Total Drag er den bedste pladebutik i South Dakota

Jeg var 23 shows inde i en efterårsturné, da vi ankom til Total Drag i Sioux Falls. Over 4.000 miles væk fra mit hjem i England, havde næsten hvert sted, vi stoppede over de sidste fire uger, været en ny, ukendt oplevelse. Det var min første gang på turné i Amerika, og mens nogle ting forblev de samme — (nogle få) dårlige lydfolk, klistrede gulve og fladt, dårligt øl — fandt mit fremmede perspektiv ofte den sidste måned lidt rystende og overvældende. Så forståeligt nok, da vi rullede op til denne lille pladebutik, var jeg mere end lidt træt.

Ligger ved siden af et hyggeligt screentryksted, var Total Drags vinduer udsmykket med farverige, illustrative plakater, meget lig et passioneret teenagers soveværelse. Trods vores trætte kroppe blev vi mødt af medejer Dan Nissen, der hurtigt og hjælpsomt bød os velkommen i rummet. Han nævnte, at hans kone og Total Drag-medstifter Liz Nissen ville ankomme senere, da hun skulle tage deres hund Billie hjem. Jeg kigger bag disken og finder en illustreret hyldest til Billie hængende stolt blandt plakaterne.

Ægteparret åbnede Total Drag den 1. maj 2014. På trods af sin unge alder føles butikken allerede som et hjem. Takket være de små detaljer, som illustrationer af Billie, det klistermærkede mini-køleskab eller fe-lystene, der dækker det lille badeværelse, føles Total Drag som at blive budt velkommen i en ung, nabovenlig pars dagligstue. Pladebutikker er normalt det eneste konstante i hver ny by. Jeg ville opsøge deres komfort, den genkendelige indretning, ejeren altid ivrig efter at snakke med en ny besøgende. Total Drag føltes som en forstærket version af dette, en samlet ro midt i turnéens ustabilitet.

Selvom Total Drag er en pladebutik, er den også en søjle i live-musik-scenen i Sioux Falls. Liz og Dan har altid været engagerede i at gå til shows i deres by, efter at have mødt hinanden, da de var bare 16 gennem live-musik. "Jeg boede i et hus, og senere boede Liz i det hus, hvor vi hele tiden havde kælder-shows, som naturligvis var for alle aldre," forklarer Dan. "Og så flyttede scenen bare over til barerne, da vi blev ældre, og så langsomt syntes det bare, at alle-alder ting forsvandt. Hvis du ikke var 21, så så du virkelig ikke nogen god musik." I stedet for at lade næste generation håndtere problemet, tog parret det på sig selv at skabe et sikkert, alle-alder-venligt sted. "Vi følte bare, at det var en så vigtig forbindelse og en vigtig ting for andre børn at kunne have," tilføjer Liz. "Vi ønskede bare at kunne fortsætte det og dele det med folk."

Hvis du går til butikkens hjemmeside, beskriver en missionserklæring stolt Total Drag som "en fællesskabsorienteret kunst- og musikplads åben for mennesker i alle aldre, der er interesseret i at deltage i og støtte et miljø af kreativitet og kunstnerisk innovation og frihed." Selvom scenen i Sioux Falls altid har været sund, bliver Total Drag fortsat fremhævet af lokale acts og musikfans som et vendepunkt i byens kulturelle klima, især for unge under 21. "Total Drag har påvirket Sioux Falls musikfællesskab på utallige positive måder," fortæller kunde Andy Howes mig. "De har givet et hjem, velkomment og støttende for lokale musikere af alle genrer. De har bygget et fantastisk ry som et fremragende sted for turnerende bands at besøge. Sioux Falls er blevet en destination for dusinvis af bands, der aldrig engang havde været i South Dakota, for slet ikke at tale om at spille her. Og selvfølgelig har de givet et hjem for musikfans af alle aldre og livsvilkår."

Mens jeg sætter merchandise-bordet op, ser jeg både 15- og 50-årige gå ind i butikken, bladre sig igennem de nyeste udgivelser og chatte med Liz og Dan som gamle venner. Zines og bånd fra lokale bands pynter disken, mens Dan begejstret fortæller mig om butikkens egen båndlabel, og Liz sidder sammen med deltagerne udenfor. Der er en stille, magisk kvalitet i at se butikken blomstre til det nødvendige rum, det så tydeligt er.

Før Liz og Dan åbnede deres rum, stoppede bands sjældent i Sioux Falls. Nu finder de det svært at få plads til alle. "Jeg får mindst fire eller fem bookinganmodninger om dagen, og jeg er nødt til at afvise mange af dem," forklarer Dan. "Det er fantastisk at få disse anmodninger, og det er fantastisk, hvor hurtigt vores navn er kommet derud, og åbenbart har bands, der har spillet her, haft en god tid, og de fortæller deres venner om det, og det er fantastisk — det er bare på dette tidspunkt, hvor Liz og jeg håndterer alle shows, vi er nødt til at sikre, at vi ikke spænder os selv for meget." Når man scroller igennem deres begivenhedsside, står bands som Twin Peaks, The Coathangers og The Hotelier side om side med lokale bands album release parties. De fleste shows koster under 10 dollars, hvilket betyder, at Total Drag ikke kun tilbyder en plads for et alle-alders publikum men også gør det tilgængeligt.

Mens spillestedet er Total Drags primære fokus, vidste Dan og Liz, at det kun at åbne en alle-alders plads var et risikabelt foretagende, når det kom til at betale regningerne. Så naturligvis blev en pladebutik føjet til projektet. Deres etos omkring at være vært for og støtte lokale acts filtrerer gennem hele deres lager, med hurtige men dybdegående beskrivelser af hver udgivelse pyntende hvert sleeve. Brugte plader og bånd står side om side med nye udgivelser, da jeg plukker både en Sugar Cubes-bånd og Tim Darcys nyeste album op. Der er en mærkbar ekstra omhu i Total Drags præsentation, en der opfordrer dig til at kigge igen og igen, ofte river mig væk fra mine pligter for aftenen for at tjekke, at jeg ikke har misset noget en sidste gang.

Nu går de ind i deres femte år som en levedygtig virksomhed og starter uden nogen forventninger, siger Liz, at ventures hele tiden har overrasket dem. "Vi vidste virkelig ikke engang, om der var en alle-alders scene der til at støtte os, så det var en enorm overraskelse. Hvert år, når vi laver skat, er det en enorm overraskelse, fordi vi faktisk sælger en god mængde plader, ved du! Det er ikke som om, vi bliver rige eller noget, men butikken støtter sig selv, hvilket er mere, end vi kunne have håbet på, virkelig. Vi får også at møde mennesker fra hele verden regelmæssigt. Der er folk, der specifikt har opsøgt pladebutikken og for os er det fantastisk."

Om Total Drags fremtid er Liz og Dan bare spændte på at udvide deres rækkevidde, med hensyn til spillestedet og deres egen label. "Udover det vil vi bare blive ved med at vokse og fremme musikfællesskabet," tilføjer Liz. "Sioux Falls som en by får nogle virkelig utrolige bands til at komme igennem nu, hvilket jeg ikke tror nogensinde ville være sket for fem år siden, så jeg føler bestemt, at vores åbning har bragt fællesskabet lidt mere sammen og givet et sted til at have endnu større shows. Vi vil bare blive ved med at gøre, hvad vi gør og holde fast i det, vi satte ud for at gøre, og jeg tror, det vil betale sig."

Ved at skabe sådan et vigtigt sted for deres fællesskab er det klart, at Liz og Dan er de moderne helte i Sioux Falls scenen. De har givet et hjem for dem, der aldrig havde et — selvom det kun er et midlertidigt men vigtigt et for mig — og har dyrket et sted til at opdage og investere i nye, fremvoksende talenter. Deres vision og deres tro på deres eget fællesskab fungerer som en påmindelse om, at når du opmuntrer dem, der har mest brug for det, vil fordelene hurtigt materialisere sig. Hvis du bygger det, vil de komme.

Næste stop, vi rejser til en pladebutik i Arizona.