig… Dat is een van de delicate balansen die je moet hebben als schrijver, weten wanneer je moet inzoomen en je bewustzijn hebben over het verhullen van je betekenis.”

Afwisselend tussen directe boodschappen en lyrische beelden, besteedt Saint Cloud speciale aandacht aan plek en alle bijbehorende gevoelens (met Lucinda Williams als directe invloed). Of ze nu op de weg is met tourgenoten en haar zus of thuis bij Waxahatchee Creek, de teksten, versterkt door de plek, worden nooit overstegen door deze.

Crutchfield zegt dat het de eerste plaat is die ze schreef waarvan ze denkt dat iemand hem zou kunnen opzetten om zich goed te voelen.

“Er is zoveel duisternis in de teksten — ik denk dat dat is waar ik altijd vandaan kom — maar ik denk dat het de meest hoopvolle, positieve plaat is die ik ooit heb gemaakt,” zegt Crutchfield. “Voor mij voelt het een beetje als een verhaal van verlossing. Het gaat over door iets slechts gegaan zijn en je nu beter voelen.”