Total Drag is de beste platenwinkel in South Dakota

Ik was 23 shows bezig met een herfsttour toen we aankwamen bij Total Drag in Sioux Falls. Meer dan 4.000 mijl weg van mijn huis in Engeland, bijna elke plek waar we de afgelopen vier weken gestopt waren, was een nieuwe en onbekende ervaring. Dit was mijn eerste keer dat ik door Amerika toerde en hoewel sommige dingen hetzelfde blijven — (een paar) chagrijnige geluidsmensen, plakkerige vloeren en platte, slechte bier — vond mijn buitenlandse blik de afgelopen maand vaak een beetje schokkend en overweldigend. Dus begrijpelijkerwijs was ik meer dan een beetje moe tegen de tijd dat we bij deze kleine platenwinkel aankwamen.

Naast een schattige zeefdrukplaats, waren de ramen van Total Drag versierd met heldere, illustratieve posters, net zoals de slaapkamer van een gepassioneerde tiener. Ondanks onze vermoeide lichamen werden we verwelkomd door mede-eigenaar Dan Nissen, die ons snel en behulpzaam in de ruimte verwelkomde. Hij vermelde dat zijn vrouw en mede-oprichter van Total Drag, Liz Nissen, later zou arriveren, omdat ze hun hond Billie terug naar huis moest brengen. Ik kijk achter de toonbank en zie een illustratieve eerbetoon aan Billie die trots tussen de posters hangt.

Het man-en-vrouw-team opende Total Drag op 1 mei 2014. Ondanks zijn jonge bestaan voelt de winkel al als een thuis. Dankzij de kleine details, zoals de illustratie van Billie, de beplakte mini-koelkast of de feeënlichtjes die het kleine toilet bedekken, voelt Total Drag als het zijn van een welkom in de woonkamer van een jong, gebuurlijk stel. Platenwinkels zijn meestal de enige constanten in elke nieuwe stad. Ik zocht comfort in hun herkend decor, de eigenaar altijd bereid om te kletsen met een nieuwe bezoeker. Total Drag voelde als een versterkte versie hiervan, een verzamelde sereniteit tijdens de instabiliteit van het touren.

Hoewel Total Drag een platenwinkel is, is het ook een pijler van de live muziekscene in Sioux Falls. Liz en Dan zijn altijd betrokken geweest bij het bezoeken van shows in hun stad, en zij ontmoetten elkaar toen zij slechts 16 waren door live muziek. “Ik woonde in een huis en later woonde Liz in dat huis, waar we altijd kelderconcerten hadden die natuurlijk voor alle leeftijden waren,” legt Dan uit. “En toen verschoof de scene gewoon naar de bars toen we ouder werden en langzaam leek het alsof het 'alle leeftijden' ding verdween. Als je geen 21 was, zag je echt geen goede muziek.” In plaats van de volgende generatie met het probleem te laten dealen, namen het paar het op zich om een veilige ruimte voor alle leeftijden te creëren. “We vonden dat zo'n belangrijke verbinding en iets belangrijks voor andere kinderen om te kunnen hebben,” voegt Liz toe. “Wij wilden dat gewoon voortzetten en dat delen met mensen.”

Als je naar de website van de winkel gaat, beschrijft een missieverklaring trots Total Drag als “een gemeenschap gericht op kunstruimte en muziekomgeving open voor mensen van alle leeftijden die geïnteresseerd zijn in deelname aan en ondersteuning van een omgeving van creativiteit en artistieke innovatie en vrijheid.” Hoewel de scene in Sioux Falls altijd gezond is geweest, blijft Total Drag worden genoemd door lokale acts en muziekfans als een keerpunt in het culturele klimaat van de stad, vooral voor kinderen onder de 21. “Total Drag heeft op ontelbare positieve manieren invloed gehad op de muziekcommunity in Sioux Falls,” vertelt klant Andy Howes me. “Ze hebben een gastvrij, veilig, ondersteunend thuis geboden voor lokale muzikanten van alle genres. Ze hebben een uitstekende reputatie opgebouwd als een geweldige plek voor tourende bands om te bezoeken. Sioux Falls is een bestemming geworden voor tientallen bands die nog nooit in South Dakota waren geweest, laat staan hier gespeeld hadden. En natuurlijk hebben zij een thuis geboden voor muziekfans, van alle leeftijden en levenswandelingen.”

Terwijl ik de merch-tafel opzet, zie ik zowel 15- als 50-jarigen de winkel inlopen, door de nieuwste releases bladeren en praten met Liz en Dan als oude vrienden. Fanzines en tapes van lokale acts versieren de toonbank, terwijl Dan enthousiast vertelt over het eigen tape-label van de winkel en Liz samenkomt met de aanwezigen buiten. Er is een stille, magische kwaliteit in het zien van de winkel uitbloeien tot de essentiële ruimte die het duidelijk is.

Voordat Liz en Dan hun ruimte openden, stopten bands zelden in Sioux Falls. Nu, vinden ze het moeilijk om iedereen in te passen. “Ik krijg minstens vier of vijf boekingsaanvragen per dag en ik moet veel van hen afwijzen,” legt Dan uit. “Het is geweldig om deze verzoeken te krijgen en het is geweldig hoe snel onze naam daarbuiten is gekomen en duidelijk hebben bands hier genoten en vertellen ze hun vrienden erover en dat is geweldig — het is alleen op dit moment dat Liz en ik alle shows doen, we moeten ervoor zorgen dat we onszelf niet te veel uitrekken.” Terwijl ik door hun evenementpagina blader, staan bands zoals Twin Peaks, The Coathangers en The Hotelier naast albumreleaseparty's van lokale bands. De meeste shows kosten minder dan 10 euro, wat betekent dat Total Drag niet alleen een ruimte biedt voor een publiek van alle leeftijden maar het ook toegankelijk maakt.

Hoewel de locatie de primaire focus van Total Drag is, wisten Dan en Liz dat het alleen openen van een ruimte voor alle leeftijden een risicovolle onderneming zou zijn als het om de rekeningen ging. Dus, natuurlijk, werd er een platenwinkel aan het project toegevoegd. Hun ethos van het hosten en steunen van lokale acts filtert door hun voorraad, met snelle maar diepgaande beschrijvingen van elke release die elke hoes verfraaien. Gebruikte platen en tapes staan naast nieuwe releases, terwijl ik zowel een tape van The Sugar Cubes als het nieuwste album van Tim Darcy oppik. Er is een opmerkelijk niveau van extra zorg in de presentatie van Total Drag, een die je aanmoedigt om keer op keer te kijken, vaak me wegsleurt van mijn taken voor de avond om te controleren dat ik niet iets gemist heb nog een laatste keer.

Nu ze hun vijfde jaar als levensvatbare onderneming ingaan en zonder enige verwachtingen beginnen, zegt Liz dat het project hen constant heeft verrast. “We wisten echt niet eens of er een ‘alle leeftijden’ scene was die ons zou ondersteunen, dus dat was een enorme verrassing. Elk jaar wanneer we de belastingaangifte doen is een enorme verrassing omdat we eigenlijk een goede hoeveelheid platen verkopen, weet je wel! Het is niet dat we rijk worden of zoiets, maar de winkel ondersteunt zichzelf, wat meer is dan we eigenlijk hadden durven hopen. We ontmoeten ook regelmatig mensen van over de hele wereld. Er zijn mensen die de platenwinkel specifiek opgezocht hebben en voor ons is dat verbazingwekkend.”

Wat betreft de toekomst van Total Drag, Liz en Dan zijn gewoon enthousiast over het uitbreiden van hun bereik, zowel op het gebied van de locatie als hun eigen label. “Afgezien daarvan willen we gewoon blijven groeien en de muziekgemeenschap koesteren,” voegt Liz toe. “Sioux Falls als stad krijgt nu echt ongelooflijke bands die langskomen, wat ik vijf jaar geleden niet had gedacht dat zou gebeuren, dus ik voel echt dat onze opening de gemeenschap een beetje meer heeft samengebracht en een plek heeft geboden voor zelfs grotere shows. We willen gewoon blijven doen wat we doen en vasthouden aan wat we van plan waren te doen en ik denk dat het zal lonen.”

Door zo'n belangrijke ruimte voor hun gemeenschap te creëren, is het duidelijk dat Liz en Dan de moderne helden zijn van de Sioux Falls scene. Ze hebben een thuis geboden voor degenen die er nooit een hadden –– zij het een tijdelijk maar noodzakelijk voor mij –– en een ruimte gecultiveerd om nieuw, opkomend talent te ontdekken en erin te investeren. Hun visie en hun geloof in hun eigen gemeenschap dienen als een herinnering dat wanneer je degenen steunt die het het meest nodig hebben, de voordelen snel zullen materialiseren. Als je het bouwt, zullen ze komen.

Vervolgens reizen we naar een platenwinkel in Arizona.