„Frucht“: A's dunkles, süßes Debüt

Um 2011, während der Tournee für Mountain Man's Debüt, Made the Harbor, erklärte Meath, dass sie und Sauser-Monnig wirklich in eine Band, ein Lied oder einen bestimmten Klang vertieft wären - sei es Foreigner oder Jodeln - „den Molly nicht mochte oder an dem sie nicht interessiert war.“ Ein klares Beispiel war eine Country-Kompilation CD mit mehreren Jodelliedern; Meath sagte: „Alex und ich hörten sie immer wieder, besessen davon, die Jodeln hinzubekommen, sehr zu Mollys Missfallen.“

Erst während des Lockdowns im Frühjahr 2020 hatten The A's endlich Zeit, sich wieder dem Jodeln zu widmen. Wie Sauser-Monnig es ausdrückte: „Als es eine Art Mangel an Freude in der Welt gab, fühlte es sich wie eine lustige Zeit an, um an dem Projekt zu arbeiten.“ Anstatt im Auto mitzusingen, um sich auf die schwierigsten Jodelteil (nämlich den Abschnitt von „Why I’m Grieving“ mit all den Schluckauf) im neuen Projekt vorzubereiten, würde Sauser-Monnig kleine Fragmente von Jodeln immer wieder anhören und dann phonetisch niederschreiben, bevor sie gemeinsam probten. „Wir haben eine hohe Toleranz dafür, herumzusitzen, uns gegenseitig anzustarren und einen dreisekündigen Jodel immer und immer wieder zu singen, bis wir mit dem Ergebnis zufrieden sind“, sagten sie.

The A’s planten im Juni 2021 zwei Wochen für die Aufnahmen (eine „fruchtbetonte Saison“, laut Meath) im Studio Betty’s in Chapel Hill von Sylvan Esso, tagsüber probten sie, um ihre Jodeln in Einklang zu bringen, und nachts nahmen sie jede Spur auf Fruit in einem einzigen Take auf - was eine Herausforderung darstellte, während sie in einem großen Raum mit Kollaborateuren aufnahmen, die still und leise bleiben mussten. Da jeder Take festgehalten wurde, moduliert die Version von „Why I’m Grieving“ auf der Aufnahme einen halben Schritt nach unten bis zum Ende, aber Meath sagte, es sei der beste Take gewesen und sie mochten den Charakter davon, also behielten sie ihn.

Sauser-Monnig und Meath produzierten Fruit mit Nick Sanborn (Meaths Ehemann und Partner bei Sylvan Esso) und betrachten alle am Projekt Beteiligten als „unsere lieben Freunde.“ „Es war eine wirklich magische Aufnahmeerfahrung“, sagte Meath. „Ich habe so etwas noch nie erlebt. Es war so lustig. Wir haben so viel gelacht. Ich habe in meinem Leben noch nie so viel gelacht.“

Als The A’s Fruit erstmals konzipierten, sollten die Jodeln durchgehend im Mittelpunkt stehen, erklärte Meath. „Es sollte ursprünglich eine Jodel-Stunt-Platte werden und verwandelte sich dann langsam in etwas anderes“, sagte sie. „Die Ästhetik der Band war sofort geheimnisvoll präsent - was ich als ziemlich selten empfinde - und das passte wirklich gut zur Musik auf eine Weise, die ich nicht erwartet hatte. Schon beim ersten Mal, als wir in Betty’s saßen, um die Platte zu machen, wussten wir, dass wir eine seltsame, kleine gespenstische Band wollten. Und wir wollten, dass die Lieder sowohl lustig als auch leicht unheimlich sind. Und auch, dass sie zum Weinen bringen.“

Die Titelliste entstand organisch und ergab eine Sammlung von 10 Songs: Traditionals wie die Single „Wedding Dress“ und die Ballade „Swing and Turn Jubilee“; Cover der DeZurik Sisters, Burl Ives und Harry Nilsson; und ein Original: das von Meath geschriebene „When I Die.“ Es gibt süße Momente harmonischer Volksmusikfreude und komplexe Jodeln, die Ihren Kopf zum Drehen bringen, aber die Leichtigkeit wird von genug Dunkelheit oder Skurrilität durchzogen, um Fruit niemals zu süß wirken zu lassen.

„Wir erkannten schnell, dass es eine unausgesprochene Richtung gab, was ein Song der A’s war und was nicht“, sagte Meath, „[Und 'When I Die'] passte in diese Richtung wie von selbst.“ Die Songtexte balancieren auf der Linie zwischen morbide und liebevoll, indem sie den Tod direkt ansprechen; am Ende des Songs singen The A’s: „Aber wenn ich sterbe, muss ich dich daran erinnern / Dass es mir leid tut, dass ich dich verlassen habe / Und ich küsse dich durch dieses Lied.“ Meath sagte über das Original: „Es war ein Pandemielied, das ich geschrieben hatte, und es passte. Ich stellte fest, dass es so viele seltsame, dunkle Themen auf der Platte gab. Ich wollte etwas haben, um über [diese Themen] zu sprechen. Es ist in vielerlei Hinsicht ein mutiger Song.“

Wie Meath sagte, passt es - und Fruit wird zusammengehalten durch die fast unheimliche Fähigkeit des Duos, sich gegenseitig zu verstehen und zu wissen, was sie dem Publikum vermitteln wollen. „Dies sind alles Lieder, die wir gerne singen - die wir beide lieben - und die alle eine Art von verspieltem und albernem Unterton teilen“, sagte Sauser-Monnig, „Der Geist des Jodelns als etwas Lustiges, Albernes dehnte sich sozusagen auf andere Lieder aus, die diesen Geist mit sich trugen.“

Diese Verspieltheit und Albernheit zeigt sich bereits bei den Albumcredits: Neben Instrumenten werden Objekte wie Haare, Schuhe, Eisklumpen, Kies, Schnur, Schnürsenkel, Nylonshorts und Wasserflasche aufgeführt. Diese kreative Instrumentierung entstand dadurch, dass sie bedachten, was sie zur Verfügung hatten, um Klänge zu erzeugen, „die an eine tatsächliche Band erinnern, aber keine Band sind.“ Sauser-Monnig erklärte: „Wir hatten irgendwie die Idee, dass der Gesang im Vordergrund steht und dann eine Art kleine Geisterband hinter uns spielt. Es war aufregend zu überlegen: ‚Was in diesem Raum könnte wie eine Snare klingen, aber keine Snare sein?' Und das war Nick [Sanborn], der mit seiner Hand über seine Nylonshorts rieb. Und wir dachten: ‚Das klingt großartig, lass uns deine Shorts mikrofonieren.‘“

Die „Schnur“, die von Sauser-Monnig gespielt wurde, stammte aus einem im Gange befindlichen Einkaufstaschen-Häkelprojekt, und die „Eisklumpen“-Percussion von Meath entstand durch das Schlagen auf eine Wasserflasche. Gastinstrumentierungen von Gabriel Kahane (Streicherarrangements bei „He Needs Me“) und Sam Gendel (Saxophon bei „Copper Kettle“) wurden aus der Ferne aufgenommen. In Kombination mit der traditionelleren Instrumentierung (Gitarre, Klavier, Kalimba, Bass), die im Raum mit den Vocals aufgenommen wurde, verleihen die „Geisterband“ und die externen Beiträge Fruit eine völlig einzigartige Textur und Wärme.

Während The A's die Platte machten, kam Sauser-Monnig der Gedanke, sie Fruit zu nennen, und ab da eröffnete der Name „eine breite Welt von visuellen Möglichkeiten.“ Sauser-Monnig, die bildende Kunst studiert hat, begann an den großformatigen Pappmaché-Früchten zu arbeiten – zu sehen im Albumcover und im Musikvideo zu „He Needs Me.“ (Wenn die Platte als eine einzige Frucht charakterisiert werden müsste, „glaube ich, es könnte eine Ananas sein“, sagte Sauser-Monnig. „Sie ist köstlich und saftig, aber auch stachelig und sieht lustig aus.“)

Vom Albumnamen bis zu den visuellen Elementen: „Die ersten Ideen, die uns in den Kopf kamen, waren irgendwie die, mit denen wir weitergearbeitet haben“, sagte Sauser-Monnig. „Und so warfen wir uns gegenseitig seltsame visuelle Ideen zu [für 'He Needs Me'], und ich habe all diese Blumenköpfe für das Fotoshooting für unser Plattencover gemacht, und das hat sich irgendwie erweitert zu, wie: ‚Was wäre, wenn wir eine Menge Freunde hätten, die sich wie Blumenköpfe verkleidet um uns herumtänzeln? Und was wäre, wenn wir Monster aus Krepppapier wären? Was wäre, wenn wir in einer Festung wären? Lass uns all das Zeug machen.‘“

Auf die Frage, was als Nächstes für das Duo ansteht, sagte Meath: „Ihre Vermutung ist so gut wie meine. The A's ist ein Wesen für sich. Sie ist so wild wie der Wind. Sie tut, was auch immer sie verdammt nochmal will. Also bin ich wirklich gespannt, dass die Leute The A’s kennenlernen und sich mit ihr vertraut machen.“