Mystic Disc er den bedste pladebutik i Connecticut

Mystic, Connecticut, har mere end et par påstande om berømmelse; det er hjemsted for Julia Roberts’ stjerneskabende romantiske komedie fra 1988 Mystic Pizza, et førsteklasses akvarium og The Mystic Seaport, hvor Steven Spielberg engang satte sig for at filme 1997’s Amistad. For dem der er mere til vinyl end turistfælder, er der dog også Mystic Disc — uden tvivl den bedste pladebutik i Nutmeg State.

Mystic Disc har været gemt væk i en gyde i den fashionable downtown Mystic i næsten 40 år nu, en tilsyneladende umulig tilføjelse til en strækning af butikker, der næsten udelukkende sælger dyre tøj, glitrende smykker og en lavine af Martha’s Vineyard-tematiserede beklædningsgenstande. Det er et fristed for turister og lokale, der hellere vil lytte til Beach Boys end hænge på stranden — og Dan Curland er kaptajnen. En ofte smilende tidligere musiker, der lever for at sælge vinyl og tale om musik, gør Curland og hans generøsitet samt dedikation til musikken Disc til en årtier-gammel institution.

“Der er mange ting, der gør Mystic Disc anderledes, der gør det specielt,” sagde Charlie Hall fra War on Drugs til Vinyl Me, Please. Hall har handlet i Disc siden midten af 90'erne. “Selvfølgelig handler en pladebutik om, hvad der er inde i den — hvad der er til salg, hvad der hænger på væggene, hvordan det føles, hvordan det lyder — hvad det virkelig handler om, er hvem der er i den.”

Jim Wilbur fra Superchunk husker også Disc og dens ejer med glæde: “Det er mindst 25 år siden jeg regelmæssigt handlede der, men Mystic Disc forbliver en af de største indflydelser på mit liv i rock,” sagde han til Pitchfork. “Butikkens ejer, Dan Curland, var en erklæret og højlydt produkt af 60'erne, men han holdt butikken eklektisk fyldt med al den dengang aktuelle hardcore, punk, goth, new wave og indie.”

Curland, nu 67, voksede op i Norwich, Connecticut, og spillede bas i 70'erne med folk som Dan Fogelberg og Michael Clarke fra Byrds. Han bevægede sig rundt i Nashville og Colorado i de glade dage, hvor The Caribou Ranch Studio var i fuld gang med at producere numre fra Carole King, John Lennon og Elton John. Han flyttede tilbage til Connecticut og åbnede Mystic Disc i 1983, modelerede den efter New York pladebutik klassikere som Bleecker Bobs og Midnight Records.

Syvogtyve år senere, og Mystic Disc står stadig — mens mange af dens mere urbane forgængere længe har lukket dørene. Og det hele skyldes Curland, der effektivt har gjort Mystic Disc til en uundgåelig destination på enhver vinylelskers liste gennem ren vilje og konsistens.

Han arbejder næsten 365 dage om året; det er alt, han ønsker at gøre. “De finder mig død på gulvet i min butik, når jeg går,” sagde han til Vinyl Me, Please. Han har hverken en IRA eller ferieplaner; at chatte med næste gruppe af, hvad han kalder “Mystic Kids” om John Prine er bedre end nogen krydstogt — og for sin pensionsplan, se venligst ovenfor.

“Efter 37 år kan jeg fortælle dig, at der er folk, der kommer tilbage til mig hver sommer,” siger Curland. “Folk fortæller mig, at de kommer til Mystic på grund af min butik.”

En relativ hul-i-væggen ved siden af andre etablerede steder som The Green Marble kaffebar og Mystic Army Navy Store, er Mystic Disc et sandt palimpsest af Curlands musikalske historie. Han har en Jimi Hendrix-autograf, som han kalder sin “stolthed og glæde”, der står i pragtfuld plads ved døren, sammen med Hendrix’s tørklæde i en sikkerhedsboks udenfor. Loftet er en papir-mache collage af promotionsplakater fra blandt andre Wilco og War on Drugs, og der hænger en hjemmelavet R.E.M. T-shirt fra bjælkerne. Man kunne bruge en god time eller to bare på at betragte rekvisitterne.

Og det siger ikke noget om vinyludvalget selv. Curland udvælger det meste af sine plader fra boopslag, med fokus på rock, jazz, blues og soul, men han er også kendt for at bestille nyere album på forespørgsel fra interesserede kunder. Personlig historie: Dan lagde flere specialudgaver til Record Store Day til side for mig tidligere, herunder den meget eftertragtede specieludgave af The Flaming Lips and Heady Fwends fra 2012.

“Dan elsker musik,” siger Hall. “Og han elsker at læse folk og introducere dem for noget, han ved, de vil elske. Ligesom frisørsaloner og kirker historisk set er steder, hvor folk samles med andre med en delt etos, sådan er en god pladebutik også. Og Mystic Disc er et af de steder.”

Hall husker en ung pige, der kom ind i butikken for at lære om Beatles: “Jeg satte mig bare tilbage og kiggede, mens de her fyre opmuntrede hendes interesse og talte med hende om musik.” Da hun var på vej ud, gav en af Curlands loyale medarbejdere og venner, Rich Freitas, hende en Beatles-figur fra butikkens samling af ephemera. “Dette er et sted, der nærer kærligheden og opdagelsen af musik,” siger Hall. “Det er derfor, jeg bliver ved med at komme tilbage.”

“Og pladerne der er altid, altid rene,” tilføjer han. “Det kan ikke overmeldes. At vide, at pladen er 100 procent blevet rengjort med en VPI er ret utrolig. Og de er altid garanteret.” Trommeslageren stopper ofte forbi for at rense sine egne plader med Discs maskine — eller bare for at hjælpe med at rense varerne og snakke.

Mystic, Connecticut, er ikke lige akkurat et hotspot for musikkultur — Curland selv sørger over manglen på danseetablissementer — men Mystic Disc kompenserer mere end for mangel på DIY-lokaler og dansehal.

“Jeg havde en fyr derinde i går, og han fortalte sin datter, hvordan han handlede her for 25 år siden. Jeg elsker det. Det er det jeg elsker,” siger Curland. “Det er derfor jeg gør det. Jeg gør det ikke for at blive rig eller for at tjene mange penge. Jeg er ikke motiveret af penge. Hele mit liv har jeg levet sådan. Det er, hvad jeg gør.”