Sylvan Esso bricht frei in ‚No Rules Sandy‘

Mit ihren ersten drei Alben, die Sanborn als ein abgeschlossenes Kapitel beschrieb, in dem sie "irgendwie die Sache perfektioniert haben, die wir machen wollten" — konnten sie sich No Rules Sandy als etwas Persönlicheres nähern, indem sie zu den Wurzeln der Band zurückkehrten: Musik füreinander und zum Spaß zu machen. "Das war immer das Ziel, uns gegenseitig mit etwas zu beeindrucken, das wir gemacht haben, um den anderen zu inspirieren", sagte Meath, "So lange fühlte es sich an, als wären wir irgendwie im Morast gefangen, indem wir versuchten, andere Menschen zu beeindrucken." Dann, als die Grammys abgesagt wurden, sagte sie: "Wir fanden uns an einem Ort wieder, wo es nichts anderes zu tun gab, als in Los Angeles zu sein und zusammen zu sein … [und] es wurde einfacher, an das kreative Streben nach einander zu denken als an die Welt."

Für No Rules Sandy kehrten sie zu dieser ursprünglichen Formel zurück, sich gegenseitig zu inspirieren und im Moment durch die Musik zu kommunizieren. Auf die Frage, was sie beide beeindruckend finden, sagte Meath, es sei ein bewegliches Ziel: Sie kennen sich so gut, als langjährige musikalische Partner und verheiratetes Paar, dass es etwas wirklich Neues braucht, um die Dinge aufzufrischen. Sanborn nannte ihren Schreibprozess ein "Ping-Pong-Spiel" und fügte hinzu: "Ich denke, es ist wie jede langfristige Beziehung mit jemandem in deinem Leben — du möchtest sie immer wieder überraschen. Du musst immer wieder verschiedene Dinge tun."

Meath erklärte den Prozess rund um ihre frühe Musik als erkundend, einfach nur zu versuchen herauszufinden, wie es für sie aussehen würde, zusammen Songs zu erstellen. Von dort an, sagte sie, begannen sie, die Fragen zu stellen, mit denen jede Band konfrontiert wird: "Machst du weiter mit dem, was den Leuten gefällt? Brichst du aus?" Mit ihrem vierten Album beschlossen sie, frei zu werden: "Ich denke, der Grund, warum wir [den Titel] No Rules Sandy gewählt haben, ist, weil wir uns tatsächlich die Erlaubnis gegeben haben … dahin zu gehen, wo die Freude ist", sagte Meath.

Foto von Brian Karlsson

Laut Sanborn begann der Wechsel in der Philosophie für das neue Album mit der zweiten Single, "Your Reality." Er sagte, sie hätten so schnell und mühelos Entscheidungen über den Track getroffen. Aus diesem intuitiven Ort heraus schrieb Meath die Hintergrundstimme, die im Song wiederholt wird: "No rules for me, no rules baby, no rules lately, no rules maybe, no rules Sandy."

Sanborn (die hier angesprochene Sandy) erklärte: "Das ist einfach eine äußerst alberne Sache zu sagen, die sie auf einem vorherigen Album nie gesagt hätte. Das wäre ein Witz für mich gewesen und dann hätten wir es gelöscht. Und ich denke, dass das Behalten davon und die Existenz dieses Songs irgendwie zur Missionserklärung des gesamten Restes des Schreibprozesses wurde."

Durch diese Ethik befreit und schnell vorankommend — Meath sagte, wenn etwas nicht innerhalb von 20 Minuten geschrieben wurde, würden sie weitermachen — wurde der Großteil des Albums während dieser kurzen Zeit in LA geschrieben und demobearbeitet, mit Ausnahme von "Didn’t Care" und "Coming Back to You," die sie 2021 schrieb. Die 10 Tracks des Albums sind durch Themen des Verbindens und Wiederverbindens (mit der Welt, einem Partner, sich selbst oder allem auf einmal) verbunden und auch durch Interludes verknüpft — ein Novum für die Band. "Wir wollten, dass es sich anfühlt, als wäre der gegenwärtige Moment so wichtig", sagte Meath, "Und wir waren immer unglaublich absichtlich bei der Menge an Stille zwischen den einzelnen Tracks in all unseren Alben, aber für dieses wollte ich, dass es keine Stille gibt."

Die Einbeziehung dieser interstitialen Momente ist eine texturale Wahl, die Intimität und Kontinuität in das Album bringt, ob sie nun aus einer Voicemail oder einem Einblick in den Prozess stammen (wie das Interlude vor "Echo Party," das die Gesangsschleife ist, die das Rückgrat des Tracks bildet). Sanborn erklärte: "Je mehr wir unsere dummen kleinen Sprachmemos und so Zeug hineinbrachten, desto mehr neigten wir uns zu Freundschaft und Intimität."

Im Einklang mit der Umarmung der Gemeinschaft war ein Faktor, der den Prozess der Band öffnete und zu den Veränderungen auf No Rules Sandy führte — neben dem, was sie als persönliche Entwicklung beschrieben, während sie in der Isolation der Pandemie an sich selbst arbeiteten — ihre Erfahrung bei der Erstellung des Konzerts und Live-Albums, WITH, im Jahr 2019. Dieses Projekt, das viele Freunde und Kollegen einbrachte, um ihre Songs live aufzuführen, erweiterte, was der Sylvan Esso-Sound sein könnte.

Mit Beiträgen von Sam Gendel (Saxophon auf "How Did You Know" und "Coming Back to You"), TJ Maiani (Schlagzeug auf "Your Reality" und "Alarm") und einem Streicherarrangement von Gabriel Kahane auf "Your Reality," ist No Rules Sandy ihr kooperativstes Studioalbum bisher. (Und dieser Gemeinschaftsgeist geht über Sylvan Esso hinaus, da Meath und Sanborn 2021 ihr eigenes Plattenlabel Psychic Hotline gründeten und beide in diesem Jahr Projekte mit anderen veröffentlichen — Fruit für Meath, sowie The A's mit ihrer Mountain Man-Bandkollegin Alexandra Sauser-Monnig und eine kommende EP von Sanborn unter seinem Made of Oak-Pseudonym in Zusammenarbeit mit GRRL.)

Nach außen schauend und sich mit der Welt verbindend, sprechen sowohl "Your Reality" als auch der Albumopener "Moving" (letzteres angetrieben von Meath, die hypnotisch wiederholt: "How can I be moved, when everything is moving?"), über die Enttäuschung, nach dem Lockdown wieder in die Gesellschaft einzutreten. Die wiederholten Lyrics in "Moving" könnten lähmende Angst beschreiben oder Apathie inmitten von Veränderungen fühlen, aber für Meath, stammen sie aus dem "komischen Dilemma," das sie als Künstlerin erlebt: "Wenn das, was du zum Leben tust, deine Kunst ist, wird es unmöglich, dich von deiner Arbeit zu trennen. Und weil das so ist, hat es dazu geführt, dass ich … versuche, eine Art Pause von der Arbeit zu finden, die sich dann sofort in eine Pause vom Leben verwandelt, und das ist unmöglich." Dieses Konzept steht im Mittelpunkt des Songs, sagte sie, zusammen mit der Vorstellung, dass, wenn "du dich mit der gleichen Geschwindigkeit wie alle anderen um dich herum bewegst, du stillstehst."

"Moving" macht von Anfang an klar, dass No Rules Sandy ein anderes Gefühl und einen anderen Klang hat als ihre vorherige Arbeit. Sowohl Sanborn als auch Meath produzierten das Album, und bei diesem Track sagte Sanborn, dass er einen Weg finden wollte, um die Produktion mit den Lyrics abzugleichen und die energetische Desorientierung einzufangen, die dem Song innewohnt. Er ließ die Demo durch einen Stereo Field Touchplate-Synthesizer, Reverb und einen Microcosm-Granularsampler laufen, legte Verzerrung über den Mix und sagte danach: "Es fühlte sich an, als würde es endlich zu dem passen, was sie für mich sang, es war, als würde das Ganze aus sich selbst herausplatzen. Und ich dachte: 'Naja, ich werde das sicher auf eine bessere Art und Weise neu machen.'" Aber sie bekamen "Demoitis," und das ist die gleiche Version von "Moving," die auf dem Album ist.

Eingrenzend von diesem breiteren Thema des Verbindens (oder nicht Verbinden) mit der Außenwelt, wendet sich "How Did You Know" der Selbstverständnis und Liebe zu — in seinem Outro „Wiederholen, bis du es glaubst": „Jetzt kann ich sehen, wie es gemeint ist, für mich zu sorgen“ — während Tracks wie "Echo Party," "Sunburn" und "Look at Me" als Brücke zu den früheren Pop-Explorationen des Duos dienen und sich auf die Gegenwart durch einfache Freuden konzentrieren: eine Tanzparty, die Sommersonne und gesehen zu werden.

Die beiden Tracks, die sich auf dem Album am persönlichsten anfühlen, sind "Didn’t Care" und "Coming Back to You." "Didn’t Care" erzählt die Geschichte, wie Meath und Sanborn sich trafen und ineinander verliebten und fungiert als eine Anti-Liebe-auf-den-ersten-Blick-Hymne, bei der Meath im Refrain singt: "Ich interessierte mich nicht / und ich konnte es nicht in der Luft fühlen / ich wusste nicht / als ich dich traf, wie es laufen würde."

Ich fragte nach "Didn’t Care" und "Coming Back to You" gleichzeitig, als die beiden Liebeslieder auf dem Album, und Meath sagte: "Für mich handelt 'Coming Back to You' vom Sterben." Wie bei "Moving" gibt es in der widersprüchlichen Spezifität und der breiten Anziehungskraft der Lyrics von "Coming Back to You" etwas, das diesen Interpretationsspielraum ermöglicht, dass es um Tod und Liebe und beides gleichzeitig geht. Einer der beiden Tracks, die vor ihrer LA-Session geschrieben wurden, hörte Sanborn es zum ersten Mal auf der Rückfahrt zu Meath von einem Campingausflug in Utah.

"'Coming Back to You' ist ein Song, den sie schrieb, und ich war sofort obsessed damit. Und ich wollte immer wieder sagen: 'Ich denke, das sollte ein Sylvan Esso-Song sein,' obwohl es nicht so klingt, als sollte es sein", sagte er. Meath fügte hinzu, dass es um das Sterben geschrieben wurde, bevor er fortfuhr: "Aber sie schickte es mir auch … als ich buchstäblich zu ihr zurückkam. Und ich versuchte nur, nicht zu weinen [vor] diesem Typen, den ich nicht sehr gut kannte, der fuhr."

Mit akustischer Gitarre und Meaths Stimme im Vordergrund sowie leichten Schichten von Saxophon und Vocoder ist "Coming Back to You" unbestreitbar berührend und einer der ursprünglichsten Songs in ihrem Katalog. Auf die Frage, warum sie den Song auf diese Weise am Ende des Albums präsentiert haben, sagte Sanborn: "Es fühlte sich einfach richtig an," und Meath fügte hinzu: "No rules Sandy."

Am Tag nach unserem Gespräch, um Sonnenuntergang in einem Garten einer Kunstgalerie in Red Hook, Brooklyn, groovten Meath und Sanborn durch ein DJ-Set und fragten dann, ob sie ihr neues Album spielen könnten, dabei strahlend. Das Duo verließ die Bühne, um das Album für sich sprechen zu lassen, und die ersten verzerrten Töne von "Moving" übernahmen. Meaths Frage — "How can I be moved, when everything is moving?" — hing in der feuchten Luft mit den schweren Synthesizern, und die Menge antwortete: In einem Wirbel aus Bewegung tanzten wir.