'Slime Language' è il primo album A&R di Young Thug

Slime Language è un'opera per gli iniziati, i convertiti; secondo questo standard, questa compilation di Young Thug + Young Stoner Life Records è un rito di iniziazione per Thug, che è rimasto diversi passi indietro rispetto al prossimo Grande Momento che potrebbe catapultarlo dove dovrebbe essere. Sebbene Thug abbia passato diversi anni seduto sul trono dei favoriti dalla critica — un innovatore che esplora ogni tono e texture ritenuti pericolosi — è ben oltre l'essere esploso, eppure rimane un costante sottoperformante nei numeri grezzi dei dati delle classifiche. Che si tratti di problemi legati all'etichetta, singoli non spinti o progetti più grandi lasciati asciugare, il nome di Young Thug rimane alto come testimonianza della sua insaziabile produzione e della versatilità che lo mantiene un punto di riferimento nel rap mainstream. Non c'è molto altro da dimostrare, a meno di un album in alto in classifica su Billboard o un successo nazionale indiscutibile, ma questo set di 15 tracce ci offre le performance di Thug più focalizzate e rinfrescanti che abbiamo sentito di recente.

Non si può non considerare Slime Language nel canone dell'idolo di Thug, Lil Wayne, le compilation di Young Money che fungono da insoliti e gonfi rimedi tra gli anni più bui del suo catalogo post-Carter III. (E anche in quel caso, il campo di Young Money ha tirato fuori “BedRock” e “Every Girl” dal nulla.) Il primo ruolo di Thug dietro il volante dell'A&R non suona come un ultimo disperato tentativo o come un'iniziativa casuale per rimanere rilevante: Qui, Thug fa da quarterback per la maggior parte, lasciando molto spazio ai suoi compagni di YSL per brillare (slime?) attraverso. Fin dall'inizio, è chiaro che Jeffery, fortunatamente, non ha perso un colpo: attraversa un'altra palette colorata guidata principalmente da Wheezy e Keyyz, deformando le sue voci ultraterrene per sottomettere senza pietà qualsiasi strumentale.

Chiaramente non c'è nulla che Thug non possa gestire, ma che dire della clique di YSL? Per la maggior parte, stanno cogliendo l'opportunità guidata da Thug per suonare... come Thug, accanto a Thug. Prendi Gunna: l'attuale frontman di YSL, che appare in un quarto dell'album. È emerso negli ultimi tre anni, e nel 2018 ha avuto partecipazioni di spicco accanto a nomi come Travis Scott e Playboi Carti. Anche se Thug ha solo due anni più di lui, il flow più sobrio e melodico di Gunna si muove costantemente tra la creazione del proprio percorso e il rischio di cadere in quello del suo predecessore. (Stranamente, somiglia a come suonava la musica di Young Thug in una nuova mutazione di Lil Wayne.) Questa dinamica rende la traccia di punta “Chanel (Go Get It)” prodotta da SinGrinch e Psymun una vera e propria giornata di Gunna, e lui decolla con la scintilla e la precisione che hanno attratto le masse verso di lui. Tuttavia, nei successivi “Dirty Shoes” e “Chains Choking Me,” Gunna quasi si fonde con l'ambiente di Thug, rendendosi camuffato vocalmente nel selvaggio.

Sebbene si possano trovare molti momenti da godere lungo le 50 minuti di runtime, Slime Language soffre dell'orribile destino comune della maggior parte degli album di compilation: essere a un edit dalla sua migliore versione. Non è tutto male: Duke, il membro di YSL spesso dimenticato, si presenta ogni volta che viene chiamato, nonostante sia spesso sottovalutato e non derivativo. Tracy T — ricordi “War Ready?” — cammina con la sua tipica aggressività in “Audemar,” affiancato dagli eccitanti adlibs di Thug che lo incoraggiano. Anche l'apparizione di Jerrika Karlae in “U Ain’t Slime Enough” è una piacevole sorpresa con più promesse di quelle previste. Al di fuori di ciò, tutti gli altri cercano di emulare Thug con le loro interpretazioni o cercano drasticamente di separarsi fino a sfiorare il disastro. Strick lo fa in “STS,” Lil Keed in “Goin’ Up,” HiDoraah è un paio di passi indietro nelle sue apparizioni e le dinamiche di Trap Boy Freddy non si abbinano affatto bene in “January 1st.” Il gonfiore del terzo atto diventa evidente dopo “Scoliosis,” quando il progetto affonda più profondamente in un'oblio, il retro che spreca ogni occasione di scoperta mentre le scelte sonore più orientate al futuro crollano sotto il materiale più dimenticabile e di scarto. È facile mescolare questo progetto, o ascoltarlo distrattamente, ma senza veri riferimenti sonori o tematici per ancorare tutta la superficialità, Slime Language diventa rapidamente un esperimento dimenticabile per l'identità curatoriale di Thug.