Cody Jinks est de manière inattendue une star de la country

Qui diable est Cody Jinks ?

Pour les fans de l'artiste country — qui se font appeler “Flockers” et, en conséquence, se présentent en masse aux concerts de Jinks — il est l'un des jeunes sauveurs du genre, rappelant les jours où la country valorisait Merle plus que “hey girl”. Pour d'autres, c'est un nom relativement nouveau, même s'il a déjà sorti plusieurs albums à 38 ans, a beaucoup tourné et est quelque peu une figure culte parmi les puristes du genre.

L'album de 2016 I’m Not the Devil a été un succès mérité pour Jinks, se classant dans le top cinq du classement des albums country de Billboard malgré sa sortie sans le soutien d'un label. Le succès de cet album a conduit Jinks dans de nombreux nouveaux endroits, y compris le circuit télévisuel de fin de soirée et à plusieurs concerts complets au célèbre Ryman Auditorium de Nashville.

Sur son nouvel album Lifers, son premier avec un label, Jinks renforce ce qui a fait de I’m Not the Devil un succès critique et culte : une écriture honnête, un talent musical expert et une vision de la country qui relie le mouvement outlaw des années 1970 à la musique d'artistes country contemporains comme Sturgill Simpson et Margo Price. Il a également amené quelques amis avec lui, invitant des collègues auteurs-compositeurs comme Paul Cauthen, White Morgan, Tennessee Jet et Austin Allsup en tant que co-auteurs.

Nous avons rencontré Jinks quelques semaines après la sortie de Lifers pour discuter de l'écriture de chansons, de la sortie de musique avec un label et de son apparition sur les radars des gens de Music Row.

VMP : Vous avez sorti l'album il y a seulement quelques semaines. Quel a été l'accueil et quelle a été votre expérience jusqu'à présent ?

Cody Jinks : Un soulagement. Je ne m'étais pas rendu compte, mais l'autre jour l'un des membres du groupe me disait que la semaine dernière c'était l'anniversaire d'un an depuis que nous avons commencé l'enregistrement. Ça a littéralement pris presque un an. Nous l'avions en boîte en janvier et le reste du temps consistait à le préparer. C'est le cas typique, cela prend beaucoup de temps à quelqu'un pour sortir un album. Donc, soulagement est probablement le plus grand mot que je puisse trouver. Je suis reconnaissant. Je suis soulagé.

C'est le premier album que vous sortez avec un label. Comment cette expérience se compare-t-elle à ce à quoi vous étiez habitué par le passé ?

C'était vraiment pas différent. J'ai signé avec Rounder entre fini l'album et la sortie de l'album. Ils voulaient littéralement juste ce que nous avons fait. Il n'y avait aucune intervention extérieure sur l'album. Rounder n'avait vraiment rien à voir avec cet album, ce qui est la principale raison pour laquelle j'ai choisi de travailler avec eux, parce qu'ils nous voulaient pour nous. Nous avons enregistré avec notre groupe, et ce n'est pas souvent le cas lorsque vous êtes impliqué dans de gros contrats d'enregistrement et des maisons de disques et tout ça. Mais ils me voulaient. Ils nous voulaient.

Oui, cela ressemble à la meilleure des deux mondes. Vous avez le contrôle créatif et vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous avez toujours le soutien et la main-d'œuvre d'un label.

C'était vraiment un bol d'air frais. J'ai presque 38 ans et c'est mon premier contrat d'enregistrement. C'était vraiment agréable de pouvoir faire ce que nous voulions faire et que Rounder dise : “C'est génial. Nous adorons ça. Nous le voulons.”

Une chose qui m'a frappé en passant du temps avec l'album, c'est que vous avez réuni un si grand nombre d'auteurs-compositeurs talentueux. C'est agréable d'entendre autant d'écrivains talentueux avec des perspectives différentes, mais sur un album qui est cohérent et qui sonne vraiment comme vous. Comment avez-vous choisi qui vous vouliez embarquer ?

Ça s'est vraiment fait de manière organique. J'avais eu le concept de faire un album comme ça avec plein d'écrivains différents il y a des années, mais cela ne s'est concrétisé que pour cet album. Comment cela s'est passé, c'est que j'étais en tournée avec ces gars ; la plupart des écrivains de cet album, j'ai beaucoup tourné avec eux ou au moins joué assez de fois pour avoir établi une sorte de relation et un respect mutuel. Je dois vraiment connaître quelqu'un avant de m'asseoir et de songwriter avec lui. C'est juste ainsi que je fonctionne. Mais au fil des ans, j'ai fait tant de bons amis et eu tellement de camarades de tournée que cela s'est tout simplement produit. Je ne l'ai pas vraiment poussé. C'était juste l'une de ces choses où j'appelais Tennessee Jet et quelque chose se produisait de manière organique. Cela m'est simplement tombé dessus. J'adore tout le monde sur l'album, même les gars avec qui je n'ai pas écrit et que j'ai simplement couvert leurs chansons. J'ai fait une autre chanson de Billy Don Burns et une autre chanson de Scott Copeland. Je n'avais qu'une seule chanson qui était juste moi, ce que je n'avais jamais fait. La plupart de tout ce qui est sur mes albums a été juste moi.

En parlant de la chanson que vous avez écrite vous-même [“Head Case”], c'était la chanson à laquelle je revenais sans cesse en y pensant. Pouvez-vous nous parler un peu de la façon dont vous avez écrit cette chanson et ce qu'elle signifie pour vous ?

Celle-là a été difficile à écrire, pour être honnête avec vous. Les artistes sont tous un peu bizarres à leur manière et nous vivons tous un peu dans nos propres têtes la plupart du temps. J'ai écrit cette chanson juste après la mort de Chris Cornell ; il était une grande influence pour moi. En même temps, Scott Copeland était en prison, donc c'est là que la phrase : “Tous mes héros, ils meurent tous ou sont assis dans une cellule” est née. Remettre en question sa propre santé mentale est une chose difficile à faire. C'est encore plus difficile quand vous êtes devant un public. Mais ça a vraiment été une chanson pour laquelle nous avons eu une grande réponse. C'est un peu une chanson sleeper que tout le monde a tendance à apprécier, ce que je ne m'attendais pas du tout.

Oui, vous n'entendez pas trop de chansons comme celle-là. Elle est honnête et vulnérable d'une manière que beaucoup de gens cherchent probablement à entendre mais ne peuvent pas toujours trouver.

Oui, être vulnérable, c'est un peu — métaphoriquement — comme sortir sur scène et baisser son pantalon.

Vous avez mentionné avoir une des chansons de Billy Don Burns sur l'album. Il est certainement un héros parmi ses fans, mais il y a aussi probablement des gens qui n'en ont jamais entendu parler ou qui ne réalisent pas l'influence qu'il a eue. Quand êtes-vous devenu fan pour la première fois et que signifie sa musique pour vous ?

Ce gars est super spécial. Il approche des 70 ans. C'est un trésor que peu de gens connaissent. Le type est là depuis toujours. Il a travaillé avec un tas de gens différents. Il a travaillé avec Merle. Il a écrit pour Willie. Et ici, plus tard dans sa vie, il commence enfin à recevoir ce que je considère comme un mérite. J'ai entendu parler de lui pour la première fois il y a cinq ou six ans. Je faisais un concert dans l'Illinois et il y a un promoteur de spectacles là-bas avec qui je suis toujours ami, et nous faisions un concert avec lui et il a dit : “Avez-vous déjà entendu parler de Billy Don Burns ?” Il a joué quelques morceaux et j'ai fini par voler deux de ses CD de Billy Don Burns et je suis rentré chez moi et je suis plongé dedans. Je me suis dit : “Où était ce gars?” Il a été là-haut ; il a été là-bas ; il a été en prison. Il a enfin un renouveau. Whitey Morgan a couvert ses morceaux. Josh Morningstar, qui a écrit “Must Be the Whiskey”, a couvert ses morceaux. C'est drôle parce que vous parlez à Billy — et nous sommes tous dans la fin de la trentaine et la quarantaine — et il dit : “C'est vraiment sympa pour vous, les jeunes, de reprendre mes chansons.” Nous le faisons tous depuis 20 ans nous-mêmes. C'est un bon gars.

Pour revenir à votre point sur la durée de votre carrière, vous avez plusieurs albums à votre actif, vous avez beaucoup tourné, mais il semble qu'avec cela, lorsque vous avez sorti I’m Not the Devil, il y a eu un changement pour vous. Vous vendez des concerts au Ryman et jouez dans des émissions de fin de soirée, ce genre de choses. Vous avez senti cela venir alors que vous vous approchiez de la sortie de cet album ?

Non. Pas du tout. Il y a beaucoup de facteurs qui entrent en jeu dans notre situation actuelle et le timing est un facteur aussi important que les autres. Avoir le bon matériel, avoir le bon groupe et l'équipe de gestion, les gens bien en place autour de vous, est évidemment très important, mais j'attribue une grande partie à timing. Je suis reconnaissant d'être à l'aube de ce changement que nous voyons dans notre genre de musique. Devil a été un véritable tournant pour nous. L'album précédent, Adobe Sessions, nous avions commencé à voir un lift. Puis quand nous avons sorti Devil, nous avons vendu le Ryman. Rien de tout cela n'était prévu. J'ai fait ça longtemps et c'est aussi choquant pour moi que pour qui que ce soit d'autre. J'ai lu quelque chose l'autre jour que quelqu'un avait écrit à propos des ventes de cet album et le commentaire était quelque chose comme : “Si les gens de Music Row se demandent encore qui diable est Cody Jinks, ils n'ont plus à se demander.”