Euclid Records è il miglior negozio di dischi in Louisiana

I turisti tendono a fare affidamento su cliché quando parlano di New Orleans. Se non fanno riferimento all'umidità sempre presente della città e al modo in cui lentamente si infiltrano nel loro sistema, stanno esprimendo poesie sulla vivacità che pervade tutto, dagli strabilianti colori del Marigny ai richiami dei fiati che spargono momenti casuali e quindi toccanti. In verità, c'è una ragione per cui tali cliché continuano a ruotare attorno alla città, aiutando a strutturare il suo significato per i non residenti che tornano a casa carichi di storie. New Orleans è molte cose per molte persone, ma al suo cuore pulsante è composta da queste tre: calore, colore e musica.

Appare quindi del tutto giusto che il miglior negozio di dischi in Louisiana si trovi al centro di queste stesse qualità. Euclid Records, situato nel Bywater, è diventato un punto di riferimento per qualsiasi collezionista di dischi, indipendentemente dal loro livello di audiofilo. Un'estensione del negozio originale di St. Louis, Euclid ha aperto la sua sede di New Orleans nel 2010. In una città che oscilla tra tradizione e progresso, questo è ancora considerato un livello da novizi secondo alcuni standard, ma in molti modi Euclid sembra essere un punto fermo del Bywater da lungo tempo. Inizialmente situato in un edificio a un piano di color rosa chewing gum, ha rapidamente guadagnato una clientela locale e fedele grazie alla sua immensa e continua selezione.

Nel 2014, il negozio si è trasferito a pochi isolati a est in un edificio a due piani su Chartres Street. "Un giorno passavo davanti e ho pensato, 'Beh, non siamo davvero pronti, ma ci sarà un'opzione migliore quando saremo pronti?'" racconta l'operatore James Weber Jr. Prendendo in gestione lo spazio più grande, Euclid ha diviso il suo stock tra i due piani. Le nuove arrivate (sia nuove uscite che vinili usati recentemente acquisiti) si trovano al piano inferiore circondate da rock, pop, R&B, soul e musica del mondo, mentre la seria collezione di 45 giri, jazz, country e folk del negozio si trova al piano superiore. Anche se Euclid ha rinunciato a quello che Weber ha descritto come un "edificio caratterizzato" per passare a uno spazio più grande, hanno onorato le loro radici dipingendo una sezione dello sfondo e delle finestre interne di un vivace color rosa acceso.

  

Il quartiere Bywater, prevalentemente residenziale, ospita molte attività eclettiche, ma queste sono immerse tra le abitazioni. Che si tratti del ristorante locale Satsuma, del cocktail-centric Country Club o anche della più recente aggiunta di Pizza Delicious, le attività operano in tandem con i vicini che le circondano. Euclid non fa eccezione. "L'idea è di creare un'attività che definisca uno spazio fisico che sia un centro di scambio — scambio di informazioni, scambio di cultura, scambio di vibrazioni positive," spiega Weber. "Uno stile di attività da centro comunitario è quello che voglio chiamare." Oltre a comprare e vendere dischi, Euclid ospita letture di libri (la giornalista musicale Paula Mejia ha parlato del suo nuovo libro 33 ⅓ su Psychocandy dei The Jesus and Mary Chain), band che si esibiscono in concerti nel negozio e ci sono anche occasionali serate di film all'aperto. Euclid potrebbe aver bisogno del commercio per funzionare, ma le sue offerte si estendono ben oltre un rigido scambio economico.

Weber attribuisce gran parte del carattere vivace e colorato di Euclid al personale di sei persone: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough e Joe Kile. "Come in un bar o in un club, tutto inizia con il personale e le loro personalità," dice, "La loro creatività e ciò che portano quando l'edificio è pieno di dischi e poi di persone che cercano di venderli e la vita che tutto ciò comporta." Quando gli chiedo dei clichè che hanno dominato i negozi di dischi da quando film come High Fidelity e Empire Records hanno associato il gusto musicale all'élitismo, dice: "Sento che abbiamo evitato l'aspetto snob. Parleremo di qualsiasi cosa tu voglia parlare: musica, libri, arte, le cose più belle della vita."

Weber ha visto nascere e poi svanire i negozi di dischi a St. Louis, e sebbene l'alta snobberia un tempo regnasse sovrana, c'è uno spirito diverso emerso negli anni successivi al rinascere del vinile. "C'erano negozi — senza fare nomi — nei quali rifiutavo di fare acquisti quando avevo 19 o 20 anni a causa di questo," dice, raccontando i giorni elitari. "Questo non vuol dire che non abbiamo tutti i nostri giorni. È ancora un'attività al dettaglio e c'è ancora un lavoro emotivo coinvolto, specialmente con il turismo perché ogni giorno vedi persone sorridenti che vivono la settimana migliore della loro vita, il che è fantastico, ma è anche una città in cui tutti noi dobbiamo vivere e avere giorni brutti e giorni belli."

  

Se Euclid si specializza in una particolare selezione, si occupa soprattutto di soul e funk. Dopotutto, la città ha dato vita a nomi importanti come Allen Toussaint, i Neville Brothers, i Meters, Dr. John, Trombone Shorty e molti altri che hanno formato e continuano a informare la struttura di questi generi. "Nel modo in cui i negozi di alimentari funzionano solo se sono molto piccoli o molto grandi — c'è una scala particolare in quella economia — penso che stiamo operando come uno dei negozi di dischi più grandi, che è tutto per tutte le persone," dice Weber. "È difficile incasellarlo in un solo genere, specialmente perché New Orleans vede fino a 11 o 12 milioni di turisti ogni anno. È un pubblico molto ampio." Ma questo non significa che il negozio faccia affidamento su cliché. Lungi da questo. Qualsiasi cliente che passi attraverso la porta anteriore aperta di solito non troverà jazz tradizionale suonare in sottofondo. Il personale suona un mix eclettico di rock, punk, soul e altro, di solito selezionato da ciò che acquistano inizialmente da coloro che cercano di scambiare i loro dischi per qualcosa di nuovo.

Nonostante tutta la tradizione in cui il negozio opera, si trova in un quartiere che sta vivendo un vasto e, per molti residenti, sconvolgente tipo di cambiamento. AirBnB ha di fatto preso piede nel Bywater, mentre le società di gestione immobiliare e i proprietari scelgono l'attività finanziariamente lucrativa di affittare posti vacanza piuttosto che case ai residenti. "Ho attraversato un periodo di un anno circa in cui ero veramente frustrato e arrabbiato per questo," dice Weber. "È cambiamento, certamente. È un'attività dirompente. Ha cambiato in parte il tessuto del quartiere." In una città dove i legami di vicinato hanno cucito il tessuto stesso di un quartiere, quel tipo di interruzione ha naturalmente cambiato le cose nel Bywater. Oltre a far aumentare gli affitti per chi riesce effettivamente a trovare un affitto a lungo termine, AirBnB trasforma il senso sottostante di comunità da una miscela tra commerciale e residenziale verso un'atmosfera più commerciale. "In passato, quando conoscevo tutti in determinati isolati, all'improvviso c'erano nuovi volti ogni settimana, ed è stato necessario un po' di adattamento," dice Weber.

In mezzo a queste trasformazioni, sia autoindotte che esterne, Euclid è tanto parte della comunità quanto la comunità è parte della propria clientela. Ogni Mardi Gras, il negozio chiude per tre giorni per celebrare la frenesia festosa che conduce a quel giorno unico. La “Boombox Gang” del negozio porta la musica per le strade in un modo diverso. Il personale e le sue famiglie e amici portano la festa all'esterno riunendosi nel Bywater e nel Marigny con le loro boombox.

"Ci sono relazioni molto reali lì," dice Weber, "e la parte migliore è che viviamo in una città in cui possiamo chiudere le nostre porte per tre giorni durante il Mardi Gras e dire ai nostri clienti, 'Ci vediamo per strada.' E così facciamo. Penso che queste siano le cose che rendono tutto speciale. È ciò che aleggia nel negozio rispetto semplicemente alla base del commercio del negozio che ci rende ciò che siamo, questo strano esperimento sui dischi di New Orleans."