Wuxtry Records er den bedste pladebutik i Georgia

Da ansøgningsperioden til college rullede omkring i mit seniorår i gymnasiet, vidste jeg fra starten, at jeg ville tilbringe mine fire år på Georgia State University i downtown Atlanta. Tredive minutter væk fra forstaden, hvor jeg var vokset op, repræsenterede Atlantas gyldne vingede gader og mørke DIY-steder den slags frihed, som mit pseudo-undertrykte gymnasie-jeg ikke kunne vente med at kaste mig over. Og ligeså sikkert som jeg vidste, at jeg ville finde de sjoveste og mest kreative mennesker, jeg har mødt til dato i denne underligt klæbrige by, følte jeg mig også sikker på, at der ikke var noget, der var værdifuldt for min tid i de små bygader i Athens, hjemmet til University of Georgia (og et langt mere prestigefyldt journalistprogram).

For mig var Athens arenaen for hvide, højtråbende, obnoxious fraternity-drenge og deres bleget-blonde, piercede navlepiercings-kolleger. Det var stedet, hvor de børn, der gjorde grin med mig i folkeskolen, var med i græsk liv, og jeg var fast besluttet på at løbe i den modsatte retning. Men hvad jeg ikke indså på det tidspunkt, var, at Athens er centrum for et stadigt voksende kreativt fællesskab, der har blomstrer ud af Wuxtry Records i mere end 40 år — og et, der fortsat er et hotspot for lokale såvel som nationalt turnerende acts.

Siddende midt i downtown, på East Clayton Street, har Wuxtry den beskedne tilstedeværelse af en lille by pladebutik fra en film. Det ser ikke ud som en butik, der har fostret Grammy-vindende kunstnere og internationalt anerkendte bands, men det er præcis derfor, at den har det. Det er ikke nødvendigvis butikken, du går til, når du har en specifik plade i tankerne (selvom det også er godt for det), lige så meget som det er den slags sted, hvor du mister dig selv i de endeløse muligheder for musik, hver albumomslag mere interessant end det sidste. Dens elektriske blå vægge er fyldt med indrammede bandplakater — ujævnt hængt — og kasser fyldt med vokser og CDs optager det lille interiør, delt op af markører som "Dude,Bro Jam" (en personlig favorit af mig) og "I Listen to All Kinds of Music," som inkluderer alt fra Rihanna til Jason Isbell.

Og siden åbningen af dens døre i 1976, har den uafhængige butik ikke bare støttet Athens' musikscene ved at sælge album; den har også ansat og plejet de kunstneriske bestræbelser fra nogle af byens mest fremtrædende acts. Kate Pierson fra B-52’s, Peter Buck fra R.E.M., og Danger Mouse har alle arbejdet bag Wuxtry’s kasse på et tidspunkt, hjælper med at beslutte, hvad butikken skulle have på hylderne og opdage genrer, der senere ville påvirke deres egen lyd.

Den personlige følelse kendetegner stadig Wuxtry fra andre større pladebutikker i dag. På et nyligt besøg tilbragte jeg næsten en time med at bladre gennem hver medarbejders individuelle valg af de bedste album for at afslutte året med, som er pænt opstillet foran og inkluderer håndskrevne klistermærker med kommentarer som "Hvis du vil til ydre rum, så lad være med at give alle dine penge til Elon Musk. Køb bare denne Sun Ra plade i stedet!"

Så, i overensstemmelse med min test for en virkelig god pladebutik, bevæger jeg mig over til "International" sektionen, tænker måske, at jeg vil støde på en gammel Celia Cruz eller Ruben Blades plade. I stedet er jeg chokeret over straks at finde den slags perle, kun et håndkurateret sted som Wuxtry kan afdække: "Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth," eksperimentel rock og fusion fra 1970'erne. Efter at have boet i Venezuela i de første syv år af mit liv, vender jeg spændt albummet, nysgerrig efter, hvem dette ville inkludere, og finder mig selv ude af stand til at genkende en eneste sang eller kunstner nævnt. Jeg er overrasket, da dette er direkte fra de underjordiske scener, der udviklede sig i min fars teenageår, men det er skønheden ved et sted som Wuxtry: lige når du tror, du kender musik, ydmyger det dig ved at præsentere lyde, du ikke engang vidste eksisterede.

Det er derfor, jeg nu, fire år efter at have besluttet, at jeg aldrig kunne bo i Athens, finder mig selv i at køre de 90 minutter fra Atlanta på en regnfuld dag. Byen har sine egne pladebutikker, selvfølgelig, men det er steder, hvor jeg har tendens til at købe album, der allerede er i min Spotify-rotation. Hos Wuxtry bliver jeg ført tilbage til den autentiske oplevelse af at opdage ny musik og tage risici — lige som ejerne gjorde ved at åbne en butik i en by, der slet ikke havde nogen musikscene overhovedet, og hjælpe med at bygge en op fra bunden, der stadig hoster nogle af de bedste shows i Georgia.