Mississippi Records is de beste platenwinkel in Oregon

Platenwinkels hebben lange tijd als toevluchtsoorden voor buitenstaanders gediend. Beatniks, buitenbeentjes en geheel vreemden hebben vertrouwen in hun favoriete winkel, wetende dat wat er op die planken ligt een antwoord, een nieuwe manier van denken of gewoon wat gemoedsrust kan bieden. Opgericht door Eric Isaacson en Warren Hill op een rustige, onopvallende straat in North Portland, heeft Mississippi Records de eccentriciteit van de stad met open armen verwelkomd sinds ze in 2003 opende. Zonder echt businessplan heeft Isaacson's punk, "altijd liefde boven goud" ethos hem goed gediend; Mississippi is nu een van de meest gewilde winkels in een stad met het hoogste aantal platenwinkels per hoofd van de bevolking.

Als nieuwkomer in De Stad van de Rozen heb ik bijna net zoveel tijd in Mississippi Records doorgebracht als in mijn eigen appartement. Het verplaatsen vanuit NYC, weg van vrienden, familie en een sterke muziekgemeenschap heeft soms eenzaam gevoeld. Hoewel Portland nog niet echt thuis is, is Mississippi Records een belangrijke speler geweest in het bestrijden van mijn heimwee. Nu het onderdeel uitmaakt van mijn weekendritueel, is het ook de eerste plek waar mijn verloofde en ik vrienden die op bezoek komen uit het buitenland naartoe brengen. Ik heb moeite gehad om me aan te passen aan de meedogenloze regenseizoenen in Portland. Het maakt echter het urenlang doorbladeren van de platenrekken alleen maar aantrekkelijker. Sommige mensen kopen treurige lampen of verstoppen zich in koffiehuizen, maar ik ga rechtstreeks naar de platenwinkel.

Net na mijn 30ste verjaardag in augustus, wisselden we van kust in de hoop op een verandering van tempo. Zes jaar in NYC hadden ons enthousiast gemaakt om te zien of we onze oostkust mentaliteit konden toepassen in een veel meer ontspannen stad. We hadden het geluk dat onze werkvelden ons in staat stelden om zo'n grote verschuiving relatief eenvoudig te maken. Sinds we in PDX zijn aangekomen, is geduld een woord dat we vaak hebben gebruikt bij het beschrijven ervan. Er is een geduldige geest die door elke interactie, groot of klein, hier stroomt. Of het nu gaat om het invoegen op de snelweg of wachten in de rij voor het boodschappen doen, we hebben gemerkt dat minder mensen aannemen dat zij de belangrijkste wezens zijn die ooit de aarde hebben bewoond.

Terwijl ik steeds comfortabeler word met mijn vaardigheden, interesses en smaak — heb ik ook een (of geprobeerd) meer geduldige houding ontwikkeld, vooral als het gaat om muziek luisteren en ontdekken. Terwijl ons vaak wordt gezegd dat we elk nummer ooit binnen handbereik hebben, herinnert Mississippi Records luisteraars eraan dat dit niet verder van de waarheid kan zijn. Het geeft een beleefde middelvinger aan algoritmes, afspeellijsten en commerciële muzieksystemen. Als er een plek is die in 2017 in staat is om "Portland Weird" te houden, dan is het Mississippi Records.

Bij een recent bezoek, terwijl ik zocht naar een ontvanger om een nieuwe set luidsprekers aan te drijven, was ik versteld van een vintage Concord-systeem uit Japan. Mij werd verteld dat ik het gratis mee naar huis kon nemen en het een testloop kon geven. "Als je het leuk vindt, kom dan gewoon terug wanneer je maar wilt en geef me 20 dollar," voegde de kassière toe. Dit, nadat ik bijna elk apparaat in hun stockkamer was getoond en uitgebreid was gesproken over mijn opties, was enorm voor mij. Niet alleen was ik onder de indruk van het niveau van vertrouwen in deze transactie, maar het paste ook in een veel groter plaatje van Portland voor mij, eentje van vriendelijkheid, medemenselijkheid en een oprechte bereidheid om anderen te helpen. Ik verliet de winkel die dag met het gevoel dat ik hier moet zijn. Niet nodig om te zeggen — de ontvanger werkte perfect.

Als label onder dezelfde naam, functioneren beide uitgaven met bijna geen spoor van een internet aanwezigheid, toch is hun impact op zowel lokale als internationale muziek gemeenschappen onbetwistbaar. Mond-tot-mondreclame blijft hun grootste troef en is precies hoe ik op Mississippi terechtkwam. Voor mijn eerste bezoek aan Portland in de zomer van 2016, tipte een vriend die in Seattle woont me over hun handgemaakte mixtapes met offbeat punk, soul, blues en wereldartiesten met originele kunstwerken. Het verzamelen van deze mixes is een beetje een obsessie in ons huis geworden.

Mississippi alumni en buitenstaander folkartiest Michael Hurley is geen vreemde voor de winkel. "Deze plek is spanningen, rillingen en hoge avonturen, in wezen. Heel goed in de blues en de internationale etnische grooves. Buitenbeentjes en zeldzaamheden staan te wachten om de scherpe hipster op elke willekeurige dag te verrassen, en er is geen vrije dag," vertelt hij ons over e-mail. Naast de winkel bevindt zich Sweedeedee, een intiem café dat vernoemd is naar een van Hurley’s nummers. Op zaterdagen, beweert hij, is waar de actie plaatsvindt, "In de goedkope bakken kan men opmerken dat als Eric [Isaacson] een bepaald soort muziek persoonlijk niet leuk vindt, hij het goedkoop laat gaan. Dus ik kan meestal niet weerstaan om veel goede aanbiedingen in de $4, $3, $2 retail range op te pikken," voegde hij toe. Tussen Sweedeedee en de gezondheidsgerichte Cherry Sprout Market aan de overkant van de straat, betoogt Hurley dat "de publieke geest in dat gebied wordt opgetild en dit zorgt voor meer platenverkopen."

Shelly Short, een Portlandse singer-songwriter, bracht haar vormende jaren door met het bezoeken van verschillende platenwinkels en tweedehandswinkels met familieleden. "Ik hield van de muziek, maar voelde me niet altijd welkom of vrij om rond te kijken en met de platenverkopers te praten. Het voelde vaak intimiderend," geeft ze toe. Mississippi Records zou het tegenwicht blijken voor dat verhaal, en biedt een ruimte die ze beschrijft als “een tweede thuis.” Short is soms te zien achter de toonbank van de winkel als ze Isaacson vervangt. Vanuit die plek heeft Short muziek ontdekt die een levenslange impact op haar heeft gehad, inclusief “Synthesize Me” van de Space Lady. "Ik denk dat dat is waarom ik het geweldig vind om daar te zijn en onderdeel uit te maken van het label, omdat het lijkt alsof het een plek is waar magie kan gebeuren, en dat doet het vaak," voegde ze toe.

Nu gastheer van meer dan 15.000 LP's en cassettes, is Mississippi Records een bewijs van de rauwe kracht van muziek en gemeenschap. Ze bieden nu het Mississippi CSR (Community Supported Record Program) aan. De CSR geeft mensen die niet in de grotere Portland regio wonen de kans om toegang te krijgen tot beperkte releases en tegelijkertijd hun missie om de prijzen laag te houden te ondersteunen, zodat belangrijke culturele artefacten breed beschikbaar zijn en de stemmen van artiesten en hun voorouders die lange tijd genegeerd of uitgebuit zijn door de mainstream platenindustrie bewaard blijven.

In New York zeggen mensen vaak dat het 10 jaar duurt om een "echte New Yorker" te worden. In Portland telt niemand. Ondanks dat het aantal nieuwkomers dat hier elk jaar komt steeds groter wordt, hoop ik waarde toe te voegen aan deze stad — als educator, buur en artiest. Met elke dag die verstrijkt, met elke stop in de platenwinkel, worden we getoond hoe vriendelijk Portland kan zijn. Op “Be Kind To Me,” zegt Michael Hurley het het beste: "Ik heb je once verteld, ik heb je twice verteld, waarom gemeen zijn als je vriendelijk kunt zijn. Kom op, wees vriendelijk voor mij."

Volgend reizen we naar een platenwinkel in Maine.