South Africa’s Petite Noir ผสมผสานข้อความกับความเชี่ยวชาญอย่างมีสไตล์

Yannick Ilunga เป็นศิลปินป๊อปที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ แม้ตามมาตรฐานอิสระในปัจจุบัน เป็นคนแอฟริกาใต้โดยกำเนิดที่มีรากฐานจากคองโก เขานำเสนอผลงานส่วนใหญ่ภายใต้ชื่อ Petite Noir ใครก็ตามที่ได้เห็นการปรากฏตัวของเขาร่วมกับ Kelela และ Sampha ใน Saint Heron คอลเลกชันปี 2013 จาก Solange Knowles จะรู้สึกประทับใจกับเอกลักษณ์เฉพาะตัวของสไตล์เขาที่มีให้อยู่ใน EP ที่ประสบความสำเร็จ The King of Anxiety เพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้า

ไม่กี่วันก่อนเหตุการณ์เรือเฟอรี่พลิกคว่ำที่ทะเลสาบวิกตอเรียซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 200 คนและเป็นข่าวในระดับนานาชาติ Ilunga ได้พูดคุยกับฉันจากดาร์เอสซาลาม เมืองหลวงที่เคยเป็นชายฝั่งของแทนซาเนีย ห่างออกไปประมาณ 700 ไมล์ ด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายของคนที่กำลังพักผ่อนอย่างเต็มที่ หลังเพิ่งย้ายไปลอนดอนจากเคปทาวน์ เขาวัดระยะเวลาในแง่ของสัปดาห์ไม่ใช่เดือนหรือปี และกำลังเตรียมตัวปล่อยโปรเจกต์การบันทึกเสียงใหญ่ครั้งแรกในรอบสามปี เป็นผลงานต่อจากอัลบั้มป๊อปอินดี้ที่ได้รับคำวิจารณ์อย่างดี La Vie Est Belle / Life Is Beautiful.

“มันเป็นช่วงเวลาที่ย productive มาก” Ilunga กล่าว “การจัดการทุกอย่างกลับคืนสู่ระเบียบและหาทิศทางใหม่” La Maison Noir / The Black House ที่จัดว่าเป็นมินิอัลบั้ม รวบรวมเพลงหกเพลงจากเซสชันที่เขากล่าวว่าเป็นการพัฒนาของเสียงที่เขามีอยู่แล้ว “มันมีข้อความมากขึ้น มันเป็นเรื่องส่วนตัวมากขึ้น”

เมื่อฟังซิงเกิ้ลที่เปิดตัวอย่างมีพลัง "Blame Fire" การเล่าเรื่องส่วนตัวและมุมมองทางสังคมการเมืองนั้นรวมตัวกันอย่างมีเสน่ห์ ในขณะที่ Illunga สะท้อนความคิดเห็นเกี่ยวกับการขึ้นมาในรูปแบบที่รื่นเริงและมีสปิริตโดยตรง แม้ว่าคำบรรยายจะดูเหมือนจะสะท้อนแนวปฏิบัติในฮิปฮอปเมือง แต่การปฏิบัตินั้นกลับไม่ใช่เรื่องธรรมดา เสียงร้องที่สดใสและมีชีวิตชีวาของเขาพร้อมกับการทำซ้ำอย่างอุทิศตนท่ามกลางจังหวะซินธ์ที่ดูเรียบง่ายและจังหวะแนวพหุเสียงที่เต้นได้

เหนือสิ่งอื่นใด “Blame Fire” ดูเหมือนจะเชื่อมโยงเขากับผู้ฟังที่เขายังไม่เคยเข้าถึงมาก่อน ยกระดับโปรไฟล์ของเขาในชุมชนดนตรีแอฟริกันที่มีขนาดใหญ่และบางครั้งก็ถูกแบ่งแยกในระดับภูมิภาค เช่นเดียวกับในระดับนานาชาติ โดยการรวมอยู่ใน BBC Radio และ Apple Music’s Beats 1 “ซิงเกิลนี้ได้ทำลายทุกขอบเขต” เขากล่าว

เขาได้รับการเปิดเผยต่อผู้ฟังที่มีความหลากหลายมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผ่านการทำงานร่วมกันกับ Solange, Danny Brown และ UNKLE’s James Lavelle และ Ilunga ยังคงอยู่ในจิตวิญญาณแบบร่วมมือ โดยร่วมงานกับภรรยา Rochelle "Rha! Rha!" Nembhard ใน "Hanoii" และกวีฮิปฮอปที่มีชื่อเสียง Saul Williams สำหรับ "Blowing Up The Congo" Nembhard ยังได้จัดทำส่วนประกอบวิชวลสำหรับโปรเจกต์นี้ด้วยภาพลักษณ์ที่โดดเด่นแบบ Afrocentric ที่ทำให้ปกและแพ็กเกจดูน่าสนใจ

การร่วมงานที่ประสบความสำเร็จกับ Brown ใน Atrocity Exhibition ปี 2016 @ไฮไลท์ “Rolling Stone,” บัลลาดโกธิค “Beach” มองหาการยืนยันความเป็นชีวิตในหมอกของ Xanax และสารเสพติดอื่นๆ “เราพบกันในลอนดอนและเชื่อมต่อกันและมันก็ไปได้ดี” เขาพูดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ส่วนใหญ่เป็นออนไลน์ สำหรับ Williams พวกเขายังไม่ได้พบกันแบบตัวต่อตัว แต่ว่าเขาเห็นความลงตัวระหว่างนักร้องทั้งสาม “พวกเราทุกคนมีทัศนคติที่กบฏและก้าวหน้า” เขากล่าว “ฉันคิดว่าพวกเขาจะเป็นส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบในการนำเข้าไปในโลก Noirwave”

เมื่อพูดถึงขบวนการเฉพาะนั้น ซึ่งมีแนวบอกเล่าอย่างภูมิใจเกี่ยวกับความเป็นเลิศของคนผิวดำ มีการซับซ้อนในแนวทางของ Ilunga อย่างมีความหมายและมีสติที่แทรกซึมสิ่งที่เขาปล่อยออกมาในฐานะ Petite Noir อ้างอิงของเขาอาจดูไม่โดดเด่น แต่น้ำหนักที่รวบรวมยังรู้สึกได้ มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างหายากในยุคที่เขาเรียกว่า เพลงมันฝรั่งทอดที่รวดเร็ว “ฉันต้องการให้ผู้คนได้รับสิ่งที่น่าทึ่ง” เขากล่าว “มันมาจากคนที่ ห่วงใย ผู้ฟังจริงๆ”

“โปรดิวเซอร์ที่ฉันทำงานด้วย Cid Rim ผลงานของเขาค่อนข้างป๊อปมากขึ้น ขณะที่ของฉันดิบมากกว่า” Ilunga กล่าวเกี่ยวกับการเข้าถึงของ La Maison Noir “การรวมกันนั้นทำได้ดี” การจับคู่ของเขาเกิดขึ้นหลังจากที่เขาส่งเวอร์ชันเดโมไปยังโปรดิวเซอร์ที่มีศักยภาพหลายคน แต่เป็นนักดนตรีหลายเครื่องมือชาวออสเตรียที่ทำให้การควบคุมได้ในที่สุด แม้ว่ากระบวนการนั้นจะใช้เวลานานกว่าที่คาดคะเนเนื่องจากคำบรรยายที่ Ilunga กล่าวว่ามีความสัมพันธ์ในการทำงานที่ไม่ต่อเนื่อง

“มันออกมาเป็นไปตามที่ฉันจินตนาการไว้แล้ว” เขากล่าวถึงผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์และใกล้เคียงกับสิ่งที่เขาตั้งใจไว้ในตอนแรก “เมื่อมันถูกปรับปรุงเสียง มันเหมือนเชอร์รี่ที่อยู่บนสุด”

พื้นฐานแล้ว Ilunga ต้องการให้ผู้คนออกจากประสบการณ์ La Maison Noir ด้วยความรู้สึกของความก้าวหน้าที่สูงขึ้น แทนที่จะรู้สึกเหนื่อยจากการบรรยายที่หนักหน่วง แม้ว่าผู้ฟังจะเข้าใจเพลงเหล่านี้ในเรื่องคุณค่าทางเสียงได้ไม่ยาก แต่ว่าเขาเน้นคุณค่าของการตีความธีมและความหมายเบื้องหลังเนื้อเพลงด้วย “มันไม่ใช่โปรเจกต์ที่เหมือนกับ รัฐบาลเป็นอย่างนี้และรัฐบาลเป็นอย่างนั้น” เขากล่าว “ฉันหวังว่าผู้คนจะจับข้อความได้ และในขณะเดียวกัน ก็หลงเสน่ห์ไปกับเพลงจริงๆ กับเสียง”

ไม่น่าแปลกใจที่ Ilunga ต้องการที่จะนำเวทมนตร์นั้นเข้าสู่พื้นที่คอนเสิร์ตเช่นกัน เขาส่งสัญญาณถึงความสวยงามทางสายตาอันแข็งแกร่งจากผู้ออกแบบสร้างสรรค์ Nembhard ซึ่งสะท้อนถึงวิสัยทัศน์ด้านดนตรี “เธอมีส่วนร่วมในโปรเจกต์นี้มากพอๆ กับฉัน” เขากล่าวถึงการเชื่อมต่อของเธอ “ฉันไม่สามารถบอกได้ว่า Petite Noir เป็นเพียงฉันอีกต่อไป” เขามอบความสำเร็จและศิลปะของเขาให้กับเธอและคาดหวังว่าเราจะสามารถเปลี่ยนสิ่งนี้ไปสู่บรรยากาศสดได้ พวกเขากำลังจัดทำภาพยนตร์ที่ Ilunga เชื่อว่าจะนำทุกอย่างไปอยู่ในบริบท โดยการเปลี่ยน La Maison Noir ให้เป็นอัลบั้มวิชวลที่คล้ายกับที่ Frank Ocean ทำกับ Endless.

โดยรวมแล้ว ความทะเยอทะยานและความหลงใหลของเขาสำหรับ Petite Noir มาจากความภูมิใจและอัตลักษณ์ที่เขายึดถืออย่างใกล้ชิด “ฉันต้องการที่จะเป็นตัวแทนประเทศคองโกในวิธีที่ไม่เคยมีมาก่อน” เขากล่าว “ฉันต้องการเป็นตัวแทนแอฟริกา--และฉันต้องการเป็นตัวแทนของโลก”