Waxahatchee zet persoonlijke pijn om in een universele ervaring op het laatste album

Katie Crutchfield noemt geen namen. Maar door een breakup-album te schrijven over de ontbinding van een "romantische en professionele" relatie, heeft ze zichzelf blootgesteld aan veel gissingen over wie de muziek over gaat. Ze heeft dezelfde vraag in elk interview gesteld gekregen, en een schrijver heeft zelfs de naam gepubliceerd van wie zij dacht dat de ex-partner was. "Mensen proberen elk detail te achterhalen. Het voelt gewoon vreemd en indringend," zegt Crutchfield, die vanuit Philadelphia belt.

"Zodra je over zo iets begint te praten in een interview, haalt het af van wat ik gemaakt heb," zegt ze. "Het bagatelliseert dingen."

Out in the Storm is Crutchfield's vierde album als Waxahatchee, de naam die ze in 2010 nam van de Alabama beek nabij haar kindertijdhuis. Het is haar tweede LP bij Merge Records en een drastische verandering in geluid ten opzichte van haar vroege lo-fi opnamen van haar debuut, American Weekend. Crutchfield heeft de vaagheid van haar eerdere werk gefocust met scherpere productie, soms helemaal haar akoestische gitaar vergeten en in plaats daarvan kiezen voor boze, pulserende synths en scherpe klappen van een snare. Terwijl ze het geluid heeft veranderd, staat hetzelfde brute eerlijke verhaal nog steeds centraal - elk album als hoofdstukken in een dagboek.

"Met al mijn albums bekijk ik het als documentatie van een versie van mezelf op een specifiek moment," zegt Crutchfield. "Bij mijn oude albums zie ik zeker hoe ik als persoon ben gevorderd. En ik ben blij dat ze gedocumenteerd zijn. Ik herken die persoon niet echt meer, maar ik ben blij dat dat allemaal opgeschreven staat."

Binnen Out in the Storm zijn er ook hoofdstukken - allemaal vertegenwoordigen ze de op- en neergaande fasen van het einde van een toxische relatie. Er is het falen, de hardnekkige ruzies, de hulpeloosheid, de slaapgebrek, de depressie - zelfs de feel-good momenten. In het eerste nummer van het album, "Never Been Wrong," zet Crutchfield de toon, wetende dat ze moet vertrekken terwijl ze nog uitvogelt hoe ze dat moet doen. "Ik besteed al mijn tijd aan het leren hoe ik / jou op jouw eigen terrein kan verslaan / Het is beschamend," zingt ze temidden van de chaos van crashende cymbalen en grungy gitaren. Het is een nummer dat Pitchfork een "zeurderige indie rock klassieker" noemde, waarin Crutchfield probeert haar vriendengroep aan haar kant te krijgen in de breakup.

"Je wilt mensen geen partijdigheid laten kiezen," zegt Crutchfield over haar vrienden tijdens de breakup. "Maar er is ook dat inherente iets, dat inherente emotioneel onderontwikkelde deel van iedereen dat dat wil doen. 'Jongens, iedereen hoort al deze dingen die ik zeg. Iedereen ziet dit in deze persoon. Waarom lopen we daar niet allemaal van weg?'"

Dat spel, hoewel ze zich ervoor schaamt om het te spelen, verplaatst zijn pionnen door de rest van het album.

Elk nummer voelt alsof ze in een ruzie zit, recht tot "jij," de beschuldigde, sprekend in de teksten. Maar de teksten zijn niet noodzakelijkerwijs geschreven in de hitte van een strijd. In plaats daarvan nam Crutchfield wat tijd tussen de breakup en het opnameproces om te reflecteren. Daardoor raakt haar poëzie harder met zelfbewustzijn en een slimheid die misschien niet was gevonden als ze lyrics woedend had opgeschreven na een ruzie. "Je ging vandaag terug in de tijd, verwachtend dat ik hetzelfde zou doen," zingt ze in "No Question," waarmee ze een meer afgeronde kijk op de situatie biedt in plaats van de verblinde van haar ex-partner. Het zijn teksten als deze die je laten reflecteren op soortgelijke momenten in je eigen vorige relaties - dingen die je misschien niet opmerkte toen je er diep in zat.

"Het belangrijkste voor mij met dit album is dat ik denk dat de situatie die ik beschrijf, de nummers die ik schreef, behoorlijk herkenbaar zijn voor veel mensen," zegt Crutchfield.

Elke regel nodigt je uit om erop te blijven hangen. Aan de telefoon voelt het bijna als bedrog om haar verschillende teksten te horen uitleggen. Ze dissecteert "Sparks Fly," een van de meer hoopvolle nummers op het album, met de regel: "Ik zie mezelf door de ogen van mijn zus." (Crutchfield begon muziek te maken met haar zus, Allison, als P.S. Eliot in 2007 voordat ze hun solocarrières lanceerden. Allison gaat op tour met Waxahatchee.)

"Wanneer je in een soort co-afhankelijke situatie zit of wanneer je ondergedompeld bent in een romantische relatie, vervul je vaak een rol," zegt ze. "Je ziet jezelf vaak door de ogen van je partner. Je ziet jezelf vanuit hun perspectief. Ik ben in een situatie geweest waarin ik die persoon die ik zag, die persoon die ik was geworden, niet leuk vond. [In 'Sparks Fly'] ben ik in Berlijn, weg van de situatie, gewoon aan het uitgaan en heb ik een geweldige avond en het is laat en we lachen en hebben de beste tijd. Zij ziet mij als deze gelukkige, leuke persoon."

In "A Little More" verbergt ze een troosteloze zak van depressie binnen een delicate akoestische deuntje. "Ik leef een beetje meer / Ik sterf een beetje meer," zingt ze in een zoete sopraan, terwijl ze het grijze gebied van haar relatie recreëert toen ze zich vast en ongehouden voelde. Het hele nummer klinkt als een truc om je naar morbide teksten te laten luisteren. "Mijn favoriete ding op aarde is een lyrisch donker nummer dat zoet klinkt of super poppy klinkt," zegt Crutchfield. Het hele album neemt zulke sonische wendingen, duikend in punk, pop, rock en ja, zelfs de singer-songwriter vibe van Carly Simon.

Tuurlijk, het andere frustrerende deel van Simon's "You’re So Vain" is dat we allemaal weten over wie het nummer gaat. Je weet wel, die vervelende dude die altijd het gesprek naar zichzelf toe draait en al zijn eye-opening reiservaringen en de restaurants waar hij gegeten heeft en de outfits die hij draagt. De man die je zuurbranden bezorgt omdat hij denkt dat iedereen geïnteresseerd in hem is. De man die denkt dat elk nummer over hem gaat. We kennen allemaal die persoon.

En zelfs al weten we misschien nooit over wie Crutchfield schreef op Out in the Storm (het is echt onze zaak niet), we hebben het altijd geweten. We zijn allemaal op de een of andere manier gemanipuleerd. We hebben allemaal onze tijd genomen om uit het doolhof van een relatie te dwalen. We hebben allemaal die gênante dromen over onze ex gehad die ons in retrograde zette. We hebben allemaal iemand gehad met een onverklaarbare greep op ons.

"Het belangrijkste voor mij met dit album is dat ik denk dat de situatie die ik beschrijf, de nummers die ik schreef, behoorlijk herkenbaar zijn voor veel mensen," zegt Crutchfield. "Ik wil ze gewoon in de wereld zetten en dat mensen zich ermee kunnen identificeren."